Нужно заметить, что предварительная магическая атака все-таки была, но какая-то слабая. Ментальный удар, на который мой личный защитный амулет лишь едва отреагировал. Понятно, что не в меня конкретно целились, а по площадям, в расчете достать как можно больше незащищенного народу, но и я не у архимага эту вещь брал. Однако я не собирался жаловаться на слабость пиратского чародея. Не вышло, и хорошо. Я всего двух потерявших сознание матросов заметил. Вряд ли по всему кораблю ситуация другая.
Жены князя Ва'Дима меня удивили. То, что они маги, я, конечно, знал, но даже не предполагал, насколько сильные. Эльфийки каким-то образом сумели прожечь защиту пиратского флагмана! А ведь она была никак не хуже, чем у нас. Если честно, даже лучше. Пусть и старая, но явно военная постройка, такое многое значит. А если учесть, что это сделала только одна эльфийка Ларинэ, в то время как Эледриэль и сам князь с помощью какого-то боевого артефакта отпугивали второй корабль, то тем более она сильна.
Пират в самый последний момент лишился управления, что помогло мне удачно сманеврировать. Сошлись бортами не по всей длине, а только частично. Мог просто уйти от столкновения, но такой поступок ничего бы не дал. Даже хуже – выигрыш во времени и проигрыш в положении. Дальнейшее уже никак не зависело от движения корабля, и я отдал приказ немногим еще занятым матросам вооружаться.
План на случай нападения пиратов был просчитан уже давно, и все заняли свои места. Я больше всего опасался, что не справятся Сризка и князь Ва'Дим. А когда узнал, что две из трех его эльфиек лишились сил, окончательно утвердился в своем мнении и приготовился слать подмогу в первую очередь именно ему.
С орчанкой как раз так и получилось. Сама она дралась вроде неплохо, однако про организацию общей обороны забыла сразу и напрочь. Лично рванула в атаку. Хоть и полукровка, но такая же дикарка, как все ее сородичи. Теперь мне приходилось все делать за нее, локализовывая прорыв.
А князь неожиданно показал себя с хорошей стороны. Признаюсь, вообще не думал, что этот человек сможет чего-то добиться сам, без остроухих помощниц. Ошибся. Сначала он отбил первую атаку при помощи мощного магического артефакта, а потом и сам ворвался на вражеский корабль. Причем не так, как глупая орчанка, – в одиночку, но и не прячась за чужими спинами. Шел впереди и вел за собой. И первым нарвался на серьезный отпор.
Как князь сумел выжить после ударов нескольких тяжелых арбалетных болтов, непонятно. Да, кольчуга у него дорогая, мифриловая, только одной ее мало. Пробить не пробьют, но все, что под ней, в фарш превратят. Мало кто после такого без помощи сильного мага жизни выживет. Причем срочной помощи. Однако это мы выясняли потом, а в тот момент мне хватило информации, что один корабль взят, и оттуда опасаться больше нечего.
Поскольку угроза со стороны кормы миновала, а второй корабль сам попытался сбежать, я направил людей к флагману. В первую очередь очистили нашу палубу от недобитых пиратов, прорвавшихся из-за недосмотра глупой орчанки, после чего перебрались на чужую. Вовремя! Спасли Сризку и немногих уцелевших из тех, кто прорвался вместе с ней на мостик, но там застряли.
Будь эта сумасшедшая моей женой, просто выбросил бы за борт (на самом деле когда у меня была жена, я ее в плавания вообще не брал). Надеюсь, князь так и сделает. Или хотя бы накажет. Но, скорее всего, нет, ему явно именно сумасшедшие и нравятся.
Победа осталась за нами, но какой ценой?! Потери оказались весьма серьезными. На вторую такую уже точно не хватит людей даже при самых благоприятных условиях. Хотя, с другой стороны, при слаженном нападении трех военных кораблей на один торговый последнему редко удается хотя бы просто отбиться, не говоря уже о том, чтобы захватить своих неосторожных врагов. Поэтому любые потери все равно меньше, чем следовало ожидать в нашей ситуации.
И людей мы совсем не зря наняли гораздо больше, чем необходимо. Теперь, даже несмотря на большие потери, хватит как на команду своего корабля, так и на призовые. Хотя последнее совсем лишнее. Не тащить же их через океан? Уж на это сил у нас точно нет. Но решать не мне, а князю Ва'Диму. Надеюсь, он прислушается к советам и поступит благоразумно.
Дим. Попаданец
Когда открыл глаза, увидел над собой лицо Лары. Хотя стоп, сейчас это вроде Эль. Нет, точно Эль. Только как я тут вообще оказался? И где это тут? Немного приподняв голову и повертев по сторонам, понял, что нахожусь возле мостика. Правильно. Там и присел отдохнуть. Точно помню, это было на пиратском корабле, а сейчас мы почему-то на нашем. Значит, все-таки отключился и не заметил.
– И сильно меня? – спросил у Эль.
– Сильно, – не стала скрывать она. – Половину ребер переломало.
– Да? Странно, я думал, всего пару.
– Точно не пару. На самом деле все хуже, чем даже я сказала.
– Тогда лечила не ты? – сделал вывод я. – Или амулет использовала?
Вместо ответа жена показала глазами и немного движением ушей чуть в сторону. Там стояла Рада.
– И долго я находился без сознания? – задал следующий вопрос.
– Нет. Мы тут еще даже толком не закончили. Только с мачт слезли, смотрим, ты уже не стоишь, а сидишь, к стенке прислонившись. Я сильно испугалась! Не делай так больше!
– Хорошо, – не стал спорить я. – Вставать можно?
– Можно, – кивнула Эль.
Последнее я спросил только на всякий случай, поскольку чувствовал себя хорошо. Вернее, не так. Не ощущал никаких последствий от полученных травм. Рада уже научилась пользоваться магией жизни в достаточной мере. Да и Эль не препятствовала, когда я приподнимался, чтобы осмотреться, значит, все в порядке. Однако встать на ноги жена мне все-таки помогла, хотя я в этом и не нуждался.
Бой действительно закончился буквально только что. Всюду валялись тела убитых, которые лишь теперь начали убирать и сортировать. Радмириэль убедилась, что со мной все в порядке, и ушла помогать другим раненым. Тоже правильно. И вообще давно пора. Странно, что не сделала этого раньше. И непонятно, такое скорее можно ждать от жен, чем от чужой эльфийки.
Не успел еще толком осмотреться, как ко мне выбежала Сризка. Вся в крови, порванной одежде и битых доспехах, с порезом на щеке… и двумя головами в руках. Последние она держала за волосы, а из обрубленных шей прямо на палубу еще капала густеющая кровь. Полуорчанка встала на одно колено, низко поклонилась и положила мне к ногам свои трофеи. Сильно подозреваю, одна голова раньше принадлежала капитану, а другая магу. Не простых же пиратов она подобрала.
Мне почему-то вспомнилась наша кошка Мурка. Вообще всех кошек, сколько их у меня ни было, звали Мурками. Котов по-разному, а кошек почему-то всегда одинаково. Только та была особенной. Лет мне тогда, наверное, исполнилось не больше шести, но все прекрасно помню. Жил с родителями в пригороде в старом доме, в котором мышей и крыс водилось предостаточно. До тех пор, пока у нас не появилась Мурка. Сама она их не ела, но каждую ночь охотилась. И раскладывала трофеи по ранжиру, от самой большой крысиной тушки до самой маленькой мышиной, хоть линейкой меряй. Хорошо, если на пороге так разложит, а то могла и на столе, и в постели. Мол, смотрите, какая я полезная. Когда мыши с крысами в доме закончились, начала убегать в поля и таскать оттуда.
Вот Сризка и напомнила мне Мурку своим желанием доказать полезность кошачьим способом. И что теперь с ней делать? Кошку за трофеи ругать было нельзя ни в коем случае, где бы она их ни разложила. Но жена, тем более фиктивная, вовсе не кошка. Единственное сходство – цвет волос (Мурка тоже была рыжей) и клыки.
– Не знаю, как принято у орков, но у нас обычно дарят цветы или драгоценности, а не головы убитых врагов, – заявил я.
– Но ведь ты… – начала, но не договорила Сризка.
Совсем нетрудно было догадаться, что она имеет в виду.
– Ага, он самый, – подтвердил я. – Северный варвар. Только головы врагов у нас все равно никто к ногам не бросает. Как говорят у меня на родине: «Женщинам нужно дарить золото». И заметь, женщинам, а не наоборот.
Полуорчанка так и стояла на одном колене, не зная, что ответить. Хотелось добавить, что в моем княжестве живет немало зеленых орков, и у них тоже обычаи совсем не такие. Женщины зеленокожих очень даже боевые, но в одном строю с мужчинами воюют редко, обычно остаются лагерь защищать. Да и при сборе трофеев после боя все больше не головы убитых врагов в шатры тащат, а мешки с деньгами и другими ценностями – да хоть с едой. Тогда совсем другое дело, за такое и старшей женой можно назначить. Однако именно из-за последней особенности оркских обычаев предпочел данную тему не развивать (мало ли?). Эль с Ларой до сих пор иногда на тему старшинства пробивает. Очень уж они к этому неравнодушны.
– Поступок, несомненно, смелый, – продолжил я, – и не исключено, что достоин быть воспетым в оркских балладах, повествующих о подвигах отважной краснокожей принцессы, в смысле, дочери степного вождя, но… Но награждать тебя или, наоборот, наказывать, решу, когда выяснятся все обстоятельства.
