— Да мой царь, — улыбнулся он, — те мастера, которые работают над фарфором Его величества, сильно мне в этом помогли. Мы стали делать шары не из простой обожжённой керамики, а из фарфора, снаряды из которого мы потом обвязали пропитанными смолой верёвками. Они хорошо горят и когда шары разбиваются, огонь тут же отлично переходит и на керосин.
— Ты готов к поездке со мной? — поинтересовался я.
— Да, как и писал мне об этом мой царь, все пробные экземпляры упакованы и готовы к транспортировке, — поклонился он, — я возьму с собой только десять помощников, чтобы выяснить, какие из снарядов проявят себя лучше всего.
— Отлично! — обрадовался я, — тогда предлагаю позавтракать с твоей семьёй и сразу после этого ехать на пристань.
— Для меня и моей семьи это будет большой честью, мой царь, — поощрено улыбнулся он.
— Ну и заодно в пути обсудим с мастером Аменемхетом использование этих снарядов для тех устройств, что он собрал в Абидосе.
— Слушаюсь мой царь.
* * *
Прибытие в город, где меня боготворили в прямом смысле этого слова, снова было похоже на большой праздник, но я сразу сказал, что поездка только рабочая, на пару дней максимум, так что попросил не делать из этого ажиотажа. Поздоровавшись и поговорив немного с главой о текущих делах города и нома, мы уехали с ним и моими спутниками в ремесленный город, который стал ещё больше, с моего последнего его посещения.
— От хеттов и вавилонян мой царь, пришёл огромный заказ на плуги, которыми сейчас распахивают землю Его величеств, — объяснял мне причину этого глава нома, — мы даже текущим количеством едва справляемся, а тут заказ на сотню плугов! Я узнавал у заказчиков почему такой большой спрос на них, оказалось, что плуги конструкции Его величества Менхеперры отлично себя показывают не только на благодатной почве Египта, но в тех царствах откуда поступили заказы и настолько сильно превосходят то, что используют местные, что купцы заказывают у меня их даже не десятками, а сотнями.
— Пока продаются, продавай, — согласился я с ним, — всё равно рано или поздно их начнут копировать в тех странах и перестанут покупать, так что даже сделай так, оптовым закупщикам предлагай скидки, пусть берут лучше крупными партиями и оставляют в залог деньги на большие и долговременные заказы по выполнению.
— Хорошо мой царь, — тут же он сказал записать мои слова писцам, которые за нами следовали, — может тогда сделать несколько экземпляров и отправить их с нашими купцами в другие страны? Может заинтересуются и там?
— Отличная идея! — похвалил его я, — делай что считаешь нужным, металла у нас сейчас всё равно очень много.
— Да мой царь, к нам недавно поступили первые партии очень высококачественной меди из Тира, — согласился он, — бронза из неё получается просто отличной. Жаль конечно, что с Синая пока идут слишком не регулярные поставки, там она такого же качества, но дешевле тирской.
— Скоро всё изменится, ко мне поступают доклады от управлявшего шахтёрского городка, — обрадовал его я, — ещё полгода-год и у нас будет много своего металла, не покупного.
— Эх жаль, что олово привозное мой царь, — вздохнул он, — если бы снизить на него цену, прибыли наши и Его величества возросли бы многократно.
Я задумался над его словами, а ведь и правда, никакой геологоразведки мы в Египте не проводили, никакие металлы не искали кроме тех, рудники которых были и так известны египтянам с древности.
Сняв с руки золотой браслет, я взяв его руку, надел украшение. Ошарашенный моим внезапным поступком глава нома замер. Я повернулся к Танини.
— Приказ верховному визирю. Собрать партии опытных каменщиков, шахтёров и ремесленников и под охраной войска царя Хатшепсут, разослать по всем моим землям. Цель — найти новые залежи камня, драгоценных металлов, поделочного камня, металлов для промышленности и вообще всего, что мы сейчас используем в производстве. Пусть также объявят, что нашедшим что-то полезное для царства будет выплачено огромное вознаграждение.
— Записал и сейчас же отправлю, мой царь, — румяный, снова довольный жизнью парень, низко мне поклонился. Сам он не рассказывал, что у него там произошло с хетткой, но всезнающий Хопи нашептал на ухо, что Танини собрался силами и показал кто мужчина в его доме, пригрозив разводом. Самое странное было то, что склочность хеттки в его сторону тут же как рукой сняло, сейчас больше страдало его окружение, но зато сам Танини был полностью доволен, а меня интересовало только его душевное состояние, как ценного сотрудника.
Услышав мой приказ, глава нома открыл рот, он покачал головой от восторга.
— Его величество смотрит так далеко вперёд, — он вытер выступившую слезу на глазу, притворную или нет, я конечно не знал, — и всего лишь по одному случайно оброненному в разговоре слову.
Я хмыкнул.
— Показывай лучше свои владения, жопу мне и в Фивах могут полизать, причём высококачественно, тебя и наши договорённости, я ценю не за это.
Он смутился, но как опытный сановник вида не подал, зато сразу сменил тему.
Когда мы закончили осмотр, где и правда кипела работа, я с ним попрощался до вечера, поскольку он таки уговорил меня на небольшой пир в честь моего прибытия и мы отправились к мастерским мастера Аменемхета, где издалека было видно три возвышающиеся над крышами домов большие деревянные конструкции.
— Как и велел мой царь, рычаги сделали восемь, десять и двенадцать метров, — гордо ответил он, — на самом большом стокилограммовый камень пролетает сто пятьдесят метров мой царь! Просто потрясающе!
Я и так знал, что мощность требушетов была сильно завышена в исторических книгах, в их использовании больше решала численность и направленность снарядов в одно и то же место, чем большой пробивной эффект не сильно больших и недалеко летящих снарядов. Поэтому я изначально не стал рассчитывать на это, а больше на психологическую составляющую метательных устройств, с которых мной предполагалось метать полые снаряды, заполненные керосином, которые при попадании в город будут вызывать пожары, но главное сильно демотивировать людей, которые никогда не видели ничего подобного. Таков был мой план, когда я отдавал приказ о запуске двух новых проектов, в которых мы вышли на финальный этап их совместного тестирования. Но сначала, я решил лично посмотреть дальность бросков нескольких каменных ядер разного веса.
Сорокакилограммовый ожидаемо улетел чуть дальше стокилограммового, но мне не понравились противовесы, а точнее груз в них.
— Замените камни, на свинец, — приказал я и когда это было выполнено, дело стало чуть лучше, но ненамного. Действительно двести метров для снаряда, который мог хоть как-то поразить стену, было пределом, тут наращивать большую длину рычага и, следовательно, делать требушет совсем уж монструозным сооружением, который будет сложно транспортировать и собирать, было совсем невыгодно. Поэтому убедившись в том, что мои познания из YouTube оказались верными, я вернулся к первоначальной задумке.
— Небсений разгружайте наши снаряды, будем пробовать их на каждом требушете, — приказал я ювелиру.
Вскоре это было сделано, помощники Небсения аккуратно сами обращались со снарядами и когда всё было готово, поднесли факел к первому, поджигая пропитанную смолой верёвку, которой был обмотан фарфоровый шар. Взмах руки и противовес пошёл вниз, заставляя рычаг и кожаную пращу на конце рычага высоко и далеко по навесной траектории закинуть довольно-таки лёгкий снаряд. Который, упав в метрах трёхстах, оставил после себя большую чадящую дымом лужу огня, которая правда быстро прогорела, оставив после себя только тёмное выжженное пятно земли.
Я задумчиво посмотрел на этот кратковременный эффект, который меня лично не сильно впечатлил. Повернувшись к своим мастерам я увидел одни только выпученные глаза и шокированное состояние людей.
— Плохо, — озвучил я результаты выстрела, — нам нужен загуститель, чтобы керосин так быстро не прогорал. Кладите снаряд большего размера, посмотрим на что способен он.
