слишком опасно. А кого тогда послать можно, если тех же магов, насколько мне известно, продают только аристократам? Магду послать, так ей самой могут ошейник надеть, а своим новым вассалам я ещё не так доверяю, чтобы деньги отдавать, причём немалые. Можно было попробовать в герцогстве лекарок поискать, по деревням, только и тут не всё так хорошо, как хотелось бы, не хотят сюда люди идти. Раньше было такое, что мастера и слабенькие маги соглашались на местных поработать, только мало кто из них обратно возвращался, потому что едва они пересекали границу, как их тут же делали рабами и увозили вглубь свободных баронств. И теперь сюда так просто никого не заманишь.
- Нам такое не подходит, - вздохнул я. – Уехать на длительное время большим отрядом мы не можем, слишком опасно, а мастера нужны, тот же замок укрепить, да и лекарки тоже, хотя бы по одной на деревню.
- Можно поехать короткой дорогой, - заявил барон. – Тогда обернуться можно будет за пару недель.
- Короткой дорогой? – Удивился я, просто ничего подобного от местных не слышал.
- Ну да, - закивал мужчина. – Если сейчас выдвигаться, пока дожди не начались, самое удобное время, можно пройти даже с повозками. Это в сезон дождей там так всё развозит, что телеги точно не пройдут. Вы, наверное, заметили, что тут имперский тракт как бы змейкой идёт, вот и сократим путь.
- А Вы там хоть раз ходили? – Поинтересовался я.
- Конечно, несколько раз доводилось. Так, конечно, редко кто ходит, но случается и такое. Например, большинство купцов про него вообще ничего не знают, а те, кому известно, держат язык за зубами.
- Это очень интересно, - пробормотал я. – Лерон, распорядись, чтобы карту принесли.
Через минуту мы уже склонились над картой свободных баронств и Брутус водил по ней пальцем, показывая, как проходит маршрут.
- Не знаю, какая там дорога, - задумчиво пробормотал командир дружины, – но думаю, что на самом деле за пару недель можно все дела сделать. Особенно, если повозки по дороге ломаться не будут.
- А сколько лекарки на рабском рынке стоят? – Спросил я.
- От ста золотых и выше, - расстроил меня барон.
- Да, цены, конечно, серьёзные. Вон в империи в деревнях работают за еду по сути, нехватки в слабых одарённых нет. У меня в каждой деревне есть маги жизни, если можно так одарённых второй ступени назвать, а в одной сразу две. Жаль, что я их своим приказом сюда заставить приехать не могу, они люди вольные и вряд ли согласятся в свободные баронства ехать, слишком опасно.
- Нужно ехать, - принял я решение. – Возьмём с собой пятьдесят воинов, а остальные пусть тут земли охраняют. Господин барон, Вы едете с нами.
- Как скажете, господин, - ответил Брутус. – Когда поедем?
- Я гонца пришлю, когда всё будет готово, приезжайте один, пойдут мои люди, а вам нужно нашу восточную землю защищать, не хватало ещё, чтобы какие-нибудь разбойники досаждали.
Причина, по которой я не мог поехать прямо сейчас, была проста – у меня закончились деньги. Я отдал купцу из моего города кучу амулетов, которые он должен продать за небольшой процент, причём через моего управляющего замком. После этого он закупит продовольствие и привезёт его нам, а не в герцогство, как раньше. Также он пообещал пригнать скот, если, конечно, амулеты мои разберут, в чём я совсем не сомневался. Наёмники там рядом, а они быстро всё скупят, их руководство цена не смущает.
- Хорошо, - кивнул барон, – буду ждать от Вас вестей.
На следующее утро барон в сопровождении десятка бывших рабов отправился к себе в замок. Мы занялись повседневными делами, воины тренировались, я изучал заклинания и иногда выходил к ним, чтобы немного размяться. Мои разведчики таскались на западные земли и всё там разнюхивали. Судя по тому, как мои западные соседи притихли, им было известно о том, что в регионе появилась новая сила. С дружеским визитом ко мне никто не приезжал, видно тут так не принято. Ладно, пусть ещё немного поживут, а потом и до них руки дойдут.
Караван, который мы ждали с таким нетерпением, пришёл только через две недели. Мы даже начали планировать сбор урожая раньше времени, потому что крестьянам уже кушать было нечего, одной рыбой питались да травой, которая тоже была не бесконечная. Привёл караван купец из моего баронства, про скот он тоже не забыл, даже страшно подумать, сколько сил они потратили, чтобы его сюда пригнать. Ладно куры, их они просто погрузили в телеги и привезли, как и мелких поросят, хотя за ними тоже уход нужен. Неудивительно, что так задержались, караван был просто огромным, а люди все уставшие. Охраняли все эти богатства наёмники, которых было целых сто пятьдесят человек, просто офигеть можно, разошёлся купец, видно решил сразу все наши заказы выполнить.
Естественно, о приближении большого каравана мне сообщили заранее, сначала даже предположили, что это набег, слишком воинов много. Идиоты какие, в набег пошли вместе с пастухами, которые гнали коров, просто гениально, да и все телеги и фургоны барахлом завалены, сразу было видно.
Сразу же утомлять торговца расспросами я не стал, всех прибывших проводили в комнаты, куда им начали приносить горячую воду, чтобы умылись с дороги, тем временем слуги накрывали на стол, решил я небольшую пирушку устроить в честь приезда долгожданных гостей. Конечно, народу много, но ничего, еду привезли, а значит всё нормально, до урожая протянем, а там уже легче будет. Когда мне сообщили, что все собрались, я отправился в зал для приёма гостей. Да уж, народу тут собралось немало, с трудом вместилась вся свободная дружина и охрана каравана. Когда я в сопровождении Лерона зашёл в зал, все дружно поднялись. На этот раз со мной не было управляющего, он, задрав хвост, умчался смотреть, что нам там привезли.
- Господин барон, - около одного из столов подал голос купец и низко поклонился, – очень рад видеть Вас в добром здравии. Вы себе даже не представляете, как расстроились жители Вашего баронства, когда узнали, что Вы уехали надолго.
- Я тоже рад Вас видеть, как добрались? – Ответил любезностью я.
- Всё в порядке, только вот задержались из-за скота, а оставлять его не хотелось, слишком тут у вас земли неспокойные,
