В ногу впиваются миллиарды игл. Доспех, который я кое-как автоматом нацепил, трещит и рассыпается, но гончая не успевает добраться до плоти. Ее череп разлетается от удара Магнуса, подскочившего ко мне.
Я чувствую, что давление хаоса отступает. Кручусь, принюхиваясь и не веря. Что за…
Но демоны действительно бросаются прочь, унося с собой мертвые тела. А вот это уже совсем странно. Несколько секунд и все шорохи стихают.
— Жив? — хлопает меня по спине сын ярла.
Я чуть не улетаю вслед за улепетывающими демонами. Магнус ловит меня за шкирку, смущенно извиняясь. Не слабо ему силы послали боги. Такое чувство, что мне по спине вдарили лопатой.
— Жив, — я потираю плечо и оглядываюсь.
Богдан с Володей так и стоят, оперевшись друг на друга спинами. Прорицатель бледнее обычного, но по блеску в глазах видно, что адреналин его еще не отпустил.
А вот северяне выглядят совсем растерянными. Один из них на земле, тело неестественно вывернуто, рука оторвана. Другой держится за бок, из под руки течет кровь, густая и темная.
Инга, добывшая таки топор, тяжело дышит, согнувшись, и опасливо зыркая по сторонам.
— Что это было? — спрашивает она, выпрямляясь.
— Демоны, — я пожимаю плечами, не зная, что еще добавить.
— Но… Это невозможно, — не верит блондинка и мотает головой.
— Давайте потом это обсудим, — неожиданно резко говорит Володя. — Надо убираться отсюда и скорее.
Тут, в общем то, и прорицателя не нужно, чтобы это понять. Магнус быстро ориентируется, что-то пробормотав себе под нос. Он кивком указывает направление и перекидывает безрукое тело через плечо.
Возвращаемся мы долго, хотя почти все время бежим. Меня подгоняет тревога за тех, кто остался на дороге. В голове возникают картины, одна другой кровавее. От беспокойства разыгрывается мигрень, боль переходит на глаза и на дорогу я выбегаю злобный и готовый рубить новых врагов.
Но все на месте и даже разожгли огромный костер, согреваясь. Тут же начинается оживление и встревоженные вопросы.
— Что происходит? Что случилось? Кто на вас напал?
Все говорят разом, Олег начинает обследовать вернувшихся, хмуро взглянув на тело северянина, которое Магнус бережно укладывает на землю.
Я подхожу поближе к огню, обогреться. Меня бьет озноб, то ли от холода, то ли от охреневания. Хтонь уже с ними, с мертвяками, но откуда тут демоны? И почему они вели себя так… разумно?
Чего я точно никогда не слышал о созданиях хаоса, так это того, что они могут отступить. И тем более утащить с собой все следы, словно скрывая, что они там были. Какой в этом смысл?
— Ты нам будешь рассказывать, что показалось?! — меня возвращает в реальность крик Володи. — И кто это был, по твоему?
Парень, покрасневший от негодования, машет руками. Перед ним стоит не менее злая Инга. Магнус просто переводит взгляд с одного на другую, силясь понять, о чем они спорят.
— Это правда? — ко мне подходит Саша.
Его слегка пошатывает, но в себя рыжий уже пришел. И теперь он недоуменно чешет в затылке, тоже не желая верить в принесенные новости.
— Правда, — признаюсь я с искренним сожалением. — Как она?
Илена сидит у костра с другой стороны, прижав уши и вытянув руки к огню.
— Цела. Испугалась только сильно. Очнулась, а тут такое и все убежали куда-то. Я… не стал говорить, что видел. Так что никто ничего и не понял.
Крики вдруг резко стихают. Вижу, что Магнус грубо дергает Ингу в сторону, склоняется и что-то тихо ей говорит. Блондинка упрямо мотает головой, мрачнея с каждым его словом.
— Она не хочет им переводить! — продолжает возмущаться Володя, подходя к нам. — Что за бред? Считает, что это какие-то злые духи или прочая ерунда! Демоны, чтоб их…
Парня распирает от желания ругнуться от души, но даже сильный гнев не дает ему переступить через воспитание. Так, похоже Магнус пока не собирается выдавать меня, а остальные просто не обратили внимания, что неудивительно.
С ним я могу поговорить и позже. Да только о прорыве хаоса стоит говорить сразу с ярлом. Толку убеждать всех подряд, нужно убедить самого главного. Защита людей — это его задача.
— Магнус идет за подмогой, — обращается к нам хмурая Инга. — Связи нет, приближается буря. У нас много раненых и оставлять их тут… опасно.
— А ему одному идти не опасно? — вдруг оживает Илена.
— Нам не стоит разделяться. Но кому-то нужно позвать помощь, — Инга вздыхает. — Магнус единственный, кто знает дорогу и не ранен. Он уже решил.
— Да вашу ж! — опять взрывается Володя. — Там демоны! Куда он пойдет в одиночку? Нам надо идти всем вместе. Далеко до этого вашего… зараза, не помню. Сколько осталось до поселения ярла?
Что ему отвечает Инга, я не слышу. На меня снова накатывает тошнота и я еле успеваю метнуться в сторону, как меня выворачивает. Нда, я точно не ходок. Даже не смотря, кто ко мне подходит, отмахиваюсь. Пока мы торчим тут, Олега точно не стоит дергать.
— Володь, успокойся, — гудит Богдан. — Все просто не дойдут. Придется рискнуть. Игорь, ты как?
— Нормально, — я возвращаюсь к огню и пытаюсь улыбнуться. — Башкой сильно приложился. Я согласен, хотя мне это не нравится. Но Богдан прав, придется рискнуть. И хватит спорить, Магнус уже ушел.
И действительно, пока мы обсуждали насколько плохой план у сына ярла, тот умчался в темноту. Свет фонарика уже мигнул и исчез за поворотом.
Все сразу же замолкают и непроизвольно жмутся поближе к костру. В наступившей тишине звучит только треск огня и редкие вздохи. Ночь начинает казаться еще темнее и я ловлю себя на том, что до рези в глазах всматриваюсь туда, откуда мы пришли.
Призывать силу я опасаюсь и меня это бесит. Мне кажется, что нас обступили твари. Притаились среди мрака и только и ждут, когда я вырублюсь, чтобы напасть.
Судя по настроженным лицам остальных, в их головах сейчас такие же мысли. Только Богдан со спокойным выражением протирает секиру какой-то тряпкой. Но тоже постоянно поглядывает в темноту.
Володя то ли сам успокоился, то ли ему помог Олег. Я сажусь рядом с прорицателем и он вздрагивает.
— Чего ты так завелся то? — тихо спрашиваю его.
— Да я не видел ничего, — шепотом отвечает он. — Уж прорыв то я должен был почувствовать. Я то думал, что все наладилось… Ну, там, у сейдконы. В голове прояснилось и я так обрадовался. А получается, что зря.
— Так ты из-за этого переживаешь? — удивляюсь я. — Ну, если я правильно понял, ты же не можешь видеть все и всегда, разве не так?
— Так, да не так, — морщится Володя. — Я в лесу, конечно, немного не в себе был. Беготня эта, мертвяки… Их я, кстати, тоже не почувствовал. Но демонов должен был. Должен! Вот ты знал, что артефакты обнаружения прорывов в пустыне накачиваются силой прорицателей?
Я мотаю головой, кося взглядом на целителя, как бы снова не пришлось утихомиривать. Но Истровский делает пару вдохов и опускает плечи, расслабляясь:
— Ну теперь знаешь. Потому что наш дар совершенно точно засекает прорыв.
— Так может его просто не было? — выдвигаю я логичное предположение.
— Чего? — непонимающе поднимает брови прорицатель.
— Ну прорыва не было. Ты же реагируешь на прорыв? Вот его, значит, и не было.
— Как так то? Откуда там тогда демоны взялись?
— Да не знаю я, — я раздражаюсь, не в силах найти разумное объяснение. — Жили они тут. Ну или прорыв был, когда мы еще далеко были, ты и не засек.
Володя смотрит на меня несколько секунд, обдумывая. Я уже хочу было сказать, что ерунду сморозил, но он меня опережает:
— Может ты и прав. Но тогда что они в лесу делали, почему не к поселению не пошли? Ой, или пошли? — парень бледнеет и резко поворачивается в сторону, куда ушел Магнус.
Хтонь, похоже, я только усугубил. Мне приходится убеждать его в том, что моя версия дурацкая и это он сломался. Я уже не сомневаюсь в своей правоте, но лучше пусть он волнуется только за себя.
А то у меня самого от своих же предположений разыгралось воображение. Что всю деревню уже сожрали и демоны расползлись по лесу, искать свежее мясо.
