– На! – Клинок из метеоритного железа вонзился в тело драконида. Он схватился за живот, прошипел нечто неразборчивое и стал опускаться наземь. Я потянул меч на себя, а демон схватился за клинок. Возможно, он пытался удержать моё оружие, но неудачно. Лезвия отсекли его пальцы, и меч снова оказался на свободе и готов к действию.
Лишённые пальцев обрубки монстра схлопнулись. Ему было больно, он мало что соображал и хотел жить. Однако давать ему шанс на спасение никто не собирался. Я обошёл драконида со спины, и меч опустился на его хребет. Работа мясника, а не воина. Не много чести прикончить ослабевшего противника, пусть даже демона, но мне по барабану. Одним врагом меньше, и это хорошо. В плен его взять не получится, особенно сейчас, когда полубог только очнулся, так что конец у него один.
Раз! Раз! Раз! Удары чёрного клинка рассекали шкуру демона, кромсали его кости и резали вены. Он упал на колени, а я не останавливался, бил монстра до тех пор, пока не отделил голову от плеч. Да и потом не сразу остановился. Я вскрыл его череп и, только когда мозги драконида расплескались по тракту, стряхнул с клинка грязь, кровь и кусочки мяса и подошёл к Иллиру.
У полубога зацепиться за энергопоток получилось сразу. Пока я убивал демона, он окончательно пришёл в себя, встал и сказал:
– Благодарю, Уркварт.
Я пожал плечами: мол, не стоит благодарностей, и спросил его:
– Уходим к реке?
– Да. – Прищурившись, император всмотрелся в дымку, которая под напором ветра рассеивалась. – Помимо этого ещё пять демонов уцелело. Можно было бы на них охоту устроить, сейчас они лёгкая добыча, но подходит резерв.
– Понятно. – Я посмотрел на ламию: – Отири, идти можешь?
– Постараюсь не отстать, – простонала девушка.
– Хм! Постарается она. – Я вставил клинок в ножны, наклонился, поднял лёгкое тело девушки на руки и посмотрел на учителя: – Побежали?
– Ты первый, а я, как обычно, прикрываю.
Лёгкой трусцой, экономя силы и время от времени подпитываясь от энергопотока, я побежал к наплавной переправе через Иви-Ас. Ламия требовала опустить её наземь и уверяла, что она в порядке. Но судя по тому, что ведьма не вырывалась, её всё устраивало, а мне эта ноша казалась почти невесомой. Впрочем, когда мы добежали до реки, то девушку я всё-таки отпустил, и она сразу же сменила облик. Здесь нас встретил караул из кеметцев, и наша маленькая группа перебралась на левый берег. Дружинники сразу подпалили переправу, а меня окружили командиры моей частной армии.
Лица. Смеющиеся, улыбающиеся, радостные и серьёзные. За недолгий рейд я отвык от них. Видимо, сказывалось то, что я думал совсем о другом. Я знал, что с воинами всё в порядке, и не тревожился. Но вот я снова среди соратников, и надо вновь заниматься делами, принимать доклады и посещать ставку герцога Гая. Но это потом.
– Виран. – Глазами я нашёл Альеру.
– Что, Уркварт? – Барон растолкал командиров и подошёл.
– Что-то срочное есть?
– Нет.
– Тогда я отдыхаю. Меня не тревожить. Все дела утром.
– Как скажешь.
Альера кивнул, а я представил себе, каким он меня видит. Грязный, истощённый и усталый граф Ройхо хочет только покоя, хотя бы временного. А рядом с ним юная жрица Улле Ракойны и непонятный нанхас, от которого надо держаться подальше, слишком он опасен.
«Да уж, – подумал я, – от перемен, которые со мной происходят, Альера наверняка не в восторге. Но тут ничего не изменить, дорожки у нас вроде бы общие, однако идём мы по ним с разной скоростью. Поэтому Виран – барон и командир бригады, а я – его сюзерен, граф, ученик Иллира Анхо и будущий паладин Кама-Нио».
Зябко поёжившись, я отметил, что на противоположном берегу в кустах мелькнула рогатая башка демона, и вместе с Анхо и Отири направился в свой блиндаж. Мне требовался покой, а заботы подождут. Сегодня демоны на наш берег не полезут, да и завтра, скорее всего, тоже, а значит, пара суток, дабы в себя прийти, в запасе имеется.
Империя Оствер. Река Иви-Ас. 23.03.1407
Бестелесной тенью душа Иллира Анхо летела на восток. Это было очень опасно, превращаться в призрака и посылать свою истинную суть в путешествие. Ведь пока душа летала, враги могли уничтожить тело, и тогда полубогу пришлось бы срочно искать новое. А если кто-то напал бы на бестелесного Анхо и убил бы его, то паладина не смогла бы воскресить даже богиня. По этой причине обладающие возможностью путешествовать подобным образом существа старались не рисковать, и только боги могли себе это позволить. Да и то лишь потому, что каждый небожитель имел не одну сущность, а несколько.
Впрочем, у первого императора остверов, который чувствовал, что должен срочно поговорить с богиней, выхода не было, и паладин пошёл на риск. Иллир нуждался в приказах, но получить их не мог, поскольку разгорающаяся в дольнем мире война блокировала все каналы связи, а он чувствовал, что Кама-Нио нуждается в нём и зовёт его. Естественно, паладин забеспокоился и, оставив своё тело под присмотром Отири, отделил душу от тела и на мгновение задумался. Перейти в дольний мир можно было двумя способами: через алтарь богини и через мёртвое озеро. Однако ближайший храм Кама-Нио находился далеко, а время было дорого, и паладин помчался в сторону Агнейского хребта.
Призрак летел над полями и долинами, реками и горами. Он видел вражеские полки, которые в огромном количестве подходили к реке Иви-Ас, чародеев, наёмников, присланных из-за океана боевых монстров, скелетов-пехотинцев и конечно же демонов. Воины Неназываемого, которых он вместе с Урквартом Ройхо изрядно потрепал, чуяли, что рядом душа мощного существа. Однако ни один из них не попытался его перехватить, и для Анхо это было добрым знаком.
Сколько он летел, Иллир не считал, может, полчаса. Душа полубога добралась до хребта Агней, перелетела через него, свернула на юго-восток и вскоре оказалась над мёртвым озером в Глаинском лесу. В этом самом месте он и группа ламии Тауссы не так давно попали в засаду, и паладин был уверен, что портал между мирами, которым является мёртвое озеро, наверняка охраняют наёмники Неназываемого. Поэтому он был осторожен, и, прежде чем окунуться в ровную водную гладь, душа Иллира замерла.
Он осмотрелся. Тишина. Демоны-охранники находились рядом, но их было немного, пятеро. Опасности для себя полубог не почувствовал и нырнул в озеро.
Переход прошёл легко. На противоположной стороне, в дольнем мире, тоже находилась охрана. Всего два рогатых стражника караулили портал, и один из них даже смог разглядеть призрака. Но демоны оказались туповатыми, и вскоре Иллир добрался до одного из капилляров. Так называлась транспортная нить, которая могла доставить его к владениям богини. И Анхо, представив себе место, куда он хотел попасть, прицепился к этой нитке, после чего на секунду потерял ориентацию.
Покинув транспортный капилляр, по привычке призрак встряхнул головой. Зрение восстановилось, и паладин обнаружил, что находится перед городом богини, который окружал её великолепный дворец. Сразу попасть в дворцовый комплекс император не смог, видимо, меры безопасности ещё более ужесточились, и Анхо осмотрелся. Высокие стены города-крепости казались нерушимыми и неприступными. На башнях находились ламии и паладины Кама-Нио, а за спиной бога весь горизонт был покрыт алыми всполохами. Враг рвался к твердыне богини, и наёмники Неназываемого, которым он пообещал силу и власть, не останавливались.
Невольно полубогу стало не по себе. Он прислушался к эмоциональному фону далёкой битвы и впитал его в себя. На фронте умирали миллионы разумных существ, и каждый из них что-то чувствовал. Боль. Страх. Ярость. Всё это было. Но эти чувства перебивало желание одного существа, бога Неназываемого, который жаждал мести и упрямо шёл к своей цели.
«Как же он силён! – подумал Иллир. – Никогда такого мощного бога не встречал. Вроде бы многих повидал. Несокрушимого и яростного Ярина Воина, хитрую Лаину Охотницу, мудрую Бойру Целительницу, злого и коварного Ильмариэка и других. Но Неназываемый сильнее всех. Впрочем, это понятно, ведь он старше известных мне богов».
Впервые с тех пор, как началась война, Иллир Анхо всерьёз подумал, что, возможно, богиня и все небожители её поколения проиграют. «И что тогда?» – спросил себя паладин. Однако ответ ему был не нужен, ибо подсознательно он боялся его. Поэтому Иллир прогнал беспокойные мысли и послал зов богине:
«Нио, впусти меня».
Богиня услышала его, и перед ним открылся телепорт. Призрак полубога нырнул в него и оказался в тронном зале своей повелительницы, которая была не одна. Рядом с её троном, на ступеньку ниже, находился Самур Пахарь, на данный момент один из самых почитаемых богов империи Оствер. Этот в общем-то мирный небожитель находился сегодня в образе крепко сложённого воина в серебряной броне с мечом на широком поясе, и, когда призрак Иллира предстал перед богиней, он отвернулся от него. Самур недолюбливал первого императора остверов, который в своё время, по молодости, выкуривая из города мятежников, приказал разрушить пару его храмов. Вроде бы мелочь, но небожитель этого не забыл.
