– Но почему его никто не похоронил? – удивлялась Настя.
Дуриан с выражением искреннего интереса на морде сунулся было к скелету, обнюхал, поджал хвост и отошел.
– Смотри, – девушка склонилась над скелетом, внимательно разглядывала. – У него сломаны ребра и позвоночник. Такое чувство, что по нему машиной проехались. Или он в руки Валуева попал… Даже не знаю, что могло нанести такие повреждения, – Настя оглянулась. – Здесь нет ничего такого…
– Пойдем дальше, – решил Дан.
Следующие два дома оказались жилыми: маленькие комнатки, разделенные тонкими перегородками, двухъярусные кровати. В первой же комнате обнаружились еще два скелета. Они лежали на кроватях в столь неестественных позах, будто перед смертью их скрутила страшная боль. К этим покойникам Дуриан даже не подошел. Зверь вообще старался держаться подальше от скелетов, даже не зашел в комнату, крутился возле входа.
– Хотела бы я знать, что здесь случилось, – пробормотала Настя, осматривая трупы. – Интересно, почему все они без скафандров? Смотри, и здесь такие же повреждения. Перелом ребер грудной клетки и позвоночника. И почему они не хоронили своих мертвецов?
– Может, некому было хоронить, – предположил Дан. – Может, они умерли одновременно.
– Тогда где остальные тела? Их должно быть больше. И что их могло так переломать, не понимаю…
Каждое помещение было четырехместным. Дан насчитал в общежитиях по пять комнаток, всего жилых домов было три. Выходило, команда составляла не меньше шестидесяти человек. Немало для экспедиции.
Еще один труп нашелся снаружи, под окнами жилого дома. Он лежал, скрючившись, лицом к стене. Позвоночник перебит в нескольких местах, обломки ребер валялись вокруг тела.
Пираты разбрелись по лагерю.
– Кэп, иди сюда! – окликнул из-за домов Вагиф. – Смотри, что здесь.
Это было кладбище – вернее, даже импровизированный склеп. Он находился в прохладной и сырой пещере у подножия небольшого скалистого холма. Трупы, запакованные в прозрачные вакуумные мешки, аккуратно разложены в три ряда – Дан насчитал тридцать восемь тел. Настя передернулась, прошептала на ухо:
– Как сосиски в супермаркете.
– Мне интересно, для чего кому-то понадобилось разрывать пакеты, – произнес Вагиф.
Действительно, все мешки были разорваны посередине, как будто кто-то хотел вынуть тела, но передумал. Из-за этого сырость и плесень полностью уничтожили плоть, оставив одни почерневшие скелеты.
– У этого сломаны ребра и позвоночник, – сказала Настя. – И у этого… у этого…
– Ладно, идемте отсюда, – Дан махнул рукой.
– Нет, погоди. Надо осмотреть всех.
Но и так уже было ясно: людей из экспедиции кто-то превратил в отбивные.
– И все же, зачем было нарушать… упаковку? – недоумевала по дороге Настя.
– Давай лучше найдем лабораторию или что там у них было, – предложил Дан. – Может, там хоть что-нибудь сохранилось.
Но в следующем домике царила разруха. На полу валялись обломки мебели и осколки приборов. Посреди этого хаоса лежал еще один труп, разумеется, с теми же повреждениями, что остальные.
В одном из домов был устроен склад – запакованные запчасти для разных аппаратов, все в отличном состоянии. На краю лагеря располагался ангар с генератором.
Последнее строение оказалось чем-то вроде штаба или кабинета начальника. Здесь сохранилась мебель – плотно закрытый несгораемый шкаф, стол, кровать за перегородкой.
За столом сидел скелет. Он выглядел так, будто его во время работы сморил сон – голова склонена на сложенные руки. Перед покойником стоял компьютер. Вернее, можно было только предположить, что это он – очертания лишь примерно угадывались сквозь толстый слой плесени и грибковых наростов. Рядом торчал еще один покрытый серо-зеленым налетом холм. Дан предположил, что это прибор для связи.
Дан подумал, что скорее всего материалам экспедиции пришел каюк. Даже стопроцентно пришел – что можно вытащить из такой убитой техники?
Он еще раз осмотрел комнату, выглянул наружу, приказал:
– Сяо Ли и Дитриха ко мне.
Неунывающий китаец вошел, сверкая улыбкой, за ним следовал мрачный Дитрих.
– Зашибись, Камал впал в транс, – доложил он. – Пророчит беду.
Дан отмахнулся: не до чокнутого индуса.
Китаец вошел в домик Дана и тут же бросился к столу. В раскосых глазах загорелся огонек любопытства. Сначала он вручную отодрал от компьютера самый толстый слой плесени, потом достал из кармана кисточку и принялся обмахивать поверхность.
– Как думаешь, оттуда можно что-нибудь вытащить? – спросил Дан.
– Информация бессмертна, – ухмыльнулся Сяо Ли. – Я попробую.
– Нет, не надо. Просто почисти его. А пробуют пусть заказчики. Мне интереснее связь.
Китаец кивнул. Под его руками компьютер приобрел почти нормальный вид.
– Устаревшая модель, – сказал Сяо Ли. – С кристаллическими носителями информации. Это и к лучшему, они не такие капризные и более прочные.
Он подбежал к шкафу, достал из кармана какие-то загадочные инструменты, поколдовал, распахнул дверь.
На полках лежали прозрачные длинные футляры, в которых были аккуратно уложены синеватые кристаллы с ноготь величиной.
– Вот они, материалы экспедиции, – объявил Сяо Ли.
– Значит, компьютер и не нужен? – обрадовался Дан.
– Почему? Мы же не знаем, все ли записано на кристаллы. Может быть, какая-то часть информации есть только в памяти компьютера.
– Хорошо. Упаковывай его, уходим.
У Дана не было никакого желания медлить. День перевалил за вторую половину, он понимал, что на ночь придется разбивать стоянку в джунглях. Но там по крайней мере их могли поджидать уже знакомые опасности. А в лагере, полном мертвецов, оставаться не хотелось. Черт его знает, может, то, что убило этих людей, до сих пор живет здесь?
Сяо Ли принес сумку, аккуратно, чтобы не повредить старинную вещь, уложил компьютер и кристаллы. Дан сумку забрал. Китайцу очень не хотелось расставаться с интересной техникой, но он смирился.
– Дитрих, командуй сбор.
По откровенной радости, отразившейся на татуированной физиономии штурмана, стало понятно, насколько его пугает лагерь мертвых. Он выскочил за дверь, снаружи донесся его веселый голос:
– Подъем, встали, муданговы дети! Живее, живее, если не хотите здесь заночевать!
Предстоящая ночевка в джунглях пугала пиратов гораздо меньше. И даже индус Камал, пророчивший беду, срочно выпал из транса.
Обратный переход через реку прошел благополучно. Пираты проверили герметичность скафандров, чтобы не влезли радужные личинки. Местная разновидность крокодила тоже не появилась – то ли зверь был один такой в реке, то ли на этот раз экипажу сопутствовало везение.
Отойдя на километр от реки, Дан приказал становиться на ночевку. С наступлением темноты все забрались в капсулы, лишь КОК бессменным часовым торчал посреди лагеря.
– Бетси! Ты где? – Дитрих фон Валленштайн не спешил укладываться, бродил между капсулами. – Кэп, ты не видел эту чертову развалину?
Дан пожал плечами.
– Бетси! Зашибись, видно, кто-то уже с ней развлекается. Ладно, придется брать Марию…
Дуриан опять чудесным образом оказался в жилище Дана. Вилял хвостом, умильно поглядывая на Настю – кажется, подруга капитана ему очень нравилась. Девушка почесывала его за ушами, зверь довольно урчал.
Дану не спалось. Он смотрел в окошко, ожидая прихода тумана. Но сегодня багровая дымка так и не появилась. Дан задремал.
Его разбудил сильный толчок, вышвырнувший из койки. Следом закричала Настя. Капсула ходила ходуном, как будто ее то ли подкидывал кто-то гигантский, то ли подхватил и нес бурный поток. Настя сидела в углу, недовольный Дуриан прижался к ее боку.
Капсулу тряхнуло еще сильнее.
– Держись! – крикнул Дан.
Капсула перевернулась, так что все ее обитатели оказались на потолке. Замигал и погас свет: панель была повреждена. С треском раскололись и вылетели окна, внутрь ворвались странные звуки – высокий, на одной ноте, дикий вой. Дан одной рукой ухватил Настю, другой вцепился в поручень возле входа. Дуриан решил проблему, впившись зубами в край кровати.
Капсула кувыркалась, ударялась обо что-то, сотрясалась и трещала, словно неведомый гигант сжимал ее обеими руками, пытаясь раздавить, словно орех. Настя самозабвенно визжала, но за поручень держалась крепко. Дан как мог страховал подругу. Дуриан, сжав челюсти мертвой хваткой, болтался в воздухе. Снаружи в окно врывался душераздирающий вой.
Неизвестно, сколько это продолжалось – Дану показалось, что прошла вечность. Руки затекли, пальцы не слушались, он боялся, что отпустит поручень. Наконец капсулу в последний раз с силой швырнуло обо что-то, и наступила тишина.
– Что это было? – отдышавшись, простонала Настя.
Дан подождал немного, потом с трудом разжал пальцы, отпустил поручень, подвигал ладонями, чтобы восстановить кровоснабжение, натянул скафандр и осторожно выбрался из капсулы.
