нужно. Я не знаю, как будет выглядеть решение князя, но я попросил у него только защиту.
— Я поняла тебя, спасибо за разговор. Надеюсь, что у нас всё же наладятся отношения.
— Я тоже надеюсь, но пока Ольга у власти, это вряд ли получится.
— Посмотрим. До свидания.
— До свидания, сиятельная.
Когда Стефа нас покинула, Ленка спросила:
— Кени, ты ей веришь?
— Она вроде ни о каком доверии не просила. Я думаю, она просто решила понять, готовы ли мы как-то нормализовать отношения, если вдруг Ольга уйдёт.
— Думаешь, Ольга уйдёт?
— Не знаю. Я даже не знаю, есть ли у них подходящая Высшая, которая могла бы стать новой Матерью. Посмотрим, но мне кажется, Ольга просто так власть не отдаст. Не тот характер. Зато понятно, что со Стефой мы можем поладить.
— А зачем нам вообще с ними ладить? — Ленка искренне не понимала.
— А зачем нам с ними враждовать? Мы можем не дружить, но для вражды нет никаких причин. У нас только с Ольгой отношения плохие, да и с ней мы в принципе могли бы помириться. Жаль, что она такая упрямая.
* * *
Наконец был назначен день суда. В первое заседание я, как потерпевшая сторона, должен был изложить свою просьбу к князю, а представители общин излагали свои пожелания относительно приговора. На втором заседании князь просто оглашал своё решение, и происходило голосование. Никакие прения сторон протоколом предусмотрены не были. И князь, и общины располагали всеми материалами следствия, поэтому считалось, что они полностью в курсе дела. Княжеский суд был судом феодала, который судил по своему разумению без всяких адвокатов и кодексов.
Стены небольшого зала судебных заседаний были увешаны гобеленами, каждый из которых представлял какой-то значимый момент в истории княжества. Я узнал только битву при Жиздре, когда конницу киевлян прижали к болотистому берегу, и перебили целиком. На паре гобеленов новгородцы рубили каких-то рыцарей, но с меченосцами мы дрались столько раз, что опознать конкретный эпизод было невозможно.
Примерно четверть комнаты была занята возвышением, на котором стоял княжеский трон с небольшим приставным столиком. Рядом стоял длинный стол с четырьмя стульями для секретарей и помощников. Три стола с богато украшенными креслами для представителей общин стояли прямо напротив князя. А между князем и общинами, лицом друг к другу, располагались истцы и ответчики.
Участники заседания расселись, переговариваясь и перебирая бумаги. Несмотря на то, что Ольга сидела буквально в пяти саженях прямо напротив нас, она каким-то образом умудрялась демонстративно нас не замечать. Наконец судебный маршал объявил: «Князь Яромир Новгородский! Прошу всех встать!» и из неприметной двери появился князь в сопровождении помощников. Князь занял свой трон и небрежно махнул рукой, разрешая садиться.
Судебный маршал объявил: «Дворянская семья Арди против рода Ренских!», и заседание началось.
Я повторил своё тщательно сформулированное прошение о защите, затем настала очередь общин. Всё происходило в точном соответствии с предсказанием нашего поверенного.
— Совет Родов не поддерживает ни одну из сторон, и предпочёл бы видеть компромиссное решение княжества.
— Круг Силы поддерживает истца и надеется на решение княжества в пользу истца.
— Дворянский Совет полностью поддерживает истца и настаивает на примерном наказании ответчика.
— Есть ли дополнительные запросы к княжеству? — князь обвёл взглядом присутствующих, но никто не изъявил желания дополнить дело.
— Заседание окончено. О дате вынесения решения будет объявлено дополнительно.
Всё заседание не заняло и получаса. Я с удивлением заметил поверенному:
— Однако как-то быстро всё прошло, почтенный Томил. Это всегда так?
— Да, господин Кеннер, княжеский суд всегда вершится без проволочек. — утвердительно покивал головой Бодров. — Это не Мещанский суд, где дела могут тянуться годами. И тем более не Гильдейский, где на хорошем деле поверенный может кормиться до старости.
Второе заседание было назначено через четыре дня, и прошло ещё более стремительно. Князь не стал тянуть резину и сразу же огласил приговор:
— Решение княжества по иску дворянской семьи Арди против рода Ренских. Первое: предоставить истцу запрошенную защиту от ответчика в форме запрета предпринимать прямые и непрямые действия, направленные на причинение вреда дворянской семье Арди. Второе: в качестве виры за насильственные действия рода Ренских против дворянина княжества изъять у рода Ренских завод «Артефакта» с передачей во владение непосредственно пострадавшему Кеннеру Арди.
Что?! Это я так понравился князю, что он без моей просьбы назначил мне виру? Да ещё такую? Верю, вот так прямо и верю. Князь явно закрутил здесь какую-то свою комбинацию, и мне необходимо понять, в чём она состоит, и как можно скорее.
Общины тоже проголосовали без задержек:
— Совет Родов воздержался.
— Круг Силы поддерживает приговор.
— Дворянский Совет удовлетворён.
— Большинством голосов приговор утверждён и вступает в силу немедленно. — объявил князь
Сразу после заседания я отвёл Бодрова в сторону.
— Почтенный, вы можете объяснить мне происшедшее?
— Я сам в полном недоумении, господин Кеннер. Очевидно, князь таким образом собирается решить какие-то свои вопросы, но я не рискну даже предположить, какие именно.
— Надо с этим срочно разбираться, есть у меня нехорошее предчувствие. Почтенный, у меня для вас задание. Сейчас вы идёте в архив и берёте выписку об этом самом заводе «Артефакта». Я же иду в канцелярию князя и получаю копию приговора.
К счастью, в княжеской канцелярии дела делались быстро, и буквально через полчаса мы уже ехали в машине.
Когда-то наёмники в ожидании найма тусовались по кабакам. Со временем наёмники цивилизовались, обрели лоск, и превратились в необходимую и уважаемую часть общества. Вместо звероватых мужиков в запунах с нанимателями стали общаться чисто выбритые командиры отрядов в приличных костюмах, и переговоры в кабаках стали выглядеть анахронизмом. В конце концов пять самых крупных отрядов создали гильдию наёмников. Слово «наёмник», однако, сами наёмники не любили, и старались без необходимости не употреблять. Вместо этого они предпочитали называться «вольными ратниками», соответственно и гильдию назвали «Вольной». Постепенно к гильдии присоединились более мелкие отряды, а потом и одиночки.
Здание Вольной гильдии, выстроенное в готическом стиле, стояло на набережной речки Питьбы. Разумеется, кабаки тоже никуда не делись — на первом этаже гильдии располагался приличный ресторан для нанимателей и командного состава отрядов, а с заднего крыльца можно было попасть в более привычное для рядовых вольников заведение, где под настроение легко можно было получить литровой кружкой по голове.
Разговаривать с наёмниками я отправился вместе с Бодровым. В вестибюле нас встретила девушка-распорядитель, которая обратилась к поверенному:
— Почтенный, мы рады приветствовать вас в нашей гильдии. Чем мы можем вам помочь?
Четырнадцатилетний редко рассматривается
