Да, по всем неписаным правилам киноиндустрии и литературы, фантастика должна быть фантастичной! Мигающий звёздами безбрежный космос, футуристическая техника и я на капитанском мостике линкора, лихо отдавая приказы, веду огромную эскадру в направлении матушки-Земли… Однако, реальность оказалась сказочно пугающая. Оборудование действительно вроде на порядок совершеннее земного. Голографический компьютер Рпона, дроид и внедрённые в организм человека нейросети с имплантами чего только стоят… Но выглядело это всё таким старым и потрёпанным, как будто эксплуатировалось десятилетиями! Запущенные, затхлые от пыли помещения, вонь от дезинфектора, необходимость стать рабом-шахтёром с неясными перспективами… Нет, не таким я себе представлял мир инопланетян.
Количество вопросов росло по мере размышлений, но ответов на них не появлялось. Догадки, предположения, допущения… Почти никаких конкретных и достоверных данных! А ведь именно то, как ты собираешь, организуешь и используешь информацию, определяет в конечном итоге, победишь ты или проиграешь. В жизни в любой сложной ситуации только так и происходит…
Вероятно, что инопланетникам всё было в этих проспектах и выборе специальности понятно. Но мне, пережившему за несколько часов резкую смену реальности и условий существования, срочно требовался консультант!..
В конце концов, решив, что Цной, который последним будет проходить профотбор, является идеальной кандидатурой для быстрого опроса, я продолжил «раскладывать по полочкам» имеющиеся данные.
Предлагая добытчику меньшее количество баз знаний и фиксированную зарплату, корпорация «ЭпрЭЯ» гарантировала его безопасность и удовлетворительные условия труда, предоставление жилья и медицинского обслуживания, где отдельной строкой были отмечены какие-то систематические курсы реабилитации.
Ещё один вопрос: что за реабилитация?! Понятно, что речь идёт о восстановлении организма, но от чего? От усталости, болезней, ранений, травм, отравлений?..
Также оговаривалась возможность профессионального роста, для чего корпорация обещала, по мере повышения индекса лояльности (опять вопрос!) обеспечить необходимыми базами знаний более высоких рангов по сниженным ценам.
Повышаются профессиональные знания и опыт, увеличивается норма выработки, а вместе с ними растёт и зарплата. Однако, заманчиво…
Но не всё, не всё в проспекте было «гладко». Мне сразу пришло в голову, что в гарантиях «ЭпрЭЯ» нигде не прозвучали слова «бесплатно» или «за счёт корпорации». Я может и «дикий», но, хочется верить, не совсем уж наивный романтик.
В своё время, когда искал работу, много раз сталкивался с предложениями и обещаниями зарплаты выше среднего плюс с неплохим, на первый взгляд, соцпакетом. А потом оказывалось, что оплата всех обещанных благ, начиная с предоставленного жилья и заканчивая медицинским обслуживанием, вычитается из твоей зарплаты!
Компания обещала? Компания делает! Формально, претензий к работодателю быть не может, но! Хорошие ежемесячные деньги в результате ряда вычетов резко превращались в мизер для поддержки штанов.
Спокойно, с каменным лицом «прошлёпал» инъекции и громиле из «профсоюза», и его товарищам. Признаюсь, внутри шелохнулось чувство удовлетворения, когда заметил, как дико раздулась от инопланетной химии дезинфектора разбитая губа «торпеды»… И даже непонятному типу явно из их компании, тому самому, который «в столовой» резанул по мне откровенно злобным взглядом, спокойно ввёл сыворотку. Но вот когда все эти бандиты по отдельности, после собеседования с Рпоном, скрылись в правом от представителя Центра выходе, тут уже паранойя тоже дала о себе знать…
Да, не зря, не зря я продолжал наблюдать за процессом распределения профессий. Очень скоро стало понятно, что переселенцы, выбравшие первую специальность, выходят через левую дверь, вторую, соответственно, через правую дверь.
Это означает то, что вымогатели заранее договорились, какое будущее они выберут. И, значит, мне желательно не избрать эту же специальность для себя. Я унизил шантажистов, уронил их авторитет перед остальными людьми. А деятели подобных «профсоюзов» такого не забывают и не прощают…
Отложив решение вопроса с «рэкетирами» на неопределённый срок, я вернулся к размышлениям о профессиях. Если добытчику и предлагалась какая-никакая зарплата, то что же со старателем? А ни-че-го! Старателям, видимо, как и птицам на моей родной планете, деньги просто не нужны…
Действительно, в проспекте не было сказано ни слова о денежном довольствии старателей. Подразумевалось, если я правильно понял, что выбравшие эту стезю будут получать разовые вознаграждения за открытые ими месторождения калаверита. В качестве дополнительного бонуса, чтобы «бороться и искать, найти и…» не перепрятать эти самые месторождения, старатель получал первоочередное право на самостоятельную их разработку, но только на срок не более года.
Естественно, весь добытый при этом калаверит (а я всё больше склонялся к тому, что речь идёт о руде) старатель должен был сдать той же «ЭпрЭЯ» по установленным самой корпорацией ценам. Нашли дураков, сразу ясно, какие это будут расценки…
Но вот ещё один бонус для старателя мне понравился. Корпорация неожиданно стимулировала вынужденных волонтёров, предлагая при выборе этой профессии необходимый комплект оборудования и снаряжения на целую тысячу эпров! В лизинг, правда, то есть с правом последующего выкупа, но всё же… И хотя размер обозначенной суммы ещё раз подтвердил мои догадки о недобросовестной игре корпорации с обменным курсом валют, а перечень оборудования и снаряжения становился доступным только после выбора специальности, такой подход к бесправным, по сути, трудовым ресурсам мне несколько импонировал…
А заканчивалась реклама профессий утверждениями, что активные и настойчивые старатели имеют отличные шансы быстро разбогатеть, трудолюбивые же и дисциплинированные добытчики — планомерно, но уверенно заработать много-много денег, не подвергая себя никакой лишней опасности…
М-да. Блестящие перспективы! И это в инопланетном мире с «мутной» корпорацией, намёками на радиационную опасность, токсичных животных и агрессивных людей…
В общем, когда дезинфектор, напоследок хрюкнув-зашипев-громыхнув, исторг из себя уставшего и грустного Риски Цноя, к решительному выбору профессии я был совершенно не готов.
Радостно встретив напарника, я сделал ему инъекцию и приготовился засыпать его вопросами. Но не тут-то было!
— Цной! Быстро одевайся и бегом сюда! — рявкнул из-за своего стола инопланетник, высунув лицо прямо через голограмму экрана.
После постоянного шума от непрерывно работающего «душа-дезинфектора», сейчас, в тишине, громкий возглас представителя Центра прозвучал неожиданно звонко и чётко. Риски даже вздрогнул и заметно заторопился, натягивая полученный от меня комбинезон.
— Ферран! Инъектор с антидотом в ящик, ящик на место. Возле «душа» наведи порядок и шлёпай сюда! — недовольно скомандовал Рпон и пробурчал уже тише: — Ненавижу этот вонючий отстойник!..
Затем инопланетник вытащил откуда-то из-под стола маленькую блестящую фляжку, с неожиданной нежностью побаюкал её в своих ладонях, а потом, пыхтя и закатывая от удовольствия глаза, начал мелкими глотками поглощать столь ценное для него содержимое.
— Цной! Дружище! Ты что выбрал? — воспользовавшись паузой, шёпотом спросил я.
— Добытчика, конечно… Только добытчика! — как-то нервно выпалил Риски, согнувшись и напяливая ботинки. — Я слегка ребят успел расспросить…
Цной выпрямился, заученным машинальным движением рук проверил, как сошлись на комбезе швы, и добавил:
— Послушай, Ферран! Говорят, что Крафтис — это одна из самых опасных и глубоких задниц на слабо исследованной окраине Содружества. Люди слыхали, как несколько десятилетий назад сотни тысяч переселенцев ломанулись на Крафтис, желая обогатиться на калаверите. И что? Почти никто из них не вернулся! Ты думаешь, это случайно, что «ЭпрЭЯ» завозит сюда таких, как мы? Нет, друг…
Мы заметили, как представитель Центра удивлённо потряс пустой фляжкой перед собой, затем скорчил печальную мину и сунул её куду-то обратно в стол. Потом Рпон посмотрел на нас. И нахмурился.
— Только добытчиком! Тайрон с теми пятнадцатью годами! Потом и омоложение можно будет сделать, главное — выжить, — резко скомкал разговор Цной и быстро направился к инопланетнику.
— Риски! Постой! А что, что такое калаверит? — я едва успел бросить ему в спину.
Но мой единственный в этом мире товарищ только махнул рукой, мол, уже не до разговоров, и ускорил шаг.
Попал… Как тут по-инопланетному ругаются? А-а, тайрон побери!..
Судя по всему, до моего выбора оставалось крайне мало времени. А я до сих пор блуждал, совершенно как мультяшный ёжик в тумане, не зная, на что же решиться. Какая специальность поможет мне выкупиться из рабства корпорации?.. Что сделать, чтобы выжить, чтобы вырваться с Крафтиса? Чтобы найти Землю и вернуться к дочке?..
