— Что нет? — От такой неожиданности я чуть не свалился с валуна. И как у этой хвостатой получается подкрадываться ко мне так бесшумно?
— Дора, ты хоть предупреждай, когда соберешься подкрадываться. А то придётся вам с Мари продолжать путь вдвоём, а мою бездыханную тушку оставить на корм стервятникам!
— Прости, хозяин, больше так не буду!!! — Аглаза-то какие хитрющие сделала, и улыбку… Чтоб её.
— Почему не спишь? — решил я быстро сменить тему.
— Не знаю. Я просто проснулась, будто так надо было. И тут я услышала, что ты с кем-то разговариваешь. Кстати, кто это был?
— Сам с собой разговаривал. Слушай, сядь-карядом, посмотри на мир и скажи, что думаешь? — Дора присела рядом со мной, обняла правую руку и положила голову мне на плечо. После долгого раздумья, она ответила.
— Красиво!
— Вот и я о том же.
Так мы сидели ещё какое-то время, но организм все равно дал о себе знать, и мы с ушастой уснули, оставшись в такой же позе «мирных созерцателей».
Проснулся я от множества пропущенных сигналов от позвоночника. Дело в том, что во сне я растянулся на валуне звездой так, что поясница была выше ног и рук, так ещё и Дора положила свою ушастую голову мне на грудь.
Кряхтя и ругаясь всеми возможными проклятиями на жизнь, я всё же добился внимания Мари, и она соблаговолила помочь мне своей магией. По телу пробежала волна тепла и позвонки с треском встали на место.
— Фуууух, как хорошо…. А я уж думал не дождусь и помру в ожидании! — Мари, заметив, что слова были адресованы ей, смущённо отвернулась и продолжила собирать свои пожитки, а Дора, залившись краской от смеха, решила задохнуться. Мда, великолепную я собрал компашку, нечего сказать.
— Дора, хватит визжать, как девственница на жертвенном алтаре, успокаивайся давай, нам ещё по горам топать. Кстати, Мари, далеко ещё до города дварфов?
Пристёгнув к своей лошадке последнюю сумку, Мари ненадолго задумалась и посмотрела вверх по тракту.
— Примерно сутки перехода, но если Дора не перестанет заливаться смехом, то поход растянется на пару дней.
— Я тебя понял.
— Ай яяяяяяя. Хозяин, за чтооооо? — Ушастая потирала свою задницу и обиженно на меня смотрела.
— За веселье надо платить, Дорушка! — тут начала ржать уже Мари, но я не растерялся и, потирая руки, со злобной ухмылкой направился в её строну. Смех как-то сам собой улетучился, и мы наконец-то собрались идти дальше.
Примерно половину дня мы топали без приключений. Дора только перестала ёрзать в седле, как Мари вдруг подала знак рукой остановиться. Мы с ушастой слезли с лошадоки подошли к навигатору.
— Что случилось? — я задал банальный вопрос, заведомо догадываясь, что услышу в ответ.
— Видишь за мостом, на той стороне ущелья, остроконечную вершину, будто она образовалась не природой, а руками искусного мастера?
— Вижу, и дай догадаюсь, её высекли сами дварфы? — спросил я у Мари, делая максимально умный вид… Получилось не очень.
— Нет, Кир, создателем этого творения является действительно природа, но дело не в этом. За этой вершиной начинаются владения бородатого народа. Тебе что-нибудь о них известно? — я лишь пожал плечами.
— Просвети.
— Тебе достаточно знать лишь то, что они упрямые и упертые, как ослы. Твёрдые в характере, как скала и просто твёрдые, как кремень. И да, на их землях твои полномочия не имеют никакой силы.
— Понятно, давайте пока просто двигать дальше, а там на месте посмотрим, что сможем сделать. Нам ведь надо поговорить с ними, онине враждебный нам народец?
— В общем нет, если ты с мирными намерениями, но если ты придёшь к ним с мечом наготове, то ты труп.
— Что ж, если так, то будем максимально вежливы и дружелюбны. Пошлите что ли?
— Идём.
Дора, принимавшая в разговоре такое же участие, как и камни под ногами, лишь пожала плечами и с нетерпением отправилась за нами дальше.
Мост, который служил переправой через ущелье Дракона, поразил меня не меньше, чем тот факт, что я нахожусь в другом мире. По словам Мари, много лет назад прямо над нами разгорелась битва между двумя могущественными драконами: чёрным, что своим огнём мог проплавить сквозное отверстие в скале, и зелёным, кислота которого разъедала всё, что находилось у него на пути. Победителей не было в той битве: чёрного дракона разъела кислота, а зелёный лишился своих крыльев и рухнул в то место, где и образовалось ущелье Дракона. Мост соорудили дварфы при поддержке эльфийских заклинаний. На вид он был простым, не считая того факта, что опоры отсутствовали, но как только мы ступили на его поверхность, я всем своим существом ощутил силу дварфской руки и мощь эльфийской магии. И подсознательно понял одну очень важную вещь. Я всего лишь пешка в тайнах мироздания, и если я вдруг исчезну, то мир даже не вспомнит, что я ступал по его тверди. — Я всего лишь пешка.
— Ты о чём, хозяин? — Дора, судя по её взволнованному виду, начала за меня беспокоиться.
— Да так, ничего. — Дора пыталась понять, что у меня на душе, но никак не могла взять в толк, почему я с сегодняшней ночи разговариваю сам с собой. — Просто мысли вслух.
В течение двух часов мы шли молча. Я погрузился в свои мысли, Дора изучающе меня рассматривала. Молчание нарушила Мари, остановившись на склоне горы, где была площадка в несколько футов в диаметре.
— Давайте здесь передохнём? По моим подсчётам, к вечеру мы будем у ворот в цитадель Грумма. Для столь серьёзной встречи с дварфами нам понадобятся силы и ясность ума.
— Силы? Мы же не драться с ними идём? — Я скрестил руки на груди и непонимающе всмотрелся в глаза магички.
— Они не нападут первыми, в этом я уверена. Но ходить по туннелям и величественным залам дварфов не так просто, как кажется. И поверь мне на слово, Кир, бродить по ним придётся долго.
— Хорошо, тебе лучше знать, что нас ожидает.
Быстро перекусив тем, что осталось от нашей провизии, Дора решила вздремнуть, а Мари достала из мешка книгу с какими-то заклинаниями и углубилась в чтение.
— Мари, я пойду прогуляюсь, если что — кричи, — шёпотом оповестив девушку, я начал подниматься наверх, в одно место, которое заприметил по пути сюда. Оттуда должен открываться завораживающий пейзаж.
Поднимался я недолго, да и не собирался отходить от нашего временного лагеря далеко, чёрт знает, что или кто тут может обитать.
На высоте двадцати футов находилось место с ровной площадкой, будто сама природа обустроила это место для наблюдения над своим великим творением. Я уселся поудобнее и, скрестив ноги, облокотился на выступающий снизу небольшой валун.
Перед моим взором открылось настолько завораживающее зрелище, что у меня дух перехватило. Отсюда были видны степная зона, лесопосадки, мелкие поселения людей и других существ. Небосвод кружил мне голову, солнце слепило глаза, но я все не мог оторвать от него взгляда. Чуть сместив взгляд вниз, я оценил великолепие снежных вершин и одиноких деревьев у их подножия. — Этот мир прекрасен!
— Согласна!
— АААА… Да чтоб тебя, ДОРА! — испуганным и в то же время гневным тоном я начал кричать на ушастую. — Сколько тебе раз говорить — не подкрадывайся!!! Я ведь реально мог упасть отсюда, ты своей ушастой головой вообще не соображаешь?
— Хорошо, хозяин, прости! Правда, больше так не буду… — а морду скривила, будто обиделась на мой выпад в её сторону.
— Кир? Дора? Что там такое? — А Мари не дремала и как только я заорал — бросилась нам на помощь.
— Помощь нужна, Мари. Избавь меня от хвостатой, если хочешь, чтобы мы все же добрались до города дварфов.
Дора, судя по всему, серьёзно обиделась и стремглав помчалась вниз.
— Вот блин, — я почувствовал себя скотиной.
— А что с Дорой? И что тут вообще произошло? — спросила Мари, когда поднялась ко мне.
— Свинью увидела. Мари, пошли в лагерь, только притормози чуть-чуть, мне с ушастой поговорить надо.
— Эм, хорошо.
Пока я спускался в лагерь, размышлял над тем, как подоступнее объяснить Доре, что не следует подкрадываться ко мне так, чтобы я кирпичи скидывал, но при этом не обидеть ушастую ещё больше.
