Василий Сахаров - Тень императора

– Учитель, – из-за спины Гойто появился второй ученик, приземистый брюнет, – разрешите мне рассказать?

– Живее! – Грач отпустил несчастного Гойто и посмотрел на смельчака.

– Как вы и велели, мы заняли позиции вокруг дома. Четыре пары жрецов. Ожидали вашего прибытия. Вампиры не показывались, и ничего не происходило. А потом перед домом остановилась коляска, обычный наёмный экипаж, из неё выскочил маг, и мы его узнали. Это один из лучших охотников на нежить, чародей школы «Тайти» барон Марбах Тагуар.

– Это точно был он?! – нахмурился Алай.

– Без сомнения.

– И что дальше?

– Он вошёл в дом, и вскоре раздался мощный взрыв, а потом особняк загорелся.

– Где сейчас Марбах Тагуар?

– Наверное, погиб.

– Вы пытались его предупредить?

– Не успели.

– А что кровососы?

– Ни одного не видели.

– Пожарные быстро прибыли?

– Через пару минут. Попросили нас отойти в сторону и не мешать.

– А стражники где?

– На внешнем периметре, зевак не пускают. Здесь они не появлялись.

Алай Грач отвернулся от учеников, посмотрел на меня и развёл руками:

– Ничего не понимаю.

Молчание – золото. И я промолчал, хотя, в отличие от жреца, кое-что понял, или мне показалось, что понял.

Судя по всему, вампиров предупредили. Алай зря связался с городской стражей. Наверняка дежурный по городу доложил о его намерениях своему непосредственному начальнику, а тот связался с вампирами и натравил на них Марбаха Тагуара. Говорят, что он человек очень резкий и лёгок на подъём. Поэтому, естественно, чародей сразу же кинулся в бой, проверять информацию, а в здании была расставлена ловушка. Алай смог бы уберечься, он на порядок сильнее и опытнее Тагуара, а маг попался. В итоге взрыв и пожар, все улики и следы сожрал огонь, а вампиры успели удрать. И теперь крайних не найти, прямых доказательств присутствия кровососов в столице ни у кого нет. Остаются голые факты – жрецы на кого-то собирались охотиться, но их опередил конкурент, и сгорел один дом в Белом городе. Так всё, что произошло, виделось мне, хотя я мог ошибаться.

– Уркварт, что будем делать? – Грач тряхнул своей бородой и посмотрел на чародея «Пламени», который наконец соизволил заняться тушением пожара и применил заклятие контроля над огненной стихией.

– Не знаю, как вы, уважаемый Алай, а я вернусь домой и постараюсь выспаться. Завтра у меня очередной тяжёлый день.

Грач почесал бороду.

– Что же, твоё право. А я, пожалуй, всё-таки спущусь в подземелья и постараюсь определить, куда удрали кровососы.

– Удачи, и будьте осторожны. А ещё, если позволите, примите совет.

– Какой?

– Когда снова узнаете, где прячутся вампиры, не спешите в городскую стражу и не собирайте для уничтожения целый отряд.

– Считаешь, что среди живых есть предатели?

– Уверен в этом.

– Наверное, ты прав.

Жрец вернулся к своим ученикам, собрал их и увёл в темноту, а я ещё пару минут понаблюдал за работой чародея-пожарного, который утихомирил огонь, и вместе с Отири поехал в родовой особняк. Здесь я был не нужен, и если вампиры не покинут столицу, Алай Грач их непременно найдёт. В любом случае это не моя проблема. У меня задачи иные – помогать императору, по ходу дела искать компромат на его врагов и мнимых сторонников, служить богине, а также учиться и становиться сильнее.

После того как сгорел дом номер девять по улице Терцар, прошло четыре дня, и я снова оказался на Данце. Не один, а с ламией и госпожой Ириф. Зачем мы здесь, понятно без особых пояснений: к нам прибыло посольство северян. Оставалось только дождаться императора. И пока мои тайные стражники заметали следы государя, который сбежал от надзора глазастых имперцев, а жрицы Улле Ракойны находились в храме, я был предоставлен сам себе.

Словно самый обычный горожанин, изменив внешность, я сидел на террасе уютной харчевни недалеко от телепорта, ел и выпивал. Из еды – жареная рыба, покрытая хрустящей корочкой, а из напитков – тёмное пиво. Благодать.

Впрочем, спиртным я не злоупотреблял. Впереди важная встреча и переговоры, да и вообще расслабляться нельзя. Я ел, посматривал на море и прокручивал в голове события последних дней.

Итак, что же произошло за этот срок, чем я занимался и что привлекло моё внимание.

Алай Грач, как и собирался, спустился в столичные подземелья и пробыл там свыше сорока часов. Почтенный жрец Сигманта Теневика провонял дерьмом и нечистотами, но след вампиров всё-таки нашёл. Один из отнорков вывел его за пределы города, и продолжать поиск далее не имело смысла. След рассеивался, кровососы перехитрили Грача, и ламия сообщила, что он был в ярости. Рвал и метал, а попутно раздавал оплеухи своим ученикам. Так что зря он ползал по катакомбам. Хотя кое-какой результат имелся. Госпожа Кэрри Ириф, обеспокоенная долгим отсутствием супруга, послала в подземелья собственную поисковую группу, и она обнаружила сильно обожжённого человека, в котором удалось опознать лучшего охотника на нечисть школы «Тайти» барона Марбаха Тагуара. Оказалось, чародей получил сигнал от своего особо проверенного человека, чью личность он не раскрывал. Затем отправился на место, вошёл в дом, успел спуститься в подвал и даже заметил какие-то силуэты, которые юркнули в темноту. Он последовал за ними, и в этот миг наверху произошёл взрыв. Марбах потерял сознание и провалился в открытый люк, а когда пришёл в себя, увидел, что с него сняли все дорогостоящие амулеты, оружие и сумку с зельями. Связи с коллегами нет, восстановиться сложно, кругом крысы и вонь. Чародей признался, что потерялся, и если бы не поисковики госпожи Ириф, наверное, его ждала бы смерть.

О пожаре на улице Терцар вскоре забыли. А следственная комиссия городской стражи вместо того, чтобы работать, оформила пару бумаг и заявила, что имело место самопроизвольное возгорание от ветхости постройки. Ну, видел чародей что-то. Ну, готовились жрецы осмотреть дом. Ну, произошёл взрыв. И что с того? Кому это интересно? Где факты? А раз фактов нет, то и копаться в этой мутной истории ни к чему. Примерно так рассуждали люди, которые не знали правду. А кто знал, тот молчал, собирал информацию и делал выводы.

Впрочем, как уже было сказано, вампиры меня интересовали постольку-поскольку, ибо других забот хватало. На мой взгляд, более важных.

Для начала следовало пристроить при дворе отставных гвардейцев, и они были оформлены как мои помощники. Обязанностей никаких, а проход во дворец и доступ к императору есть. Превосходно! Вот только это вызвало недовольство действующих офицеров гвардии, секретарей и адъютантов императора. Отчего это кому-то особые привилегии? Однако связываться с моими головорезами никто не решался. Была пара попыток, но самоубийц, готовых переступить невидимую грань и вызвать отставников на дуэль, не нашлось. Так что в этом отношении норма. Инфильтрация, как говорят разведчики, прошла успешно.

Дин Осколье и Атли Рокай вместе с бароном Себастьяном Баго и двумя бойцами Балы Керна были отправлены в Ассир. Группа небольшая, всего пять человек, и, честно говоря, посылать их в логово врага, с одной стороны, смысла не было. Но с другой – есть. Барон Баго мне не нужен и не интересен, а Рокай и Осколье сами рвутся в бой, но не хотят оставаться в столице. Вот и пускай прогуляются по Ассиру, посмотрят на всё происходящее вблизи и по возможности наладят связи с местным подпольем. Вдруг из этого что-то выйдет? Глядишь, смогут там зацепиться. В данном случае всё в их руках. Они в автономном рейде, и я им помочь не смогу.

Кстати, когда я назначил Осколье и Рокаю встречу возле дома графини Ардоф, то думал, что пообщаюсь с ними один. Однако император решил поговорить с ними лично, и я не смог ему отказать. Марку Анхо надоело сидеть во дворце, и, словно его далёкие предки, любившие погулять по столице инкогнито, государю захотелось чуточку больше свободы. Я это понимал, но не знал, как вывести его из дворца. И вот тут меня допустили к тайне, о которой даже канцлер ничего не знал.

Оказывается, Иллир Анхо поделился с потомком секретом тайных ходов под дворцом, и Марк этим воспользовался. Он подошёл к одной ничем не примечательной монолитной стене, покрутил бронзовый подсвечник, и она открылась. Оба-на! Добро пожаловать в подземный мир, который оказался весьма разветвлённым и запутанным. Сам бы я заблудился, но Марк шёл уверенно, так как Иллир вложил схему подземелий ему прямо в голову.

Через час мы оказались возле дома графини, где встретились с отставными гвардейцами. И когда они поняли, кто перед ними, оба упали на одно колено и склонили голову. Потомственные остверские воины ради императора были готовы на многое, и они не ожидали, что он лично будет отдавать им приказы. Снова в ход пошла магия титула и личности. Поэтому два отставника отправились в Ассир окрылёнными. Ну а мы с императором благополучно вернулись в Старый дворец, никто не заметил нашего отсутствия, и Марк был счастлив. Впервые в жизни он избавился от докучливой опеки, никто не следил за каждым его шагом, взглядом и вздохом. Почти свобода.