— Ну ты это. Заходи. Если что!
— Подражаешь королю? — Эльф наконец-то смог выдавить улыбку, чему Юлена очень порадовалась.
— Скорее, беру с него пример!
— Тогда будь осторожна.
Выйдя из башни, Уриус заметил суету во дворе. Командир одного из отрядов мечников на ходу сообщил эльфу о новой волне тварей.
— Так и дежавю мучить начнёт, — пожаловался Уриус. Затем собрался с мыслями и гаркнул. — Всем приготовиться, держать оборону! Если кто решит сегодня умереть, воскрешу и прибью лично!
***
— Дора, давай шустрее!
— Иду, иду. Ворчун!
— Познакомить бы тебя с моим преподом по основам электротехники. Узнала бы, кто такой истинный ворчун. Всё, время вышло, пошли.
— Мари, о чём он говорит?
— Не знаю, какой-то язык странный, вроде наш, но и не наш вовсе.
— Я вас слышу вообще-то. Кстати, рабынька моя, сегодня тебе повезло. Мы едем на четвероногом транспорте!
— Уряяяяяяяяя!
Как только мы вышли из замка, сразу направились в королевскую конюшню. Выбор там был огромный, но Мари оседлала своего любимца, которого я ей подарил на день рождения. Высокий, статный жеребец с золотистой гривой и не очень умными глазами. Я же лично выбирал. Себе я выбрал коняшку поскромнее, но вроде бы сильного и выносливого. Дора тоже не особо парилась — выбрала конягу покрасивее и с блаженным выражением на морде вырулила во двор.
— Мари, давай ещё раз уточним маршрут. Мы едем не прямиком на север, а сначала на восток. Только вот вопрос, на хрена делать крюк?
— Нужно будет взять с собой друзей. Поверь мне, Кир, они нам пригодятся. В любом случае.
— Ладно, будь по-твоему. Дора, пришпорь коня, мы выдвигаемся.
Путь наш пролегал по степной местности. Благо, там пролегал налаженный торговый тракт, так что мы не заморачивались с картой. Время близилось к осени, но погода ещё стояла неплохая, шубу надевать рано и на том спасибо. Встречные путники, в основном торговцы, встречали нас с поклоном и уступали дорогу, а я как обычно в такой ситуации улыбался в ответ, но в душе морщился. Кто-то из торговцев фруктами угостил нас яблоками, но перед употреблением Мари втихаря проверила их на наличие отравляющих веществ.
— Дора, я тут, кстати, спросить хотел кое о чем. Но говорю сразу, если не хочешь, не говори. Путь у нас просто длинный, а ехать молча скучно. Так вот, чем ты занималась столько времени, пока была одинока?
— Всё хорошо, хозяин, я уже не парюсь о прошлом. Если интересно, то расскажу!
— Конечно интересно, да, Мари? — Я посмотрел на волшебницу, и мы оба с улыбкой уставились на хвостатую. Та посмущалась немного, показушница, и начала свой рассказ.
— Первое время я вообще не знала, что делать дальше. Много путей было. Например, занять место моего отца, но я не лидер и никогда им не была. Все равно бы не смогла удержать власть. Так что решила уйти. Сирина часто ко мне являлась, в основном во снах, но иногда и лично. Она наставляла меня, давала советы и помогала пережить тяготы моего бренного бытия. Долгое время я просто путешествовала по миру, но однажды пришла в Токан. Там я попалась на воровстве, кушать-то хотелось. Я не знала, что торговлей заправляет не глава королевства и столицы, а воровская гильдия. Мне они предложили два варианта: либо смерть, либо отрабатывать. Естественно, я выбрала второе, а после того как отработала долг, мне предложили остаться. Гарантировали кров и пищу. Я согласилась. Особого смысла рваться куда-то еще не видела.
— Эту гильдию мы вынесли?
— Ага. Правда, тогда у нас был другой лидер. Суровый, но справедливый. Подлиз терпеть не мог, но его предал и убил этот жирдяй, чтоб его в аду кастрировали круглосуточно. — Я представил такую ситуацию и решил забыть. — Одна воровка быстро к нему притёрлась и нализала на высокую должность, а меня решила списать, как она заявила «за ненадобностью». Я сбежала и начала прятаться, и тянулось это на протяжении семи лет. А потом меня нашёл ты! — После этих слов Дора немного покраснела и любовно посмотрела на меня. Что ж, приятно слышать, что меня рады видеть рядом.
Пока Дора рассказывала о своём прошлом, время пролетело незаметно. Близился вечер и надо было искать место для ночлега. Но нам повезло. Перед тем как стемнело, мы вышли из степной зоны и упёрлись в лесной массив, где Мари быстро нашла подходящее местечко. Привязав лошадок, мы соорудили костёр, на котором Дора сварила какой-то суп. Поужинали и легли спать. Мари наколдовала защитный экран вокруг нашей поляны. Слабый, конечно, но от простых животных и грабителей поможет.
Впервые за много дней я крепко спал, но радовался покою недолго. Во сне умер мой лучший и единственный друг. В больнице скончался Макс.
Глава 19. Мифрилл
— Барт, ну-ка ударь сюда, клянусь бородой, там что-то есть.
— Ну-ка, разойдииииись.
Дварф ударил своей счастливой киркой по каменной стене. Первое время ничего не происходило, но когда Барт замахнулся ещё раз, стена дала трещину. Потом ещё две, и цепная реакция открыла проход.
— Чтоб мне бороды лишиться! Парни, мы нашли это чёртово сокровище!!!
Группа дварфов закричала от радости, они побросали на пол свои инструменты, обнимались и обещали друг другу бочку эля по возвращении домой. Инвар, порадовавшись со всеми братьями, зарисовал на карте место находки сокровища, главной цели их жизни.
— Квик, запечатай вход! Парни, соберите своё снаряжение. Мы идём домой.
Квик закрыл вход иллюзией простой стены. За это время остальные дварфы собрали свои пожитки и группа, напевая весёлые песни, выступила в обратный путь.
***
Ярко-красное небо озаряло небольшую полянку в лесном массиве. Ранние пташки завели своимелодичные трели. А я все охуевал от того, что мне приснилось. Успокоительная мантра «это был всего лишь сон» никак не хочет вписываться в моё ещё мутное ото сна сознание. Девочки крепко спали, и я не стал их будить раньше времени, уж больносладко и мило они дрыхли! Дора посапывала и пускала слюнки, а Мари свернулась калачиком и что-то мямлила во сне.
Пейзаж завораживает. Наш временный плацдарм находится на краю леса, отсюда видно степь и часть неба на горизонте. Запах хвои дурманит, а ещё я заметил, как одна белочка спиздила мой орешек. Ну и пусть, я не жадный! Пойти что ли прогуляться, пока время есть? Но только я собрался поближе познакомиться с местной природой, как проснулась ушастая, а следом и Мари глазки начала протирать.
— Утро доброе, барышни! Пять минут на умывание и утренний туалет, потом выдвигаемся.
— И тебе того же. — Ответили в один голос обладательницы женских прелестей.
Быстро сделав утренние дела, мы собрали свои пожитки, вышли обратно на степной массив и потопали дальше. Редкие караваны любезно продавали нам некоторую провизию, делились с нами информацией о местах, где мы будем проходить. Если вкратце, то ждёт нас умеренная погода, как минимум сегодня, скорый выход из степной зоны к более привычному зелёному пейзажу с деревьями и зайцами, а там рукой подать и до восточных гор. Вот там то мы и встрянем, ибо идти по ровному полю это одно дело, а по горам лазить совсем другое, уж извините, я альпинистом не был. Судя по рассказу одного торговца, там колея набита, но вся кривая и в общем…
— Благодарю за провизию и информацию, уважаемый.
— Дык всегда пожалуйста, мой Король! — и снова оно. НИЗКИЙ ПОКЛОН! Да сколько можно? Может, внешность сменить?
Я не стал явно выказывать недовольство, а лишь слегка поклонился в ответ и дал распоряжение Мари указывать дорогу дальше. Гор ещё не было видно, но, если судить по словам информационного источника, они не так далеко, как кажутся.
И снова прямая долгая дорога. У меня уже задница онемела от седла, так что пришлось освободить свой транспорт от лишнего груза и идти на своих двоих.
***
— Генерал Уриус, сотник Фарин по вашему приказу прибыл!
— Вольно, Фарин, присаживайся, есть разговор.
В полевом штабе близ Северной пропасти стояла гробовая тишина. Уриус Лукинарум не мог понять, почему крайняя волна тварей была декаду назад. Больше из ямы никто не лез, и это было вопреки логике и предыдущей тактике вражеских сил.
