Алекс натянул поводья, отчего скакун встал на дыбы, и я бы обязательно свалилась, если бы не заботливая длань его безумного высочества. Дэсмил повторил маневр принца, и мы все дружно спешились. Алекс, потрепал коня и шлепнул его по крупу:
— Беги! — крикнул он, и жеребец сорвался в галоп, уходя от нас и от нежити.
Дэс повторил его маневр, и теперь мы, три дурака, стояли между двумя отрядами мертвяков и обрывом, на дне которого бурлила река. Алекс и Дэс ощетинились мечами, отбиваясь от первых подобравшихся умертвий.
— Прыгай, — крикнул мне Алекс.
— Дурак что ли? — возмутилась я. — Я туда не прыгну.
— Лиля, так надо, прыгай, — сказал он гораздо мягче.
— Хочешь меня убить, сделай это менее извращенно, — я геройски выпятила грудь.
— Ты упертая, как баран, — разозлился принц.
— Время, — отвлек нас от перепалки Дэсмил, упокоивший очередного страшилу.
Алекс резко развернулся ко мне, обхватил за талию и шагнул к краю обрыва. Дэс сделал почти тоже самое, только в одиночестве, отходя лицом к наступающей нежити.
— Саша, нет! — крикнула, пытаясь вырваться. — Отпусти меня, урод!
— Жить хочешь? — он на мгновение остановился, вкладывая меч в ножны.
— Хочу, — жарко кивнула я, надеясь, что он меня сейчас отпустит.
— Тогда летим, любимая, — весело сказал Алекс и шагнул вниз.
— Сумасшедший сукин сын! — заорала я и зажмурилась.
Ледяная вода накрыла с головой, попадая в нос и в рот, и я суматошно забила руками и ногами, отталкивая Алекса, который все еще не выпустил меня. Течение моментально подхватило и понесло, а до воздуха я так еще и не добралась, все более поддаваясь панике. Воздух закончился в легких вместе с появлением ужасающей своей ясностью мыслью- это все! Я распахнула глаза, непроизвольно вдохнула воду, и мир начал меркнуть. Потом возникло ощущение, что меня выдергивают наверх. Угасающее сознание отметило перекошенное лицо Серебрякова, а потом настала полная темнота…
— Иванова, только попробуй умереть, я тебя тогда сам убью! — кто-то угрожал мне и очень зло угрожал.
А потом вода хлынула через рот и через нос, только теперь наружу, я закашлялась и свернулась калачиком под чей-то смех, в котором чувствовалось явное облегчение. Затем горячие руки обняли меня, осторожно разворачивая на спину. Алекс заглянул мне в глаза, пощелкал пальцами, я моргнула и послала его:
— Отвали, придурок.
— Это моя Лиля. — гордо сообщило это чудовище неизвестно кому.
— Где Дэсмил? — сообразила я, кому можно хвастаться.
Дэса не наблюдалось нигде вокруг. Алекс молчал и улыбался, не сводя глаз с моего лица. Мне стало неловко, и я скрыла смущение за хамством:
— Ты похож на идиота, — проворчала я.
— Точно, Лиличка, настоящий идиот, — ответил он, все так же улыбаясь. — Потому что только идиот понесется вытаскивать любимую женщину из проблем, которые она сама себе с завидным упорством наживает из-за своего упертого характера и таланта вляпываться во все дерьмо, что лежит на дороге. А в ответ услышит от нее, что он придурок и идиот. Может еще кто?
— Самодовольная скотина, — не удержалась я.
— Замечательно! — он похлопал мне и отвернулся.
Мне было стыдно, правда. Насчет таланта он вообще в точку. Я всего сутки в пути, а что только не словила, но мы с Дэсом и сами прекрасно справлялись. Постаралась не думать про то, как с самого начала забыли приготовленный провиант на дорогу, что Дэсмил бросил меня в таверне ради прелестей сочной бабенки, что из-за этого я чуть не попала в лапы аминасского любителя дриадского тела, потом к ведьме. И я была не уверена, что Дэс один решился бы прыгнуть, скорее всего мы пытались бы уйти по земле и оказались зажаты в кольцо нежити. Я очень старалась об этом не думать, но думала и понимала, что Алекс появился вовремя. А еще он сохранил мое тело в том мире, вытащил в этом… Я вздохнула и подошла к нему, положив руки на спину.
— Саш, — позвала я, он не ответил. — Саш, извини.
— Что? — в его голосе была насмешка, потому я сразу ощетинилась.
— Ничего, — рявкнула я и отошла от него.
— Лиль, — Алекс повернулся и посмотрел на меня, — ты почему такая?
— Какая? — я хмуро смотрела на него.
— Колючая. — пояснил он и подошел ко мне, положив руки на плечи. — Ты все время настороже. От меня-то зачем зла ждать?
— Был опыт, — ответила я и отошла от него.
Алекс вздохнул и снова подошел, обняв и прижав к себе. Я не стала сопротивляться, ощущая спиной его тепло.
— Так что с Дэсом? — снова спросила я.
— Он проплыл дальше. Мы договорились, что он будет ждать нас возле ингарского леса. Ты ведь туда шла. — ответил Алекс. — Здесь втроем особо не развернуться, а мне нужно было тебя откачать.
До меня вдруг дошло, что он не пытается меня отговорить или указать, что он лучше знает, что мне надо, просто готов идти туда, куда я хочу. Я обернулась и с подозрением посмотрела на него. Мой принц грустно улыбнулся.
— Пройди свой путь, котенок, — сказал он. — Я просто побуду рядом, хорошо? — потом провел рукой по голове. — А у тебя волосы подросли.
Я машинально потрогала пряди, которые отросли на несколько сантиметров. Потом снова перевела на него недоверчивый взгляд.
— И ты ни во что не будешь вмешиваться? — спросила я.
— Буду, конечно, когда тебе будет угрожать опасность. И когда ты будешь делать глупости. — улыбнулся Алекс и погладил меня по щеке.
— Но глупости я делаю очень часто, — я не удержалась от ответной улыбки.
— Значит, я просто побуду рядом, очень часто вмешиваясь, — усмехнулся мой принц.
— Саш, чего ты добиваешься? — ну, не доверяю ему.
— Чтобы ты поняла, что я тебе нужен, — а это мой Серебряков.
— Зато честно, — задумчиво произнесла я и хохотнула.
— Нет смысла врать, — спокойно ответил Алекс.
Я осторожно освободилась из его объятий и подошла к выходу из нашей малюсенькой пещерки, в которую Алекс затащил меня. Сумерки становились все гуще, грозя вскоре превратиться в ночь.
— До утра придется остаться здесь, — сказал Алекс, подходя ко мне. — Сейчас опасно выбираться из укрытия. Утром посмотрим, какой будет ветер. От этого плясать и будем, по реке или по берегу продолжить путь. — Сними одежду, Лиль.
— Зачем? — глупый вопрос, понимаю. Я была мокрая насквозь. — Саш, я все равно замерзну, у нас даже огня нет.
Он усмехнулся, отошел от входа, и вскоре огонь озарил узкие стены пещерки оранжевыми бликами. Я удивленно посмотрела на него. Тоже что ли маг? Алекс понял мой немой вопрос и улыбнулся.
— Чтобы управлять магией, необязательно быть магом, для этого есть вспомогательные средства, — пояснил он. — Этот огонь будет гореть до утра, ничем поддерживать его не надо. Раздевайся. — я все еще с сомнением смотрела на него. — Может вам помочь, Лилия Владимировна? — прозвучал так хорошо знакомый суровый тон моего заведующего, и я начала раздеваться, тем более, зуб на зуб уже не попадал.
Мокрая ткань липла к телу, и Алексу пришлось мне помочь. Затем он отжал мою одежду и развесил на камнях, недалеко от огня. Я осталась только в своей сорочке, которая теперь не только облегала тело, но еще и просвечивала. И волос не было, чтобы прикрыться. Я заметила, как тяжело сглотнул Алекс, но отвернулся, не пытаясь приблизиться ко мне. Потом он разделся сам, но штаны снимать не стал.
— Садись к огню, котенок, — позвал он, доставая откуда-то, как фокусник, совершенно сухой плащ. — Успел высохнуть, — улыбнулся принц и закутал меня, подталкивая к огню.
— А ты? — спросила заботливая я, плотней запахиваясь в плащ, чтоб другим не досталось.
— А мне не холодно, — соврал Серебряков, мурашки я заметила.
Мы сели по разным сторонам огня, глядя в его середину. Я изо всех сил старалась не замечать, что он вздрагивает от холода, не смотря на то, что сел совсем близко к теплому пламени, штаны-то мокрые не снял. Я еще немного помучилась, потом еще чуть-чуть и не выдержала.
— Снимай штаны и иди ко мне, — выдала я и задумалась, как он понял мои слова.
Слова он понял буквально, потому что смотрел на меня с радостным недоверием.
— Не в этом смысле! — поспешила уведомить я, пока ему совсем хорошо не стало. — Греться будем вместе. — он широко улыбнулся. — Тьфу на тебя, Серебряков! Просто пообнимаемся, понял? Полезешь, выгоню из моего плаща.
— Понял, — хохотнул Алекс и снял штаны.
Вот что носят порядочные принцы под своими средневековыми штанами? А вот и не угадали, мой принц носил стильные боксеры. Я обзавидовалась, мне-то приходилось таскать панталоны! С чемоданом что ли туда-сюда ездит? Он заметил мой взгляд и опять широко улыбнулся.
