изображал короля с занесённым над люлькой ножом, и пробормотал:
— Вы не знали…
— Конечно, не знал! — король Ядозубов воздел руки к небу. — Она пообещала прирезать ублюдка, уничтожить все следы нашего позора! Моя дочь поклялась, что сделала это, а теперь я узнаю, что мерзкое отродье живёт и здравствует!
— Это ваш внук, — осторожно заметил я. — Да и не так уж ваша дочь милосердна. Можно предположить, что она не смогла убить собственного сына, однако она наложила на него проклятие, которое сводит людей с ума и превращает их в безжалостных убийц. Это проклятие принесло горе в правящую семью. Тогда, восемнадцать лет назад, произошла настоящая трагедия. С превеликим трудом императорская семья не позволила распространиться этому проклятию, словно бубонной чуме. Разве это не достаточная цена? Вы и правда считаете, что нужно продолжить этот нескончаемый караван смертей?
— Проклятие! — король Ядозубов безумно расхохотался, а потом на его глазах неожиданно выступили слёзы. — Это я приказал! Я приказал наложить проклятие! Она отпиралась и отговаривала меня, но я не отступил… Прости меня, доченька, — он поцеловал свою бессознательную дочь в лоб. — Теперь понятно, почему ей прилетело наказание. Ублюдок должен быть мёртв! Должен быть мёртв! Но она пощадила его, а потом наложила проклятие… Получается, моя дочь прокляла родную кровь, а за это всегда обрушивается суровая кара. Сколько же лет я гадал, из-за чего она впала в кому. А оказалось, что из-за своей доброй души.
— Ну, зато вы доброй душой точно не можете похвастаться, — процедил я, размышляя, что Саша вполне может обрести настоящую маму. Он всю сознательную жизнь провёл, считая, что мать-Ядозубка отказалась от него, потому что ненавидит и презирает. А по факту… Она его спасала от собственного безумного отца.
— Он предал мою дочь! — вскинулся король Ядозубов.
— И за это вы были готовы уничтожить своего внука, — покачал я головой. — Но на деле же у вас не хватило на это смелости. Вы заставили сделать это свою дочь и обрекли её на проклятие и вечную кому. Так скажите мне, кто является монстром? Мой Император, который не сдержал обещание, данное своей возлюбленной, или вы? — я с брезгливостью скривился. — Вы сбросили монстров на тысячи невинных людей, тогда как сами заслуживаете личной встречи с этими кровожадными тварями!
Король Ядозубов вдруг подобрался, с его лица исчезли все эмоции, но в глубине его глаз горело чистое безумие. Он не желал принимать реальность. Куда проще было окончательно и бесповоротно утонуть в ненависти и жажде мщения. Он посмотрел на меня исподлобья и прохрипел:
— Я сотру тебя в порошок. А потом — твоего Императора и его Империю!
— Я сотру тебя в порошок. А потом — твоего Императора и его Империю! — прорычал король Ядозубов. Он вытянул когтистую лапу в мою сторону и превратил её в огромный двусторонний топор. Замахнувшись, он обрушил его на мою голову, но я создал из Теней защитный барьер. Раздался свист воздуха и резкий хлопок — Тени отбили удар и набросились на короля Ядозубов. Его змеиные глаза испуганно расширились, и он отшатнулся — «Ракшасы» его по-настоящему пугали. Охваченный яростью, он совершенно о них позабыл, но теперь вспомнил, что ему вообще-то придётся сражаться с ужасными демонами. Он покосился на дома — видимо, не желал опозориться перед своими подданными и показаться трусом. Но и снова бросаться в бой не спешил — настороженно следил за Тенями, которые вились вокруг меня.
На несколько секунд воцарилась тишина — я ждал следующего хода от короля Ядозубов, а он колебался и не мог ни на что решиться. Мои фамилиары не удержались — я почувствовал, как рядом со мной расходятся магические волны. Дракоша и Крабогном скинули маскировку и предстали перед королём Ядозубов во всей красе. Тот на Крабогнома особого внимания не обратил — очередной «Ракшас», что на него смотреть, и то верно. А вот на Дракошу он вылупился, приоткрыв зубастую пасть.
— Не смей обижать моего папу, иначе голову отгрызу! — пригрозил Дракоша и клацнул зубами. Король Ядозубов вздрогнул и попятился. Крабогном тем временем подошёл к его дочери — принцессе, лежащей без сознания, — и с интересом ткнул её в бок клешнёй. Король Ядозубов задохнулся от ужаса, но даже слова не смог выдавить — только что-то беззвучно прохрипел. Дракоша тоже приблизился к принцессе, склонился над её лицом, но случайно пошатнулся и положил лапу ей на плечо, чтобы удержать равновесие. Внезапно принцесса пошевелилась и простонала, её веки дрогнули. Открыв глаза, она поднялась и мутным взглядом уставилась на своего отца. Дракоша отпустил её плечо и отошёл. Принцесса рухнула на землю без сознания.
— Дотронься-ка до неё ещё раз, — велел я.
Дракоша восторженно кивнул лобастой головой и снова опустил лапу ей на плечо. Принцесса очнулась и села, открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент Крабогном обхватил лапу Дракоши и отвёл её подальше. Принцесса вырубилась и растянулась на земле.
— Упасть! — радостно возвестил Крабогном и сразу же положил лапу Дракоши на принцессу. Когда она в третий раз очнулась, Крабогном провозгласил: — Встать!
Дракоша быстро смекнул, что от него требуется, и с готовностью убрал лапу. Принцесса мгновенно отключилась.
— Упасть!
— Встать!
— Упасть!
— Вста…
— Прекратить! — перебил я фамилиаров и оттащил их от принцессы Ядозубов. В моей голове крутились тысячи мыслей. Дракоша способен сдерживать проклятие, которое обрушилось на принцессу Ядозубов. Значит, можно заключить с королём мирный договор, да ещё и потребовать достойную плату… Нет, исключено. Ведь в таком случае мне придётся оставить Дракошу в мире Ядозубов, а я обещал его матери позаботиться о нём. Обмануть короля? Пообещать, а потом оставить ни с чем? Бесчестная чушь. Во-первых, я всегда выполняю обещания, а во-вторых, я лишь усилю ненависть короля Ядозубов к человечеству, а это может спровоцировать настоящую войну. Так что же делать? Вдруг я вспомнил про Ледяного Дракона. Я ведь убил его ещё на вступительном «экзамене» в Академию — по его же просьбе, а тело потом забрал. Драконью чешую можно использовать для приготовления ценных зелий… А что если?..
— Крабогномище, достань с Изнанки тело Ледяного Дракона.
— Хорошо, великан-хозяин-друг! — отчеканил тот и растворился в воздухе, чтобы через секунду появиться вместе со здоровенным мёртвы Ледяным Драконом. Туша длиной в несколько десятков метров растянулась вдоль домов, хвост заворачивался на перекрёстке и скрывался за углом, а голова смяла лавочку и фонтан. Крылья распластались и, согнувшись под прямым углом, едва ли не полностью накрывали дома по обе стороны улицы. Туловище, покрытое тусклой чешуёй, вытеснило нас в переулок. Я едва успел взять на руки принцессу Ядозубов, иначе её бы просто расплющило. Король о своей дочери не особо беспокоился. Хотя… Это не совсем правильно. Он был в глубоком шоке.
Есть у меня предположение, что Ядозубы — народ с довольно узким кругозором. Столетиями они жили обособленно и ни с кем не контактировали, разве что изредка охотились на монстров. Для них обычный дракон — это уже событие века, если не тысячелетия. А Теней они вообще считают Ракшасами — ядовитыми тварями, тело которых абсолютно чёрного цвета. Эти монстры встречаются невероятно редко, и это хорошо, потому что они невообразимо опасны. Они — великолепные хамелеоны, способные скрываться в темноте, их могут выдать только ярко-оранжевые глаза со зрачками-точками. В прошлой жизни я сталкивался с Ракшасами три раза, и одна из этих встреч, произошедшая в Новый год, запомнилась мне надолго… Встряхнувшись, я отогнал лишние мысли и подошёл к принцессе Ядозубов. Приподняв, я прислонил её спиной к телу Ледяного Дракона, и она сразу же распахнула глаза.
— Что происходит⁈ Человечишка! Как ты смеешь надо мной издеваться! — прошипела она. Упс, кажется, память после предыдущих пробуждений как минимум частично сохранилась. Я усмехнулся, и принцессу это так взбесило, что она подалась вперёд, пытаясь отвесить мне пощёчину. Но, к сожалению, она сильно наклонилась, потеряла контакт с телом дракона и без сознания повалилась набок.
— Ну что же, определённо работает, — пробормотал я, повернулся к королю Ядозубов и громко поинтересовался: — Хотите, чтобы я вернул вашу дочь к жизни? От проклятия это её не избавит, но она хотя бы сможет жить обычной жизнью и заниматься… Не знаю, чем там занимаются приличные Ядозубки? Устраивать балы, сажать цветы, править страной или охотиться на монстров?
Король Ядозубов растерянно переводил взгляд с меня на дочь и обратно. Наконец, он с трудом выдавил:
— Что ты хочешь?
— Для начала — поговорить в более уединённом месте, — ответил я и приказал Крабогному: — Дружище, спрячь снова Ледяного Дракона в Изнанке. Он понадобится нам чуть позже.
