рты и делали еще несколько шагов назад. Так что к петуху мы дошли без проблем, и я одним длинным шагом преодолел все ступеньки и остановился около скульптуры. Денис с напарником замерли у меня за спиной, сделав морды кирпичом.
Кричать или как-то по-другому привлекать к себе внимание я не собирался, к тому же появление новых действующих лиц не осталось незамеченным. Громкие крики постепенно начали стихать, переходя в еле слышные перешептывания, и всё больше и больше заинтересованных лиц оборачивалось в мою сторону. В глазах некоторых даже мелькало узнавание, сменяющееся удивлением — это были те, кто успел увидеть меня в баре. Сюрприз.
— Добрый вечер, — начал говорить я, как только шум на площади утих. — Позвольте, представлюсь. Я новый владелец Северного — Арсений Медорфенов.
Перешептывания по площади поднялись с новой силой, поэтому я тут же добавил.
— Я не собираюсь кричать и повышать голос. Если вы хотите всё услышать — соблюдайте тишину. Нет такого желания — тогда просто удалитесь с площади, иначе вам помогут мои люди.
Дождавшись, когда переговоры окончательно утихнут, начал говорить.
— Не волнуйтесь, время на вопросы у вас будет, тем более что сказать я хочу не так и много. Думаю, вы прекрасно знакомы со всеми теми слухами, что про меня ходят. И уверен, что все так же прекрасно понимают, что с такой репутацией никакого будущего у Северного не будет, по крайней мере в ближайшее время.
На несколько секунд прервался и обвел толпу внимательным взглядом.
— В связи с этим, ориентировочно через полторы недели для всех рейдеров проход через форпост станет полностью бесплатным. Да, для всех и сразу, — повторил я, видя недоверие на лицах публики. — Естественно, не навсегда, а только до того момента, как остальные поймут, что Северный под новым руководством не хуже и не лучше остальных форпостов. Такой же город, как и все, со своими плюсами и минусами. Соответственно, у вас есть время, чтобы приготовиться к нашествию. Привести бизнес в порядок, если у вас, конечно, имеются собственные заведения, увеличить штат сотрудников, закупить продукты и всё прочее прочее. Учить вас не буду, и сами всё прекрасно знаете.
Всё это я сказал с абсолютно спокойным и беспристрастным лицом, ни единым жестом не показывая, что сам не могу точно предположить, во что в итоге выльется эта авантюрная идея.
— Вы можете задавать вопросы.
После этой короткой фразы площадь буквально взорвалась криками, жаль, что не в хорошем смысле. Все люди наперебой пытались узнать у меня, насколько я в своем уме, и не съехала ли у меня крыша от такой щедрости императора. Естественно, в более благозвучных выражениях — я же аристократ всё-таки, но вот общий эмоциональный посыл угадывался без проблем.
Понимая, что так просто толпа не утихнет, поднял руку с открытой ладонью вверх, всё так же не показывая на лице ни единой эмоции.
— Прошу по одному, иначе ответов на свои вопросы вы не получите, — дождавшись, пока шум чуть поутихнет, добавил я. И к моему удивлению, почти сразу же на площади воцарилась идеальная тишина, вот только и причина этому нашлась буквально спустя несколько секунд.
— Думаю, никто не будет против, если наши общие вопросы господину Арсению озвучу я? — раздался подозрительно знакомый голос.
При этом слово «господин» было сказано с неприкрытой издевкой, а ведь даже за такое я могу предъявить претензию наглецу. А претензия аристократа к простолюдину обычно ничем хорошим для последнего не кончается.
И кто же у нас нашелся такой безбашенный?
Тем временем толпа расступилась, образуя небольшой круг около одиноко стоящего человека, в котором я сразу узнал лысого провокатора из бара. Интересно, это он сам по себе такой активный, или еще и действует по чьей-то указке? Надо будет попросить Георга побольше узнать о прошлом этого толстячка.
— Слушаю, — спокойно встретил я снисходительную улыбку своего оппонента.
— Так вот, господин Арсений, — поцокал языком толстяк. — А вы хотя бы представляете, что произойдет, если сделать так, как вы хотите? Конечно, проход через форпост — не самое дешевое удовольствие, однако если рейдер гонится даже за такими копейками, то скорее всего он находится в самом низу социальной лестницы. Низкий ранг, никаких серьезных успехов в пустошах, зато самомнения и сопутствующих проблем целый вагон. И вы сейчас нам прямым текстом заявляете, что хотите наводнить город подобным отребьем, и всё это с целью повышения репутации. Да тут такая анархия начнется, что от Северного камня на камне не останется! А это я еще не говорю про атаки тварей, которые станут сильнее и чаще из-за такого большого скопления жизни! К тому же, сколько ресурсов понадобиться, чтобы и стену полноценно защищать, и при этом контролировать беспорядки в городе? Что-то я не вижу, чтобы вы могли похвастаться какими-то заоблачными богатствами.
На этих словах толстяк закончил свою речь и позволил себе улыбнуться, нагло смотря мне в лицо. Толпа поддержала своего лидера одобряющими криками, а я лишь больше убедился в своём предположении, что это не просто житель, а засланный казачок. Осталось только понять кем.
— Вы кое-что забыли, — дождавшись, пока шум утихнет, ответил я.
— И что же? — толстяк поднял уголки губ еще выше.
— С кем вы разговариваете, — теперь уже улыбнулся я. — Редко встретишь простолюдина, кто позволит себе в таком тоне общаться с аристократом, тем более из Великого рода. А вы смельчак.
На толпу тут же опустилась гробовая тишина. Почему-то все успели забыть, что молокосос, стоящий перед ними, не просто молокосос. Даже одного словосочетания «Великий род» достаточно, чтобы раздавить обычного человека, особенно если для этого есть хоть маломальские основания.
— Н-но вы так и н-не ответили на мой в-вопрос, — запинаясь и изрядно побледнев парировал толстяк. Моя неприкрытая угроза была воспринята правильно. — Всё, что я перечислил, действительно имеет место быть, и серьезно волнует меня, как давнего жителя Северного.
Ну про место быть, конечно, провокатор лукавил. Да, отбросы среди рейдеров действительно будут, как и те, кому вообще запрещен въезд в ближайшие форпосты, из-за чего они с радостью попрутся сюда. Однако, их количество не будет запредельным, и уверен, что сладить с ними получится.
— Конечно, в чем-то вы правы. Однако, не поверите, но если в вашу голову просто пришли такие мысли, то мною они ещё были как следует обдуманы и проанализированы, к тому же не один раз, — позволил я себе легкую шпильку в адрес толстяка. — И всем перечисленным вами проблемам решение есть.
— Но какое? — возмущенно спросил толстяк. — Скажите что-то конкретное, к чему пустые слова?
— Какая разница, как, — снова усмехнулся я. —
