Капитан транспортника был заинтересован в максимальной загрузке корабля, поэтому предложение Питера было встречено с пониманием, и стороны быстро договорились о стоимости транспортировки гибрида. Она составляла шестьсот тысяч кредитов, которые он перевел с банковской анонимной карточки на предъявителя на счёт капитана транспорта.
Кроме того, в виде бонуса Питеру была предоставлена бесплатно каюта на транспорте, коей он с удовольствием воспользовался.
Гибрид с помощью маневровых двигателей был перемещен к борту транспортника, а затем с помощью мощных захватов втянут на грузовую палубу, где должен оставаться на протяжении всего рейса. Питер отдал команду искину пустотника никого не впускать на борт без специального пароля. В случае попытки несанкционированного проникновения - оказывать вооруженное сопротивление и немедленно сообщать ему об этом.
Каюта, выделенная Питеру, располагалась на пассажирской палубе. Там были размещены около тысячи шахтеров с их семьями.
На транспорте имелись бары и другие увеселительные заведения, где показывали голографические фильмы, призванные скрасить досуг пассажиров во время рейса. Его продолжительность должна была составить двадцать пять дней. Питер рассчитывал большую часть этого времени провести в медкапсуле, изучая под разгоном закаченные базы знаний.
К сожалению, медкапсулы на транспорте были старого образца и не позволяли находиться в них более двух суток. Потом обязательно требовался перерыв длительностью не менее двадцати часов.
Он оплатил эти услуги и, не дожидаясь старта транспорта, решил посетить медблок и залечь в медкапсулу. Проводить время в барах он не планировал.
Путешествие предполагалось комфортным и безопасным, поскольку транспорт сопровождал конвой из четырех эсминцев наемников. Также поддерживалась постоянная связь с военным патрулем конфедерации, и можно было рассчитывать на их помощь в случае каких-либо неожиданностей.
Когда Питер в промежутках между посещениями медблока появлялся в своей каюте и оказывался на пассажирской палубе, он обращал внимание на постоянные пьяные разборки между пассажирами транспорта. Среди пассажиров выделялись группы совершенно отмороженных людей, которые устраивали дебоши, унижали других пассажиров, совершенно бесцеремонно вели себя с женщинами. Если кто-нибудь пытался заступиться за слабый пол, и неважно кто это был: муж, отец или незнакомый человек, эти бандиты избивали защитников, а женщин затаскивали в свои каюты, откуда не выпускали днями. Уже было несколько случаев убийств пассажиров. Жалобы экипажу транспорта ни к чему не приводили. Ответ был один: "Вы знали, на что соглашались, когда покупали билеты на транспорт. Вам никто не обещал защиту. Да у нас нет людей, способных это сделать".
Питер всегда ходил в медблок в своем легком скафандре, с оружием. Его боялись и не задевали.
Каюта, в которой он жил, была классом выше, чем остальные: одноместная, имела синтезатор пищи, голографический экран, приличный санузел, мощную дверь, которая открывалась персональным ключом и паролем. В ней было безопасно, чего нельзя было сказать о других каютах: в них были и двери похлипче и замки попроще.
Рядом с каютой Питера проживала семья шахтеров, состоящая из отца семейства, его супруги, дочери лет шестнадцати и сына двенадцати лет. Они практически никогда не покидали каюту. Только иногда отец семейства отлучался в магазин для приобретения воды и продуктов. Специальные столовые, где можно за умеренную плату воспользоваться синтезатором пищи, они перестали посещать после одной безобразной сцены, когда группа пьяных отморозков в столовой стала приставать к жене и дочери шахтера. Тогда только решительные действия отца семейства, направившего оружие на бандитов и пригрозившего открыть стрельбу, позволило им спрятаться в каюте. Теперь, когда отец уходил в магазин, он всегда брал с собой оружие. Уже несколько раз ему угрожали и обещали расправиться, а жену и дочь забрать для развлечений и вернуть только по прибытии транспорта в конфедерацию.
Однажды Питер возвратился в каюту после посещения медблока и встретил соседа, выходящего из каюты и направлявшегося в очередной раз в магазин.
Он посетил санблок и занялся приготовлением еды на синтезаторе. Неожиданно услышал глухие удары в перегородку, отделяющую его каюту от соседней. Питер перешел на пси-зрение и увидел в соседней каюте три сгустка энергии, прижавшиеся к стене около двери, а, с другой стороны двери - в коридоре, пять сгустков энергии, которые что-то делали с дверью в соседнюю каюту.
"Не иначе, просят о помощи!"
Питер натянул свой комбинезон, взял оружие и вышел в коридор.
Пять мордоворотов ростом около двух метров пытались с помощью каких-то железок открыть дверь в соседнюю каюту. Дверь еще держалась, но, похоже, последние мгновения.
- Назад! Лечь на пол! Руки за голову, развести ноги!- скомандовал Питер, направляя оружие на бандитов.
"Вот и пригодилась мне специальная база знаний СБ! Эти команды я мог почерпнуть только там!"
Бандиты недоуменно оглянулись, один из них выхватил парализатор и выстрелил в Питера. В ответ выстрел бластера прожег десятисантиметровую дыру в груди бандита. Глядя на такую расправу со своим подельником, остальные бандиты медленно подчинились, бросая на Питера угрожающие взгляды, но вслух не комментируя то, что они собираются с ним сделать.
Из двери показалась любопытная мальчишеская голова, которая, оглянувшись назад, весело прокричала:
- Мама, не бойся! Дядя из каюты рядом убил одного бандита и положил на пол остальных!
- Мальчик! Иди сюда! Подойди к лежащим бандитам и обшарь их карманы. Все найденное оружие - отбрасывай в мою сторону! Не забудь проверить его наличие за их поясами, спереди и сзади, и подмышками. Через минуту перед Питером лежали два парализатора и четыре ножа.
- Говорю Вам в последний раз: эта семья под моей защитой! Если с ней что-нибудь случится - я Вас убью!- проговорил Питер, обращаясь к бандитам.- Где глава семейства? Я видел, он недавно выходил из каюты! Бандиты молчали. Собравшиеся вокруг пассажиры загомонили, и один из них сказал:
- Они его избили и бросили около магазина!
- Эй, кто-нибудь! Сходите и отнесите его в медблок. Скажите врачу, что я оплачу его лечение! Поторопитесь, может быть поздно!- проговорил Питер. Несколько человек направились к магазину.
- Женщина! Возьмите детей и идите туда же - встречайте мужа!- сказал он, глядя на бледное лицо женщины, выглядывающей из двери. Та, схватив за руки дочь и сына, побежала к медблоку.
- Можете встать! Заберите с собой убитого бандита и убирайтесь отсюда, и чтобы я Вас и близко не видел около этой семьи, да и вообще в этом конце коридора! Предупреждаю, в следующий раз, случись что-нибудь подобное, я Вас всех убью!
Оружие, оставшееся на полу, Питер ногами затолкал в каюту соседей и захлопнул дверь. Замок щелкнул.
Он медленно пошел в сторону медблока, настороженно оглядываясь по сторонам. В медблоке Питер обнаружил все семейство: отца укладывали в медицинскую капсулу, а жена и дети стояли и наблюдали за этим.
- Как его самочувствие?- спросил он медика.
- Очень плохое! Разбита голова и поврежден мозг. К сожалению, наша медкапсула устаревшего образца и я не уверен, что пациент поправится,- ответил тот.- В любом случае, я сделаю все возможное! Питер оплатил лечение и вернулся к себе в каюту.
Спустя несколько часов в дверь его каюты постучали.
- Кто там?
- Это Ваша соседка! Вы еще сегодня спасли нас от бандитов! Можно мне поговорить с Вами?
Питер включил пси-зрение и обнаружил у своей двери один энергетический сгусток. Больше никого не было. Он открыл дверь.
- Входите! Как муж?
Женщина остановилась в дверях, по ее щекам текли слезы:
- Он умер! Я осталась одна с детьми!
- У Вас есть родственники? Сбережения? Не стойте на пороге, проходите в каюту! Садитесь на стул. Женщина села на стул. Подняла на Питера заплаканные глаза и сказала:
- Когда началось преследование нашей семьи бандитами, муж как чувствовал, что что-то случится. Он передал мне вот этот кристалл памяти и сказал, чтобы я его продала в случае безвыходного положения семьи, если он погибнет. Муж предупредил, что информация, записанная на этом кристалле, стоит огромных денег.
Два года назад, когда он отправился в очередной рейс в пояс астероидов, случайно обнаружил корабль, принадлежащий Древним. Тот находился в каверне большого астероида и был совершенно незаметен снаружи. Муж подлетел к нему вплотную, но войти в корабль не сумел. Тогда он снял точные координаты нахождения этого корабля и записал на кристалл обратный маршрут до космической станции. Никто не знает об этой находке. Мы - бедняки, ничего не имеем. Крохи, которые получили, продав последнюю руду и корабль на металлолом - вот и все, что у нас есть. Этого не хватит даже купить жилье в конфедерации. Продать этот кристалл сама я не смогу: не знаю, как и кому. Да и боюсь, что меня обманут. Муж предупредил, что за него мы можем поплатиться жизнью.
