Камеры в кафе есть, но парень уселся как раз в слепом пятне. Других подозрительных личностей не вижу, и решаю рискнуть. С тремя стаканами кофе, сцепленными вместе картонным держателем, возвращаюсь по широкому кругу от бара. Когда прохожу мимо парня в плаще, будто бы спотыкаюсь об ножку стула и разливаю кофе ему на одежду. Туда, где горячий напиток не обожжет кожу.
— Сударь, простите! — делаю растерянное лицо.
— Ахрр! — вскрикивает он, вскочив. — Долбаный калека! Ты куда смотришь?!
— А я не смотрю, я на ощупь! — хватаю со стола салфетки и начинаю обтирать его плащ.
— Откуда у тебя сраные руки растут?!
— Из задницы, разумеется. А у вас разве не так же?
На нас оборачивается всё кафе. Анфиса смотрит на меня равнодушно, даже скучающе. Неужели разочаровалась в неуклюжем мальчике, хех?
Парню совсем не нравится внимание людей.
— Ладно, нормально всё. Иди куда шел, — пытается он избавиться от меня. Но я продолжаю тереть его салфеткой.
— Сударь, право, не я такой. Жизнь такая, — моя рука проскальзывает ему между полами плаща. Хватаю и тяну плакат или что там.
Наружу выглядывает холст с масляными зелеными лесами. С первого взгляда узнаю мастерски переданную игру света на листьях. «Утро в лесу»! Нашлась пропажа.
— Ты что творишь, урод? — округляет вор глаза. — Ахх!
Мощным тычком тростью в живот заставляю его согнуться.
— Арестовываю вас, сударь.
Провожу секущий удар по колену, и рухнувший вор катится, снеся стол, в сторону Люды и княжны. У последней уже сдуло скуку с лица, глаза горят, губы напряженно сжаты. Тоже узнала энергичные, широкие мазки «Утра».
— Арсений! — кричит Анфиса возбужденно. — Держи его! Это вор!
А я будто не вижу. Отложив свернутое в рулон «Утро» на ближайший стол, бросаюсь за вором. Вскидываю трость, чтобы влупить по локтю, как мужичина неожиданно исчезает. Пропадает на ровном месте!
— Испарился! — княжна продолжает объяснять очевидное. Она беспомощно смотрит на меня, как на какого-то кудесника. — Арсений, что-то нужно делать! У него еще «Тройка»!
Тут красавица права. Пять секунд, и невидимка сдристнет за порог. Потом ищи-свищи. Если это, правда, невидимость, а не какая-нибудь телепортация. Кто этих демоников поймет? У них ведь не нормальные способности, а какое-то лакричное ассорти.
— Всем стоять на месте! — рявкаю я, специально уподобив голос медвежьему рыку.
Несложный прием. Всего лишь повысил громкость низких частот в тембре. Зато результат налицо — все кафе застыло. Люди замерли, боясь пошевелиться. Для командиров очень полезный навык. Некоторые им, правда, чересчур увлекаются. Тот же Чугун-Ильис по привычке всегда ревет. Однажды в кафе на курортной планете Лимба он выразил восторг от сладкого пирога с лаймином. Бедный кондитер потом заикался несколько недель.
Вынимаю из кармана сложенный листок с каплями драгоценной крови. Зажимаю бумагу в кулаке. Никто не должен видеть источник моей силы. Взмах рукой — и стая горящих Рарогов разлетается по залу. Птицы проносятся между посетителями и под столами. Анфиса и Люда удивленно ойкают. Виктор пригибается за стол, Мария с Ксенией округляют глаза.
— У-у-у-у-у! — визжит радостно ребенок в коляске, пытаясь ухватить пролетевшего Рарога за хвост. К счастью, ручонки коротковаты, не обжегся.
Большинство огненных «воробьев» устремляются ко входу, обогнув длинноногую официантку в джинсовой мини-юбке.
— А-ы-ы! — взвизгивает ошпаренный невидимка. Одежда его вспыхивает. Потеряв контроль над своей силой, вор падает на кафель. Скидывает горящий плащ, бешено хлопает себя по бокам.
Я взмахиваю тростью, как дирижер. Рароги превращаются в струйки дыма. Запоздало завывает пожарная тревога.
Подскочив к полыхающему плащу, вынимаю из внутреннего кармана скрученную в трубу «Тройку». Фу-у-ух. Отлично. Шедевр спасен. Еще бы чуть-чуть и подпалило бы. Теперь задержим преступника.
Вор еще не опомнился, себе на беду. Пока он телится, обрушиваю на него трость. Не жалею. Совсем. Такого врага нельзя недооценивать. Если верить «вики», у демоников встречается и регенерация, и сверхсила, и… Легче сказать, чего у них не бывает. Да и то, ни фига не легче.
Работаю в максимальном темпе. Петли и восьмерки. Удары по восходящей траектории снизу вверх на обратном хвате, чтобы не было «пустых» движений. Независимо, летит ли трость справа налево или на отмашке слева направо, опускается вниз либо поднимается вверх, бью на поражение. Пока не переламываю ворюге половину суставов. У-ух, употел. Похоже, регенерации нет и в помине. Лежит весь переломанный, плачет, как дите. Даром, что мужчина.
Подстраховаться всё равно стоило. Несмотря на примитивность, эта планета полна сюрпризов. Я не успеваю офигевать. Сколько здесь сосредоточено загадочных сил! Не только стихийные жива-юзеры, но вдобавок непонятные демоники. Последние — это те или дети тех, кто убил «волшебных тварей», неких иномирян. Двадцать лет назад еще в Афганскую и Британскую войны этих зверей якобы вытащили из другого измерения, чтобы использовать как живое оружие. Твари обладают сверхъестественными силами, а убийство некоторых монстров передает их силы победителям. Послушать, так чушь же полная! Но вот оно, живое доказательство, стонет на полу, пускает кровавые сопли.
На вой сирен прибегают охрана ТРЦ, безопасники княгини и полицейские. Вора уносят на носилках, картины возвращают наверх княгине, меня формально благодарят. Быстро управились. Когда безопасники и полиция удаляются, мы с девушками усаживаемся обратно за стол, чтобы перевести дух. Кафе уже опустело, из клиентов осталась только наша троица. Что, впрочем, устроило девушек. За прохладительными напитками мои спутницы восторженно переговариваются. Спрашивают меня, неужели я был готов к невидимости противника? Вообще да, признаюсь. Не исключал нечто подобное, ведь вор проскочил незамеченным три камеры у галереи.
Помимо демоника-невидимки и моей обратной индукции, Анфису и Люду сильно поразили Рароги.
— Я даже различила клюв! И огненный глаз! Желтый! С зрачком из красного языка пламени! — восхищенно говорит княжна. — Твои птицы — не только боевая техника, но настоящее произведение искусства.
Она поворачивается за одобрением к Люде, которая согласно кивает.
— Точно! — не менее восторженно кивает барышня. — Тоже никогда не видела такую филигранность техник! Долгоногие, например, тоже огневики, но ничего подобного не делали.
Я сразу навострил уши, ведь пошла речь про один из самых сильных Великих Домов.
— А у тебя была возможность наблюдать Долгоногих в бою?
— Однажды я видела дуэль графа Кирилла Долгоногого и княжны Лизы Бесоновой. Долгоногий пустил огненную птицу. Огромную, с этот зал. Но то был лишь размытый силуэт. А у тебя прямо живые, только сделаны из огня! И пускай маленькие, зато много!
— Мм, спасибо, — благодарю, думая о совсем другом. — А кто победил?
— А? — непонимающе смотрит Люда.
— Ну, в той дуэли.
— Лиза, конечно, — как само собой разумеющееся, говорит барышня.
Очень интересно, ведь Бесоновы — как и тот невидимка, демоники. Одни из сильнейших. А Долгоногие — жива-юзеры, тоже сильнейшие в своем роде. Выходит, жива-юзеры запросто могут продуть демоникам.
А Анфиса резко сникает, плечи ее опускаются, лицо отражает такую искреннюю печаль, что у меня в груди что-то сжимается:
— Ты, Арсений, меня прости за ужасное поведение, — неожиданно просит княжна. — Кидалась на тебя, как вредина. Ведь уже вижу, что ты и правда художник. К тому же, еще моей бабушке помог… А я ведь должна признаться, что, когда ты споткнулся там, у столов, чтобы вора схватить, я порадовалась твоей, якобы, беспомощности. Подумала, вот и твое настоящее лицо. Лицо слабенького хвастливого мальчика.
Да, сам догадался. Неприятное откровение, если честно.
— А сейчас?
— А сейчас раскаиваюсь за те мысли, — смотрит на меня большими карими глазами с длинными пушистыми ресницами. — Сильно раскаиваюсь. Прости.
