– Нам бы увидеть уважаемого Торна, – ответила она.
– Нет его сейчас. Может, кто другой сгодиться?
– А Рамон?
– Рамон здесь. Как прикажите доложить?
– Скажите просто, что здесь Ларесса.
– Подождите минутку.
Минутку ждать не пришлось. Едва охранник скрылся за дверью кабинета, как она снова распахнулась настежь, и улыбающийся Рамон пригласил их войти.
– Рад вас видеть! – сказал он, пододвигая Лене кресло. – Садитесь, госпожа Ларесса. Не представите мне своего спутника?
– Рамон, это мой муж Петр. Петр, это мой друг и ближайший помощник Торна Рамон, – представила Лена мужчин друг другу, – А почему так официально, Рамон?
– Позвольте поздравить! Искренне рад. А обращение соответствует статусу, извините.
– Раньше я была для тебя просто Ларессой, – грустно сказала Лена. – Не скажешь, где Торн?
– Торн в отъезде. Уехал с Григом в Парис по делам Гильдии и будет не раньше, чем через три дня.
– Неудачно. Парис это…
– Небольшой городок на побережье.
– И кто за главного? Ты?
– Я. И постараюсь сделать для вас все, что в моих силах.
– А где Тоний?
– Торн его тоже взял с собой. Смышленый парнишка растет, да и грамотный вашими стараниями, вот Торн его и приблизил к себе и обучает чему нужно потихоньку.
– Жаль, что и Воробья не удастся увидеть. Ну что же, придется отставить лирику и заняться делами. Рамон, мне нужна помощь Гильдии.
– Что необходимо сделать?
– Мне надо срочно купить приличный дом в престижном, но тихом месте. Не слишком большой, но чтобы две семьи при проживании спинами не терлись, и в мое отсутствие обеспечивать его охрану. Это и в интересах Гильдии: многое из того, что я вам обещала, я смогу выполнить только при наличии такого дома. Цена значения не имеет.
Рамон на минуту задумался, потом произнес:
– Если быстро, то мне приходит на ум только особняк, принадлежащий графу Рено. Он немного больше будет, но очень уютное и уединенное здание с небольшим парком где-то в пяти кварталах от нас. Старый граф умер, а для наследников дом мал и недостаточно помпезен. Думаю, что обойдется не слишком дорого. Народ там проживает все больше солидный, и интересоваться делами соседей не принято.
– А когда можно посмотреть?
– Да сейчас и посмотрим, – Рамон открыл дверь кабинета и приказал охраннику. – Распорядись насчет кареты.
Через пятнадцать минут они уже стучали в калитку ограды прикрепленным для этих целей деревянным молотком. На стук долго никто не отзывался, но, наконец, вдали скрипнула дверь, и раздались звуки приближающихся шагов. Калитка приоткрылась, и из нее выглянул мужчина лет под пятьдесят с приятным лицом, которое чуть портил шрам на левой щеке.
– Что нужно господам? – звучным голосом спросил он.
– Господа интересуются домом, – ответил Рамон. – Дом по-прежнему выставлен на продажу?
– Да, – наклонил голову слуга. – Прошу вас, проходите.
Он шире открыл калитку и посторонился, пропуская их внутрь:
– Прошу вас следовать за мной.
Они прошли по дорожке, усыпанной мелким гравием, через маленький, ухоженный парк к двухэтажному дому, сложенному из красного кирпича с красной же черепичной крышей. Фронтон здания украшали большие двустворчатые двери с вырезанным на них гербом графа: вставший на задние ноги бык почему-то с волчьей головой.
– Что означает этот герб, милейший? – спросила Лена у слуги, который возился с навесным замком, пытаясь его открыть. Сам он, видимо, прошел в другую дверь для прислуги.
– Этого никто не знает, госпожа, – ответил слуга. – Герб вместе с титулом дарован прадеду покойного графа его величеством Ахнеем первым за верность и доблесть.
Дверь наконец открылась, и они вошли в обширный холл, плавно переходящий в широкую покрытую ковровой дорожкой лестницу, ведущую на второй этаж.
– Дом мне подходит, – сказала Лена слуге спустя полчаса, после того, как они с Петром и Рамоном осмотрели все помещения. – Где и когда я могу произвести расчет и оформить бумаги?
– Я сегодня же оповещу наследника графа о вашем желании купить дом, – почтительно ответил слуга. – Новый граф хотел продать дом быстрее, так что препятствий быть не должно. Оставьте адрес, и я пришлю посыльного с ответом.
– Я сам все устрою, – прервал его Рамон. – Вечером к вам придут за ответом.
– Один вопрос, можно сказать, решили, – сказала Лена, когда они втроем опять обосновались в кабинете Торна. – Благодаря вам, Рамон. Остался еще один.
– Я весь внимание.
– В прошлый свой приезд в столицу вы дали мне канал связи со свободными магами. Он еще действует?
– Нет. Вскоре после вашего отъезда исчезли и все маги.
– Странно… Март Аний должен был выполнить обещанное, или я ничего не смыслю в людях. Неужели не дошел? С кем же вы сейчас работаете?
– Да вот почти одновременно с уходом магов появилась одна молоденькая магесса, которая не брезгует оказывать услуги Гильдии. Берет дорого, но нам выбирать не из чего.
– Я могу с ней встретиться?
– Госпожа Ларесса! – взвыл Рамон. – Если и эта исчезнет, мы окажемся в очень затруднительном положении. Да Торн с меня шкуру спустит, и никакая дружба не поможет!
– Успокойтесь, Рамон! Что вы так волнуетесь, в самом-то деле? Через день-два после того, как дом станет нашим, там все время будет находиться, по крайней мере, один маг, который окажет вам магические услуги безвозмездно: добрые отношения с Гильдией для нас дороже денег.
– Это дело другое, – сказал Рамон, успокаиваясь. – В отличие от других, эта магесса не слишком скрывает свое жилье. Сейчас прикажу подать карету, и вас отвезут прямо к ее дому.
К месту назначения пришлось ехать целый час почти через весь город.
– Прошу вас, госпожа, – сказал кучер, открывая дверцу кареты и помогая Лене из нее выбраться, что было явно не лишним, учитывая длину ее платья и конструкцию кареты. – Как раз улица вторая кожевенная, дом восемнадцать. Да не сомневайтесь: я сюда часто езжу. Он это.
– А почему ничем не пахнет? – спросила Лена. – Я читала, что в кварталах кожевников так воняло кожами и мочевиной, что дышать было трудно.
– Так это, извиняюсь, они здесь только живут, а работают туда дальше, – он махнул рукой, показывая направление расположения мастерских. – Но если оттуда сильный ветер, то бывает и вонь.
– Подождите нас здесь, – приказала Лена и подала руку Петру. – Петр, а чего это ты сегодня такой молчаливый? За весь день я от тебя всего пару слов слышала.
– Ты и без меня прекрасно справляешься. И с твоей подачи полгорода в курсе, что мы женаты. И когда это я успел?
– Подумаешь, немного опережаю события. Что, было бы лучше, если бы я многословно описывала друзьям твою роль в моей жизни? А так муж, и всем все ясно.
Корнеев вздохнул: он уже давно понял, что на некоторые темы спорить с Леной бесполезно.
– Если я правильно догадалась, то сейчас мы с тобой увидим мою пропавшую подругу.
– Ты серьезно думаешь, что Элора тут живет?
– Сейчас проверим, – с этими словами Лена поднялась на крыльцо небольшого дома и постучала в дверь.
Дверь распахнулась, как будто кто-то стоял и ждал этого стука, и Лена очутилась в объятьях Элоры, которая тискала ее, смеясь и плача одновременно. Когда стихли первые волнения, и подруги немного успокоились, все прошли в большую из двух комнат дома и сели за большой круглый стол в центре.
– А что ты делаешь во Фламине, Петр? – спросила Элора. – Вы на Земле уже все закончили, что планировалось?
– У нас свадебное путешествие, – ответила Лена, опередив Петра. – Ну и дела само собой.
– Да ну! Так ты все-таки своего добилась! Поздравляю вас обоих от всего сердца!
– Мне это уже начинает надоедать, – возмущенно сказал Петр. – Еще одно заявление о нашей якобы свадьбе и я стану очень сомневаться, что она когда-нибудь будет вообще!
– Так ты все выдумала!
– А что мне еще делать, если у него комплексы? Старше он, видите ли! Ладно, замяли, а то он действительно сейчас подаст на развод. Скажи мне лучше подруга, как ты дошла до такой жизни? Мы там гадаем, жива она или нет, а она тут шабашит. Ну и много заработала?
– Я не виновата, – стала оправдываться Элора.
– А кто виноват?
– Та печать интерфекторов, которую ты мне поставила. Точнее обманка для порталов.
Через пару недель после того как мы расстались, она вдруг исчезла и я не могла уже ни пользоваться порталами, ни даже попасть в убежище. Идти через всю страну одной, в том числе и через земли враждебных домов? Это же чистое самоубийство. Март куда-то исчез и остальных свободных, похоже, прихватил с собой. Я и решила пока занять их место. Рано или поздно, но кто-то из вас вышел бы на Гильдию и наверняка заинтересовался бы свободной магичкой с таким даром. Так и получилось.
