— Возможно. Вопрос только в том, что ты теперь будешь делать с Тварью? Да и война с Римом всё ещё остаётся на горизонте.
Женщина довольно усмехается и проводит рукой по волосам.
— Можешь не беспокоиться, Тео. Та сущность, которую ты называешь Тварью, это… Как бы выразиться так, чтобы ты понял. Неразумная личинка, присосавшаяся к одному из миров. Её прилепили, чтобы она подпитывалась его силой, а когда вызреет, сожрала, окончательно повзрослев.
Выражение лица я удерживаю каменное. Но вот внутри бушует моря эмоций. Она лжёт? Но зачем ей это сейчас? Алейна уверена, что я не выберусь из этой заварушки. Да я собственно и сам в этом не уверен.
А если это всё правда, то выходит монстр, который едва не уничтожил мой старый мир и угрожает этому, всего лишь чей-то детёныш. Невольно возникает два вопроса. Первый — кто его родители? Второй — каким образом они разбрасывают своих личинок между параллельными вселенными? Как ни крути, такой подход к кормёжке потомства подразумевает наличие широких возможностей в плане управления силой.
Вдогонку к ним летит и третий вопрос — чем они питаются? Если для выкорма детёнышей, требуется пожирать миры, то что едят взрослые особи?
Алейна видимо понимает, какой хаос творится сейчас в моей голове. Понимающе усмехается.
— Когда я услышала впервые, тоже не поверила своим ушам. А потом нашла доказательства. Много веских подтверждений этой теории. К счастью, за Барьером или Гранью, как ты говоришь, водится много разных существ. Одно из них тоже сейчас рядом и его не интересует уничтожение человечества. Я бы сказала, оно нас даже не замечает.
Насколько я понимаю, сейчас речь идёт о том самом источнике силы, из которого женщина черпает свою мощь. Но далеко не факт, что она всё верно истолковала.
— Собираешься использовать одного монстра, чтобы раздавить другого? Зачем тогда были нужны все эти игры со мной?
Изображает лёгкую обиду, поджимая губы.
— Ну что ты, Тео? Какие игры? Я действительно собиралась изучить твою технологию подготовки одарённых и механику управления силой. Да, я хотела её скопировать. Но у тебя тоже была своя задача. Стать противовесом римскому императору и вступить с ним в схватку. Я бы подождала, пока получу всю информацию, а потом дала бы тебе сбежать.
Быстро оглядывается назад и расплывается в улыбке.
— Возможно дала бы тебе прихватить с собой кого-то из первой команды рекрутов. Среди них есть весьма многообещающие экземпляры. Ты ведь хотел сбежать, правильно? Не зря же ты взял под контроль того телохранителя и связывался с инкой? У тебя был план. Скорее всего хотел отвлечь моё внимание, а сам слинять к прадеду.
Забавно. Тут она тоже меня просчитала. Возможно не до конца, но базовую идею уловила абсолютно верно.
— И что изменилось? Только не говори, что это из-за ситуации с Бабуром.
Светловолосая женщина бросает быстрый взгляд на бронированный медицинский транспорт.
— Ты прошёл через то же пространство, что и я. Совсем иным маршрутом, но тоже пробил Барьер, чтобы оказаться в этом мире. И зацепил по дороге немало всего. Поэтому, когда бедный индиец вступил с тобой в контакт, он тоже зачерпнул всякого. Ну а дальше ты и так в курсе. Спонтанный прорыв, идущий в этот мир поток силы, угроза уничтожения планеты.
На мгновение замолкает, после чего сразу продолжает излагать.
— Ты молодец. Предотвратил гибель мира. Но Барьер стал тоньше. Инородная сила просачивается активнее. Теперь ты мне не нужен. Я и так поняла основу стратегии развития одарённых в твоём мире. Всё, что было нужно, залезть в головы этим бедолагам и посмотреть на то, чем ты там занимался.
Устало вздыхаю. Получается, именно ситуация с Бабуром перевернула шахматную доску и поставила меня самого под удар. Не слишком приятный расклад. Мягко говоря.
Чувствую, как за моей спиной корёжится тонкая часть разума индийца. Адреналин всё-таки оказал своё воздействие. Правда не совсем то, на которое я рассчитывал.
Пытаюсь продолжить беседу, заодно вытащив дополнительную информацию.
— Как ты собираешься разделаться с Тварью? Личинка это или нет, но её отрава уже здесь, на Земле. Сотни одарённых, которые совсем скоро начнут слетать с катушек.
Глава Первой службы медленно покачивает головой.
— Не думаю, что я хочу об этом говорить, Тео. Время заканчивать. Сказала бы, что рада знакомству, но это не совсем так.
На последнем слове дёргается, снова упирая взгляд в транспортник. И тут я её хорошо понимаю — сложно не обратить внимание на человека, вокруг которого начинает буквально клубиться сила.
Сработало. Не знаю, почему только сейчас, но тонкая часть разума Бабура опять превратилась в связующее звено между планетой и неизвестным созданием, что находится где-то за Гранью.
Вот теперь я чувствую действия Алейны — она моментально выбрасывает “щупальца”, пытаясь дотянуться до открывающегося портала.
Проделываю то же самое. По-хорошему, женщине стоило ударить по мне и только после этого приступать к обработке Бабура. В спокойной обстановке и без конкуренции. Но видимо удивление сыграло своё дело — она отработала на инстинктах.
В следующую секунду мы сталкиваемся между собой. Надо признать, это странный бой. В реальном времени он длится доли секунды, а вот для нас растягивается на добрые полчаса. А полем битвы становится чужое сознание.
Сразу же убеждаюсь, что Алейна не менталистка. Вернее, какие-то способности у неё есть, но они либо обусловлены артефактами, либо находятся на очень слабом уровне развития. По той простой причине, что технически она работает на том же поле, что и я, но ориентируется в происходящем куда хуже.
Я бы назвал это хорошей новостью, но проблема в том, что есть и плохая — в данном конкретном случае, тонкость и изящный подход к работе вовсе не требуются. Только грубая сила, чтобы оттеснить противника.
Ещё Алейна “однопоточник”. Запредельно сильна и судя по всему, универсальна. Как шлюха, что может предложить тебе и жопу, и глотку. Но, в отличие от жрицы продажного секса, светловолосая может использовать только одну свою дырку. Вернее, в данном случае, одну нишу для приложения силы.
Собственно, поэтому я ещё жив, в реальном хронопотоке проходит слишком мало времени, чтобы она успела отдать кому-то приказ, а сама женщина не в состоянии размазать меня по асфальту, потому что занята.
Давим друг на друга. Рвём в клочья сознание бедняги Бабура. Стараемся выкинуть вторую сторону, не дав ей подключиться к набирающему мощь потоку силу, который пропускает через себя тонкая часть сознания таксиста.
Выкладываюсь по полной, но грёбанная сука побеждает. Я даже пытаюсь воззвать к своей памяти. Подстегнуть самого себя воспоминаниями и местью. На этот раз не срабатывает — я слишком измотан. Нет, я не передумал убивать Бортиса и остальных выродков. Если бы он стоял сейчас передо мной, я бы ни на секунду не задумался. Но эта мысль больше не воспламеняет и не заставляет разум перейти в режим берсерка.
В какой-то момент понимаю, что уже на грани. Ещё немного и всё — меня выкинут отсюда. А потом расщепят на атомы.
Пытаясь зацепиться хотя бы за что-то, в очередной раз вбиваю опоры в тонкую часть сознания индийца. Его разум наполовину разрушен, но уцелевшие компоненты вполне годятся в качестве точки опоры. Особенно, если использовать сразу целую пачку.
Моментально ощущаю разницу со своими прошлыми попытками — испытываю такое чувство, как будто установил контакт с частью своего собственного сознания.
Сначала не понимаю, что происходит. А потом до меня доходит. Тот случай на военной базе. Наши разумы были переплетены. Только вот индиец практически полностью потерял свой. Тогда как я выбрался из той мясорубки почти целым.
Как итог — его сознание скопировало отдельные моменты моей памяти, пытаясь заполнить образовавшуюся пустоту. Более того — используя ошмётки отдельных блоков и сырую энергию, оно воссоздало некоторые компоненты, которые принадлежат мне. По той простой причине, что другого образца под рукой не оказалось.
