Дан подождал немного, потом с трудом разжал пальцы, отпустил поручень, подвигал ладонями, чтобы восстановить кровоснабжение, натянул скафандр и осторожно выбрался из капсулы.
Картина в раннем утреннем свете предстала неприглядная – треснувшие, закрученные спиралью стволы деревьев, лишенные ветвей. Многие были с корнем вырваны из земли. Кругом, то брюхом вверх, то на боку, валялись полураздавленные, изломанные капсулы. Дан пересчитал – одной не хватало. КОКа тоже видно не было. Измученные, покрытые синяками и ссадинами пираты выползали наружу. У всех на лицах было написано изумление и страх.
На макушку упал кусочек коры, потом еще. Дан отступил, поднял голову. С высокого дерева, словно огромная горилла, спускался КОК, держа под мышкой Сяо Ли. Механик покорно болтался в ручище киборга.
КОК тяжело спрыгнул на землю, отпустил китайца и полез обратно. Вскоре вернулся с Вагифом.
– Капсулу доставать?
– Не надо, – Дан махнул рукой. – Все равно восстановлению не подлежит.
– Это было… – Сяо Ли так вытаращил глаза, что стал похож на европейца. – Страшно…
– Это было божественно! – возразил Камал. – Такая сила, такая мощь стихии…
На индуса давно все смотрели как на блаженного, так что возражать никто не стал.
– Ты что-то видел? – спросил Дан.
– Я не спал. Медитировал, – с серьезным видом ответил Камал. – Восстановил прану и принялся очищать чакры. Когда дошел до третьей, появилось оно…
Индус погрузился в раздумья, надолго замолчал.
– Так что оно-то? – поторопил Дитрих фон Валленштайн.
– Сила, – изрек Камал.
– Как хоть она выглядела?
– Сила невидима и безлика. Она просто есть. Но я находился в особом состоянии и видел… – Камал закатил глаза, принялся раскачиваться, как кобра под дудкой факира.
– Да говори уже! – разозлился Дитрих. – А то я тебе сейчас все чакры позатыкаю и прану оторву на хрен!
– Мне трудно рассказать непосвященным, – кокетничал Камал. – Но в общем, можно описать это как волны, идущие по воздуху. За ними ощущалось присутствие чего-то… живого, мощного и безжалостного. Нам надо уходить отсюда. Ночью оно вернется.
Все мало что поняли из рассуждений Камала.
– Эх-х, – выдохнул Дитрих фон Валленштайн, – давно бы уже прибил психа заумного, если б не его чуйка!
– Эта штука только здесь или может появиться везде? – быстро спросил Дан.
Камал уселся в позу лотоса, прикрыл глаза. Воцарилась тишина – пираты знали, что если прервать напряженную духовную работу индуса, то результата он не выдаст.
Некоторое время Камал сидел неподвижно, потом важно сказал:
– Не знаю.
– Зашибись… – Дитрих фон Валленштайн досадливо сплюнул.
– Уж не та ли это сила, что народ в экспедиции переломала? – шепнула Настя.
– Да нет, непохоже. Тогда все были бы переломаны по-разному, – ответил Дан. – А у них руки-ноги почему-то целы. И дома вряд ли устояли бы. Собираемся, выступаем немедленно, – приказал он.
Ему все сильнее хотелось убраться с этой планеты как можно дальше. Мозговые паразиты, красные воды, шерстистые крокодилы, мертвые экспедиции, багровые туманы, а теперь вот еще неизвестная хрень, швыряющаяся капсулами, не вызывали желания провести здесь романтический отпуск.
Вскоре экипаж был готов к дальнейшему переходу. Только вот выяснилось, что пропала Кривая Бетси. КОК, считавшийся кем-то вроде командира отряда киборгов, ее не видел, твердил одно:
– Местонахождение объекта неизвестно.
– Наверное, утащило старушку этой самой силой. Сейчас где-нибудь обломки задницы валяются, – посетовал Дитрих. – Жаль, удобная была штука.
Команда двинулась дальше в джунгли.
– Эх, будем на Земле, рвану в бордель, – вслух мечтал Дитрих фон Валленштайн. – Надоели киборги хуже…
– Хуже стряпни КОКа, – подхватил Сяо Ли под общий хохот. – Так что сначала в хороший кабак, а уж потом по бабам!
Чернокожий здоровяк оскорбленно покосился на китайца, молча погрозил кулаком. Механик осекся.
– А я пивка бы сейчас выпил, холодного, – сказал Аксель, белобрысый тощий матрос.
– А я бы омыл ноги в священных водах Ганга… – вздохнул Камал.
– Священные, как же! – фыркнул Аксель. – Да там такое промышленное загрязнение, что у тебя на ногах уши отрастут!
Перешучиваясь, команда преодолела больший отрезок пути. Всех воодушевляла мысль о возвращении на Землю. На этот раз удалось обогнуть аномальную зону, путь значительно сократился.
– Полкилометра осталось, – произнес Дитрих.
Конец фразы потонул в характерном звуке: работали двигатели звездолета. Сяо Ли прислушался, определил:
– «Кувалда». Левый двигатель прищелкивает.
Над головами пронеслась металлическая громада: «Небесная кувалда» пролетела над джунглями и скрылась из виду.
– Нападение? Угон? – предположил Дитрих.
Сяо Ли был более оптимистичен:
– Может, от скуки решили испытание устроить?
– Среди охранников не было ни одного пилота. Нет, наши не могли.
– Что за… – начал было Дан.
Он не успел договорить: «Небесная кувалда» вернулась, заложила лихой вираж на такой малой высоте, что сбрила макушки деревьев. Все невольно пригнулись. Корабль, шатаясь, будто им управлял пьяный, свечой взмыл в небо и там взорвался огненным шаром.
– Зашибись. Вот и приехали на Землю, – заключил Дитрих.
На руке Дана ожил коммуникатор, проговорил голосом матроса Ленни:
– Кэп, у нас ЧП!
– Вижу, – как можно спокойнее ответил Дан, наблюдая за падением обломков.
– Абрам угнал «Кувалду»!
В это трудно было поверить: Абрам был добродушным порядочным парнем, насколько может быть добродушен и порядочен пират.
– Остальные где? – спросил Дан.
– Были на «Кувалде».
– Ясно, – помрачнел Дан. Назвал координаты. – Иди сюда.
Спустя час Ленни докладывал капитану:
– Он два дня как странный стал, Абрам, лазер ему в зад. Все боялся, как бы корабль без него не улетел. Не выходил наружу, караулил что-то. А по ночам плакал. Всех, лазер им в зад, стал в чем-то подозревать. Сидим, разговариваем, он заходит: «Ага, шепчетесь, как бы от меня избавиться?» Крыша у него поехала, лазер ему в зад, вот что я скажу, кэп!
– Сам-то как уцелел?
– Да вышел воздухом подышать. Понятно, воздух-то не очень, но уж больно достал и звездолет, и кислая рожа Абрама. Он снова разнылся, показалось ему, мол, видел, как я ночью к нему подходил. Грохнуть меня решили, говорит, а сами на Землю улететь. И так он меня разозлил, кэп, лазер тебе в зад…
– Кхм… – многозначительно откашлялся Дан.
– Ой, прости, кэп, лишнего сболтнул. Сам пойми: такое творится, до сих пор ноги подкашиваются. Как в штаны не наложил, непонятно. Так вот. Слушаю я его и думаю: сейчас ведь не выдержу и точно грохну. Ну, ребята, лазер им в зад, мне, значит, и говорят: иди подыши, охладись. Вот я и вышел. Получается, жизнь себе спас. Только отошел от «Кувалды» шагов на десять, двигатели взвыли. Я назад, думаю, что за дела? А она уже взлетела, лазер ей в зад! Я на землю упал, думал, проутюжит на хрен. Пронесло… А я думаю, ребят он пристрелил. Иначе они б его скрутили и взлететь не дали.
– Привал, – скомандовал Дан.
Пираты опустились на землю. КОК раздал сухой паек.
– Кэп, что дальше? – спросил Дитрих фон Валленштайн, старательно пережевывая кусок мяса.
Но по глазам штурмана было ясно: он знает ответ.
– Возвращаемся в лагерь экспедиции, – сказал Дан. – Действуем по плану «а».
Мрачные пираты вошли в лагерь. Возвращение никого не радовало. Дан огляделся.
– Пусть ребята чистят дома, – распорядился он. – Трупы убрать в пещеру. КОКа на камбуз, чтоб к вечеру ужин был готов. Сяо Ли, ты к генератору.
Механик тут же убежал, а Дитрих фон Валленштайн посмотрел на капитана, как на буйного сумасшедшего:
– Что это значит, кэп?
– Думаю, ты уже догадался, – хмыкнул Дан. – Мы остаемся здесь.
– Зашибись… Команда может взбунтоваться, – нахмурился Дитрих.
Настя смотрела угрюмо: ее тоже не вдохновляла перспектива оставаться в лагере мертвых.
– Ты понимаешь, что это наш единственный шанс выжить? – спросил Дан. – Капсул больше нет. Придется спать в домах. И здесь безопаснее, чем в лесу. Тут даже животных нет, заметил?
– Я-то заметил. И другие заметили. Дуриан из лагеря ушел. Ни к чему не прикоснулся, к трупам даже подходить не стал. А он ведь падальщик, жрет все, что угодно. Хреново здесь, кэп, чую.
– Что именно хреново, можешь объяснить?
– Нечисто, – коротко отрубил штурман. – И Камал говорит, духи мертвых здесь, они хотят мести. Здесь свершилось зло…
– А ты, блин, когда людей во время абордажа к акулам отправляешь, охренительное добро свершаешь? – разозлился Дан. – Почему тебя их духи не волнуют?
– Ну, так трупов-то нет, – резонно ответил Дитрих. – В открытом космосе в виде атомов летают, значит, и духи там. А здесь – вот они, и неизвестно, кто их кокнул. Может, тоже призраки…
