Осторожно, чтобы не зацепиться притороченным за спиной станнером, Олег вполз в щель, которая, как он и подозревал, оказалась естественным образованием.
Правда, станнер в итоге все равно пришлось снять – места в щели едва хватало для самого Олега. Каменный потолок нависал так низко, что Олег все время чувствовал спиной его неровные выступы. Да и пол тоже имел мало сходства с тротуаром – сплошные ямы, бугры, да вдобавок еще и наклон то в одну, то в другую сторону. Но хорошо было уже то, что можно было двигаться хотя бы так, а не прорезать себе дорогу ножом: тогда бы весь смысл предприятия оказался под большим вопросом.
Сейчас же Олег каким-то шестым нюхом чувствовал, что путь не ведет в тупик. Он не мог бы объяснить это внятно. Но опыт хождения под землей у него был. И не такой уж маленький. Правда, не самостоятельно, а с проводниками. Но полазить довелось немало. Несколько командировок в Поднебесную и та памятная экспедиция в Мордию – операция «Золото партии гномов», название, придуманное каким-то вазовским остряком – будь она неладна. Олег не любил ее вспоминать, но там, пожалуй, приходилось работать в условиях даже худших, чем теперь. Да еще при наличии диких подземных Червей, безраздельно господствовавших на нижних горизонтах. Олегу очень хотелось надеяться, что здешняя разновидность этого чудовища все же одомашнена – а за это говорили виденные им ходы – иметь с данной тварью дел не было ни малейшего желания…
Мобильник завибрировал совершенно для него неожиданно. Олег этому не обрадовался. Энгар сейчас бежал на форсированном режиме в холд и звонить не мог просто физически. Ермаков и все ушедшие с ним молчали. Разве что… Он же велел Мезенцеву вызывать начальника и Локтева. Неужели что-то есть?..
– Да! – быстро сказал Олег. – Что там у вас?
– Командир! Это я! – услышал он приглушенный шепот, едва не заставивший его подпрыгнуть. – У нас проблемы!
От этого шепота у Олега, несмотря на все обстоятельства собственного положения, резко улучшилось настроение. Уж кого-кого, а своего заместителя Омбре Равия Олег узнал бы даже с глубокого бодуна.
– Сержант! Какого черта у вас там происходит? – рявкнул он вполголоса (из предосторожности), маскируя недовольством вдруг появившуюся надежду.
– Это была ловушка! – торопливо прошептал Равий. – Они нас заманили на минное поле. Управляемое. И замкнули цепь.
– Обычное минное поле? – перебил его Олег.
– Да, совершенно обычные фугасы с электровзрывателями. Самодельные. Никакой магии – я проверил…
Черт знает, как Равий мог это проверить. Но если он что-то говорил – значит, он это сделал. Разобрал, наверное, мину… Но хорошо: запомним!
– Дальше! Подробности!
– Наши все живы, по-моему, – камуфлеты должны были спасти – но захвачены в плен. Из людей дар Зорна никто не уцелел. Мне повезло: я не подорвался. Успел спрыгнуть с ровера и включить хамелеон. После чего час играл в прятки посреди ровного места – выбраться не было никакой возможности: эти… городские обыскивали все трупы и вообще все, что могли, включая обломки роверов. Шефа, Локтева и ребят, обезоруженных и связанных, увезли куда-то в бессознательном состоянии. Остальных – закопали прямо там. Когда все более-менее успокоилось – проследил предположительное направление транспортировки. Наших пока не обнаружил, но собрал кое-какую информацию… Ч-черт!.. Командир, подожди, я чуть позже перезвоню!..
Равий замолчал так же внезапно, как и появился. Олег не особо обеспокоился: в словах сержанта не было ничего, кроме сдержанной досады, вряд ли ему что-либо угрожало. Скорее, просто временное неудобство. Олег прекрасно знал, как Омбре умеет прятаться, и поэтому просто засунул переговорник обратно в карман, сообщив шепотом в пространство неизвестно кому:
– Ничего! Спецназ без хрена не съешь!
Этот звонок менял расклад всей ситуации. Если Ермаков и Локтев с остальными членами группы захвачены в плен – они живы! А если это так, то вызволить их из плена – это уже вопрос техники. Или переговоров. Как уж получится: Олег пока не чувствовал себя готовым штурмовать развалины Города. Да в этом, в общем, и не было необходимости: в случае чего, дипломаты Трех Баз вполне способны были договориться с кем угодно.
Олег позвонил Мезенцеву и вкратце передал ему разговор с Равием, велел ждать Энгара и все пересказать ему. После чего с новыми силами пополз дальше. Теперь у него появился дополнительный стимул выбраться из этой мышеловки.
4
Чутье не подвело Олега: проход действительно не был тупиковым. Правда, убедился он в этом далеко не сразу.
Сперва скалы сжались почти до самого предела – так, что Олег снова стал подумывать о ноже, – затем щель пошла довольно круто вверх, потом снова вниз. После чего повернула вбок, и впереди открылся выход.
Что там за ним было, сказать с определенностью не представлялось возможным: обзор не позволял. Но явно какой-то объем. Может быть, глухой тупик без входов и выходов – и тогда все дальнейшие действия Олега сводились к простому ожиданию. Но могла быть и проходная пещера. А тогда почти наверняка из нее можно было попасть в подземелья здешних разумных грызунов. Это, с одной стороны, было бы совсем хорошо, поскольку открывало путь наверх. А с другой стороны, означало, что и грызуны могут попасть сюда тоже…
Минут пять Олег лежал неподвижно, слушая доносящиеся из пещеры звуки. Точнее, полное их отсутствие. В плане безопасности это радовало. Но и озадачивало тоже. Если пещера посещается крысюками – почему никто из них не поспешил проверить последствия обвала? Естественный же поступок. Или у них эта нора под каким-нибудь табу? В принципе, вполне возможный вариант. Но тут пока не вылезешь – не узнаешь, гадать бессмысленно.
Можно, конечно, было бросить вперед себя гранату. Предварительно установив ее в режим фото импульсной. Или газовой. В любой другой ситуации Олег так бы и поступил. Но сейчас ему было жаль весьма ценного устройства.
Гранаты, выпускавшиеся в Городе, были своеобразным шедевром. Во всяком случае, земные оружейники удавились бы от зависти, попади им в руки хотя бы один экземпляр. В гранате регулировались: сила и тип производимого действия, осколочно-кумулятивно-фугасный эффект, тип взрывателя, ее можно было цеплять на любые поверхности на манер магнитной мины (причем без всякого магнита), при нужде топить ей печь – если бы такое потребовалось. Можно было даже съесть. И использовать еще много для чего, что, в общем-то, делало ее уже мало похожей на гранату в привычном понимании, но, тем не менее, устройство оставалось именно гранатой по основному назначению и отлично его выполняло. Как инженеры Города умудрились совместить все эти функции в одном объеме, Олег совершенно не представлял, но это его заботило мало: главное, что все исправно срабатывало, когда требовалось.
У Олега их с собой было всего две, и обе еще могли пригодиться в куда более сложной ситуации.
В конце концов, Олег решил, что за выходом никого нет. Во всяком случае, выглянуть наружу, не вылезая целиком, было вполне здравой мыслью. Олег выждал немного, продолжая вслушиваться, ничего не услышал, осторожно подполз к краю и высунулся наружу.
Перед ним была пещера. Абсолютно естественного вида – то есть, неровный камень со всех сторон и никаких признаков обитаемости. Наклонный пол уходил куда-то вниз и вместе со стенами заворачивал в сторону, пропадая из виду. Вполне возможно, там был проход дальше. Что радовало.
Но вот то, что пещера продолжалась и за спиной Олега, оказалось совсем не нужным сюрпризом. Как выяснилось, щель выхода располагалась едва ли не в центре. И, что хуже, разглядеть что-либо сзади было невозможно из-за некстати расположившегося там каменного бугра. Волей-неволей приходилось вылезать из дыры целиком.
Но сделать это Олег не успел.
Едва Олег оперся руками, чтобы выдернуть тело наружу, как за спиной у него раздался какой-то шум. А в следующую секунду голова у него словно взорвалась, и сознание мгновенно провалилось в темноту…
«По голове ударили», – подумал Олег, когда какое-то время спустя обрел способность соображать.
Причем, судя по всему, ударили крепко. Он не чувствовал тела, не мог пошевелиться и ничего не видел и не слышал. Точнее говоря, перед глазами плыли какие-то цветные узоры, но поскольку «Сова» давала в темноте черно-белое изображение, – наблюдаемое Олегом не было реальностью.
Опять повезло. Капюшон камуфлета смягчил удар, иначе бы Олегу наверняка раскроило голову. А так он, похоже, отделался только сотрясением мозга да расквашенным носом. Но это ерунда: добраться до аптечки, а потом на стимуляторах до Энгара – и через час не останется никаких последствий. Очевидное преимущество пангийской магии перед земной медициной…
Цветные пятна перед глазами, между тем, упорядочились, превратившись в полосы. Яркость их сильно поблекла, но зато они пришли в движение. На манер стробоскопа. Неспешное их мелькание сопровождалось странными толчками, но только через несколько секунд Олег сообразил, что это на самом деле отдается у него в ушах какой-то внешний лязгающий звук на фоне знакомого однотонного гудения. Уловил слабое подрагивание поверхности под спиной и ощутил равномерное движение в одном неизменном направлении. На ровер это ни коим образом не было похоже.
