Ааа, браглядье! Дадно! — развязав тесёмки кошелька и заглянув внутрь, прогнусавил разбойник, — Змадри у дас! Не пыдайся… А, браглядье! Вали давай! И тодопись с оздальдым!
Оставив его разбираться со взбесившимся носом, я молча встал из-за стола и вышел из таверны. Найдя проулок, такой, чтобы можно было следить за дверьми «Жареного гуся», встал так, чтобы меня было не видно с улицы, и принялся ждать.
— А неплохо ты его, — одобрил Кринге, — Быстро учишься.
— Сам не понял, как так получилось, на расстоянии.
— Я же говорил — чем чаще используешь заклинание, особенно в разных условиях, тем лучше его понимаешь. Думаю, вчерашняя стычка с вампиром изрядно его прокачала. Ты в зубастого столько энергии влил, да и враг не самый типичный оказался, с ним должно было сложно выстроить энергосвязь — но ты за секунду справился, — так гордо заявил Кринге, будто это его личная заслуга.
— Хотелось бы верить… Слушай, а когда заклинание улучшается, как я это почувствую?
— Поймёшь. Это визуально произойдёт.
— А как быстро восстанавливается мана? Я что-то не замерил даже…
— Одна единица в час, на первом ранге. Потом посмотрим, у всех это индивидуальный показатель.
Общаясь с Кринге, я не сводил с дверей трактира глаз. Честно говоря, не было никакой уверенности, что лишаистый разбойник покинет таверну сразу, и направится к своим дружкам. Если уж совсем начистоту, я даже предполагал, что он мог снять комнату, и приготовился к долгому и томительному ожиданию.
Но нет, это была ошибочная догадка.
Где-то спустя полчаса усатый разбойник вышел из дверей «Жареного гуся» и, запрокидывая голову и матерясь, направился в сторону городских ворот.
— Ну, поехали! — выдохнул я и, активировав амулет, направился за ним.
Мне повезло — у лишаистого не было лошади или дракида. Он покинул город пешком, смешавшись с толпой уезжающих по своим фермам крестьян, и около часа шагал с небольшим фонарём по дороге.
Я держался позади него метрах в пятидесяти, стараясь шагать по мягкой траве, растущей у обочины. Невидимость невидимостью, но звуки шагов по пустой дороге разносятся довольно далеко.
Впрочем, тактику я выбрал верную. Иногда усач оборачивался, но ни разу не остановился и не подал вид, что его что-то смущает.
Вскоре разбойник свернул с дороги в лес, который зажимал тракт с двух сторон.
Теперь я крался за ним по оврагам и каким-то распадкам всего метрах в десяти-пятнадцати. Мы пробирались через бурелом, через чащу, и меня спасало то, что ночью, как выяснилось, лес был полон разных звуков, и усач не слышал, что за ним кто-то крадётся. Птицы перекликались в кронах деревьев, вдали кто-то выл, в траве и кустах шуршал, ветер шумел ветвями, и деревья поскрипывали под его натиском…
А ещё было темно — так, что хоть глаз выкалывай! Я едва видел что-то на расстоянии в пару метров, и если бы не фонарь разбойника — я бы давно заблудился. Поэтому, когда он потушил свой светильник, я изрядно запаниковал!
Ну всё, плакал мой план! Ещё и из леса хрен знает, выберусь или нет…
«Успокойся!» — произнёс Кринге — «На уроде куча крови, которую ты уже чувствовал, с которой контактировал! Просто прислушайся… Прислушайся, и иди на её зов! Только далеко не отпускай!»
Выдохнув, я попытался прислушаться к словам кинжала и воспроизвёл то, что уже ощущал в таверне… И — о чудо! — в нескольких метрах от себя я почувствовал пульсирующую кровеносную систему!
«Вот это класс!»
«Сконцентрируйся! И не упусти его!»
Вняв совету Кринге, я постарался не отпускать это чувство. Надо признаться — тут мне пришлось постараться, чтобы не упустить разбойника из виду. Как только он отдалялся от меня больше чем на десять метров, связь слабела настолько, что я в панике рвался вперёд и нащупывал её заново.
Вероятно, в такие моменты я шумел, как боров, который ломится сквозь сухостой — потому что в один из таких раз разбойник нырнул за ближайшее дерево и замер… Я встал, словно вкопанный, всего в нескольких метрах от него, и услышал металлический шорох, с которым бандит достал из ножен длинный кривой нож…
Мы простояли в неподвижности, наверное, минут пять, а то и больше — но в конце-концов усач убрал оружие и продолжил движение.
— Показалось… — лишь буркнул он, направляясь дальше.
Трудно сказать, сколько я его преследовал — но в какой-то момент услышал тихий свист, и лишаистый ответил. Он нырнул в густые, высоченные кусты, я отправился следом…
И оказался прямо на поляне, которую снаружи и видно-то не было! Протиснувшись в переплетение ветвей, образующих что-то типа арки, я едва не столкнулся с парочкой разбойников, которые, очевидно, дежурили у этого «входа».
— Хвоста нет? — спросил один из них.
— Как всегда, — вальяжно отозвался усач, и я хмыкнул про себя, — Ты меня знаешь, хожу по лесу как лис!
— Дуй к Эйнору, лис, — фыркнул второй из бандитов, — У него был к тебе какой-то разговор. И не задирай нос, будь осторожнее! Пока тебя не было, мы ещё одного солдатика пришили и прикопали за лагерем.
Они разошлись, и лишаистый двинулся через поляну, заставленную палатками и навесами, к большому шатру, стоящему у дальней части лагеря…
Логовище разбойники себе выбрали отменное — большое пространство, судя по всему, со всех сторон было окружено мощными зарослями какого-то кустарника, высотой больше трёх метров. Снаружи было даже не видать несколько костров, горевших в небольших ямах. Вокруг них расположились бандиты — много бандитов… Навскидку — человек тридцать, а то и больше… Серьёзная банда, это не десяток бывших крестьян с рогатинами…
«Слушай, Кайл, может пора убираться?» — хитро спросил Кринге, пока я осторожно пробирался по разбойничьему лагерю — «Ты узнал, где находится лагерь, теперь сможешь заложить этих типов, и проблема решена!»
«Ну уж нет!» — возмутился я, осторожно проходя мимо кое-как поставленных навесов следом за усачом, и оказываясь в полукруге плохо освещённых телег. — «А книга по магии крови⁈ Тем более, что с амулетом невидимости мне ничего…»
Я не договорил. Словно в насмешку над словами и моей уверенностью, висящая на груди магическая побрякушка похолодела…
… И невидимость спала с меня!
Сердце замерло. Проклиная всё на свете (и напуганный до ужаса), я достал магический треугольник из-под рубахи, в надежде запустить его заново — но тут сбоку послышался голос:
— Эй, это кто там? Парень, подойди-ка!
* * *
