Крабогном, и я был склонен с ним согласиться.
— Станьте снова невидимыми, — велел я. Чуйка подсказывала, что козырь в рукаве не помешает.
Мы стояли в редком лесочке, на круглой поляне, заросшей цветами и кустиками земляники. Я наклонился и сорвал спелую красную ягоду. Это была не иллюзия. Самая настоящая ягода в самом настоящем Данже. Который вообще-то должен быть пещерой. Сканирование показало, что в радиусе трёхсот метров нет живых существ. Но тогда возникает вопрос — откуда берутся монстры? Я покрутился на месте. Куда идти? Ну, ориентиров нет, поэтому выберу направление с помощью обычной детской считалочки. На златом крыльце сидели — царь, царевич, король, королевич, сапожник, портной… Кто ты будешь такой? Говори поскорей, не задерживай честных людей! Ага, значит, направо. Через пять минут мы вышли из леса к берегу бурной реки. На другой стороне рыбачила молодая девушка с серебряными волосами.
Увидев меня, она помахала рукой и показала налево — там виднелся шаткий деревянный мостик. Я перешёл на противоположный берег и направился к девушке. Она не выказала удивления и в целом разговаривала со мной как со старым знакомым.
— Привет. Не подскажешь, куда я попал?
Она покосилась на меня, изумлённо приподняв брови, и ухмыльнулась:
— А куда ты хотел попасть?
— В Данж.
— В Данж… — повторила девушка и внезапно напряглась. Подобравшись, она вскочила и выставила перед собой удочку на манер меча. — Я знаю это слово. Его употребляют люди, — черты её лица неестественно заострились, из-под верхней губы вылезли небольшие клычки. Приказным тоном она процедила: — Немедленно перекинься в свой истинный облик! Сейчас же!
В моей голове пролетел разговор с Сашей — когда он мне рассказал о своём происхождении и о том, что его настоящая мама — монстр-Ядозуб. Она отказалась от сына после предательства Императора и наложила на его Род смертельное проклятие. Крабогном до сих пор щеголяет в кокошнике Мокоши, который скрывает его от враждебной магии и не позволяет свихнуться. Я передёрнул плечами, вспомнив, как Крабогном едва не разнёс Северные Гребешки по брёвнышку. Эти мысли промелькнули у меня за долю секунды. Я был уверен, что попал в мир Ядозубов. Но зачем они открыли Трещину в Российскую Империю? Это случайность? Месть? Или объявление войны?
— Истинный облик! — прорычала девушка и ткнула мне в солнечное сплетение удочкой.
Саша подробно описывал Ядозубов — как ящероподобных двуногих монстров. Он даже пару раз их нарисовал. Художник из него был так себе, но общий посыл я уловил. Миролюбиво улыбнувшись, я поднял руки ладонями вперёд и создал иллюзию. Моя внешность моментально изменилась — ну, так это выглядело для девушки-Ядозубки. Я вырос на две головы, расширился в плечах, а моя кожа позеленела, стала грубой и покрылась чешуёй и наростами. Я не помнил, какого цвета у Ядозубов глаза, и сделал их змеиными — жёлтыми, с узкими тонкими зрачками.
— Ты отличаешься, — подозрительно протянула девушка. — Ты не местный. Откуда приехал? С гор? Или из-за моря?
Ничего себе география! Впервые слышу, что в Данже могут быть горы, море, леса и реки. Вот так сюрприз.
— Из-за моря, — ответил я.
По лицу девушки пробежала тень, но моментально исчезла. Ядозубка мне не поверила, но притворилась, что приняла мою ложь за чистую монету. Она опустила удочку, натянула на лицо улыбку и, показав на горизонт, сказала:
— До моего дома минут сорок пути. Приглашаю тебя в гости, моя мама любит поболтать о заморских странах.
— Спасибо за приглашение, но…
Ядозубка внезапно преобразилась — теперь передо мной была не красивая девушка, а здоровенная гуманоидная ящерица — и набросилась на меня, целясь когтями в горло. Крабогном и Дракоша рванули ей наперерез, но я приказал им не вмешиваться — о них никто не должен знать. Возможно, фамилиары — мой единственный шанс выбраться отсюда. Потому что я ощутил, как Ядозубка вызвала подмогу — послала мощный энергетический импульс куда-то вверх.
— Сдохни, человечишка! — прорычала она, но я отшвырнул её прочь магическим ударом.
Ядозубка шокированно уставилась на меня — судя по всему, не ожидала, что простой человек сможет дать ей отпор. Но страха на её лице не было. Потому что она знала — подмога уже здесь. За её спиной открылся портал, и из него вышел вооружённый отряд Ядозубов.
Вооружённые Ядозубы окружили меня и оскалились — они были в своей истинной форме, гуманоидных ящериц. Я заметил в их взглядах насмешку и ненависть — они видели во мне не просто опасного чужака, а врага, причину их бед. В их глазах горело желание убивать. На удивление они не спешили — но девчонку осмотрели очень внимательно. Проверяли, не причинил ли я ей вреда. Убедившись, что она цела, Ядозубы подозвали её и спрятали за своими спинами. Они явно не считали меня за равного соперника — так, глупец, который осмелился сунуть нос в запретную зону. Глупец, которого ждёт смерть в качестве наказания. Крабогном и Дракоша порывались напасть на Ядозубов, но я запретил — на случай, если мне понадобится эффект неожиданности. Параллельно я потянулся к Изнанке и попробовал призвать случайную Тень. Получилось. Значит, мои магические силы ничем здесь не ограничены.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я и склонил голову в знак почтения. Судя по рассказам Саши, обычаи Ядозубов почти не отличаются от человеческих, к тому же они изучили русский язык, когда к ним в гости пожаловал Император Российской Империи. Но мою вежливость, к сожалению, не оценили. Командир отряда — Ядозуб, облачённый в золотую броню, резко замахнулся мечом и ударил меня по голове его рукоятью. Для обычного человека — даже обладающего магическими способностями — его движение было бы невозможно отследить, уж слишком оно быстрое. А вот я вполне мог увернуться. Но не стал — лишь напитал череп энергией, создавая невидимый шлем. Удар Ядозуба не нанёс мне существенного вреда, и я просто притворился, что потерял сознание. Меня подняли и понесли в сторону, куда чуть ранее указывала Ядозубка — где, по её словам, находится её дом.
Путь действительно занял около сорока минут. Я изучал местность сквозь полуприкрытые веки. Ядозубы пересекли поросшее цветами поле и остановились на его краю — у глубокой расщелины. Командир отряда издал протяжный визгливый крик, и воздух над пропастью внезапно задрожал, постепенно становясь мутно-фиолетовым. Перед нами буквально выросла полупрозрачная стена, которая вспыхнула и засияла ровным ярким светом. Из-за той стороны раздался пронзительный вопль, очень похожий на тот, что издал командир отряда, а потом фиолетовый свет внезапно потух. На первый взгляд, ничего не изменилось — всё то же поле, разделённое пополам глубокой пропастью. Но потом Ядозуб, который меня нёс, начал спускаться в расщелину и я понял, что там появилась лестница. Она вела в недра… земли?
Спуск занял ещё минут двадцать, и, наконец, мы оказались перед высоченной каменной стеной, в которой были небольшие железные ворота. Они бесшумно распахнулись, и отряд Ядозубов в полной тишине зашёл внутрь. Абсолютное безмолвие — вот на что я обратил внимание первым делом. Отряд Ядозубов шёл сквозь город, который выглядел как человеческие. Его легко можно было бы спутать с Тверью или Томском, например. Только по улицам ходили человекоподобные ящерицы. Увидев меня, они останавливались и пристально следили, как отряд Ядозубов-военных проходит мимо. Я чувствовал, как на мне скрестились сотни взглядов. Недобрых взглядов. Но никто не проронил ни звука — не прозвучало ни одного вопроса. Никто не поинтересовался, как я попал в их мир или как меня поймали. Хотя я буквально кожей ощущал их любопытство.
Вскоре командир Ядозубов поднял когтистую лапу и едва слышно прошипел. Отряд затормозил перед высоким замком с десятком аккуратных башенок и сотнями прекрасных арочных окон-витражей. Я смог рассмотреть только одно изображение — как Ядозуб с короной на голове заносит кинжал над люлькой. Замок был очень красивым, но вид портила чёрная атласная ткань, обтягивающая его стены. Во многих местах она была порвана, её пересекали грязные полосы, а кое-где были видны белёсые пятна. Она провисела на этих стенах далеко не один день. У замка стояла охрана — четыре вооружённых Ядозуба. Они обменялись с командиром отряда жестами, кивнули и открыли дверь. Командир-Ядозуб так же безмолвно раздал приказы своему отряду, взвалил меня себе на плечо и шагнул в тёмную прихожую. Дверь тут же захлопнулась за его спиной, но Дракоша и Крабогном умудрились проскользнуть в замок.
Он поднялся по лестнице на третий этаж, на секунду замялся перед деревянной резной дверью, но, встряхнувшись, громко постучал в неё
