проходил по улице, когда услышал из двора ближайшего дома интересный разговор:
— Зачем мы вообще туда идём? — ныл какой-то парнишка лет двенадцати. — Тут же никто не сможет наш товар купить, тут одни бедняки живут!
— Не согласен! — бойко отвечали ему. — Сюда со всей Долины Холмов съезжаются люди!
— Ну ладно, может дня четыре нам бы хватило. Но месяц⁈ Зачем так долго⁈
— Это не тебе решать, — отрезал говоривший. — Помалкивай и помогай товар грузить.
Кенни вышел к границе базы каравана, к самому краю деревни, и запрыгнул на белую каменную стену. Ему открылся вид на спуск холма. Кенни увидел Пранариев — кто-то медленно скользил, другие сидели, приложив ладони к земле, третьи стояли с необычными артефактами, похожими на отбойники.
Кенни быстро спрыгнул со стены, чтобы его не заметили. Оглядевшись, он увидел стражника, который скользил к нему. Махнув ему рукой, Кенни сам заскользил, направляясь к внешнему корпусу.
К счастью, стражник не стал его останавливать. Может, тоже спать хотел, как Фластра.
— Ищут, — пробормотал Кенни, оглянувшись в сторону стены. — Ну, ищите.
Вернувшись домой, Кенни пошёл будить деда. Пора навестить соседа-кузнеца. И если всё пройдёт хорошо — у Кенни появится первый настоящий учитель.
Храм Трёх Святых.
Настоятель Храма медленно шёл, стуча по полу своим резным посохом. Он был очень стар — с бородой до живота, чуть сгорбленный, с коричневыми пигментными пятнами на лице. Несмотря на свой дряхлый вид, этот человек пользовался большим авторитетом среди жителей деревни, никто не смел проявлять к нему неуважение. Даже Патриарх говорил с ним уважительно.
Настоятель, с крайне почтительным видом, остановился позади высокой женщины, которая стояла у окна и смотрела на Площадь Святых.
Снаружи Храм выглядел так, словно в нём нет окон. Но на самом деле, они были. Скрытые от чужих глаз.
Настоятель и женщина были одеты в чёрные сутаны. На их спинах были вышиты два золотых знака, обозначающие имена первых двух Святых. На груди каждого вышито имя Третьего Святого.
Все служители Храма Трёх Святых делились на пять духовных санов, в зависимости от их личной силы.
Настоятель носил перстень Священника, что указывало на его ранг Капитана. Женщина же являлась Архиепископом, которым могли стать лишь Великие Генералы.
— Архиепископ Марийская, — Настоятель поклонился. — Глава каравана просит аудиенции у меня. Что прикажете ему отвечать?
— Прими его, — отозвалась женщина. Она смотрела в окно. Четыре месяца назад она отсюда же наблюдала, как десятилетки получали свои Документы.
Марианела повернулась к Настоятелю.
— Скажи правду. Церковь сама не знает, в чём ценность этого холма. Приказ был дан самим Третьим Святым, на исходе его жизни. Мы лишь знаем, что нельзя никому позволить уничтожить холм и деревню.
— Да, — уважительно кивнул Настоятель.
Он был удивлён, когда узнал, что даже Архиепископы не знают, зачем Третий Святой отдал приказ защищать этот холм. Сюда даже перенесли Сверхартефакт — Свечу Благословения. Именно с помощью него Настоятель защитил деревню, когда Белые Вороны пожелали уничтожить всех жителей.
— Через месяц я отправлюсь с караваном в Область Малых Гор, — продолжила Марианела. — Прибуду вместе с Кенни Рокка в Город Золотого Камня, на Святое Испытание.
«Значит, Церковь одобрила её прошение», — подумал Настоятель.
— Как вам будет угодно, — он поклонился.
Настоятель понимал мотивы Архиепископа. Недалёк тот день, когда соберутся потомки Третьего Святого и столкнутся в битве талантов в Святом Испытании. Кто-то один в будущем получит титул Папы, многие другие дорастут до высших эшелонов Церкви. Третий Святой оставил огромное наследство для самых талантливых своих потомков.
Архиепископ Марийская поставила на Кенни Рокка. Она поддерживает его, помогает. А в будущем, если вдруг Кенни добьётся успеха — именно Марийская окажется ближе всех к нему.
Точно также, свой выбор делают многие другие служители. Идёт тайное соревнование. Будь Настоятель посильнее, он бы тоже поучаствовал. Но, увы, он не имеет достаточной квалификации.
Марианела прошла мимо старика, прекрасная понимая, о чём он думает. Всё шло так, как она того хотела.
Церковь считает, что она влезла в бесполезное соревнование. И пусть — ей от этого только легче выполнять свою истинную цель.
Покинув Храм, Марианела незаметно добралась до базы каравана и вошла в свой новый дом. В подвале её ждала ученица. Та, кого отметила Вторая Святая.
— Ты готова продолжать обучение? — тихо спросила Марианела, спустившись вниз.
— Да, — раздался мрачный голос.
— Сегодня ты должна переместиться на два шага вперёд, — отдала команду Марианела. — Начинай.
* * *
Ира уже привыкла, что в Мире Духов многие мужчины провожают её взглядами. Из-за этого ей было одновременно неловко, местами даже неприятно. Но в то же время, внутри горело непонятное чувство довольства — всю жизнь она провела на инвалидной коляске и ловила лишь взгляды жалости.
Ира решила, что как только ей надоест такое внимание — она изменит свою внешность. Например, как сейчас — Ира шла по улице штаба, облачённая в чёрный, очень свободный плащ. На её лице была маска, даже глаза закрыты тёмными очками.
В Мире Духов многие скрывали свою внешность, поэтому Ира не выделялась. Она добралась до нужного здания, дождалась своей очереди и вошла внутрь.
Небольшое помещения с одиноким столиком, за которым сидит скучающий старик.
— Чем могу помочь? — хрипло спросил он.
— Мне нужно два пакета информации, — Ира подошла к нему и положила на стол два Призрачных Камня.
— Детали? — старик стал серьезнее.
— Первый — про Архиепископа Клавдийского. Кто он, какими силами обладает, какой человек. Особенно важно узнать, сколько грязи на его руках.
— Второй пакет? — деловито спросил старик, совершенно не удивившись запросу.
— Использование Искр Праны в создании артефактов.
— Подождите пару минут, — старик поднялся, забрал Призрачные Камни со стола и вышел через заднюю дверь.
Ира спокойно ожидала. Он уже делала заказы у торговцев информацией, поэтому была знакома с процедурой.
Вскоре старик появился. Он сел обратно и сказал:
— Имеется пакет сведений на Клавдийского, стоит он три сотни Призрачных Камней. В нём вся общеизвестная информация, слухи, и кое-что ещё. Если вам будет недостаточно, вы можете разместить у нас заказ на что-то конкретное. Но из-за силы Архиепископа стоить это будет немало.
Ира нахмурилась. У неё сейчас с собой чуть больше семидесяти Камней.
— Можно расплатиться золотыми
