Теперь он умел в случае необходимости вносить изменения в свои личные данные, отраженные в нейросети, и скрывать информацию.
Осталось последнее дело: выдать указания главному искину, определяющие его действия во время отсутствия Питера на корабле. Указания были следующие:
- не допускать на корабль никого, кто не мог подать сигнал идентификации, установленный Питером,
- в случае нападения - отбиваться всеми возможными способами, используя все имеющееся на разведчике вооружение,
- в случае неминуемого захвата - уничтожить корабль.
Все дела на "Удачливом" были закончены.
Питер занял место пилота в гибриде, включил маневровые двигатели и вышел из поля астероидов. После пятичасового разгона гипердрайвера гибрид совершил первый прыжок к людям.
При выходе из прыжка Питер немедленно отсканировал окружающее пространство: вокруг никого не было. Снова начал разгон, и гибрид ушел во второй прыжок.
На сердце Питера будто кошки скребли:
"Вскоре ожидается большая неприятность!"
Он верил в интуицию, особенно, когда вплотную познакомился с теорией пси-полей и их влиянием на человека.
"Надо быть готовым к любым неприятностям! В первую очередь проверить оружие, подготовить его к немедленному применению по выходу из гиперпрыжка."
За оставшееся время все оружие гибрида было оттестировано, искин пустотника был готов сразу по выходе из прыжка отсканировать пространство и обозначить цели, Питер - настроен по-боевому.
Наконец, гибрид вышел из второго прыжка. Недалеко от него, но пока еще не в зоне, позволяющей применить оружие, находился эсминец. Сканер отметил также приближение второго корабля, но он находился не менее, чем в трех часах пути при поддерживаемой им скорости.
"Это явно пираты! На запрос "свой - чужой" ответа нет. Оба корабля меня обнаружили и преследуют. Буду уходить в разгон. Скорость этих кораблей такова, что первый эсминец достанет своими ракетами через полчаса, со вторым - неясно. Надо дать команду искину на отражение ракетной атаки всеми лазерными пушками и турелями, включить маскировочное поле и силовые щиты."
Погоня продолжалась. Неожиданно выключился гипердрайвер.
"Они включили аппаратуру, не позволяющую совершить прыжок! Придется принимать бой."
Эсминец медленно приближался. Аппаратура связи сообщила, что гибрид вызывается эсминцем. Питер включил связь на прием.
- Эй, чудо в перьях! Немедленно остановись. Прими нашу досмотровую команду, и если у тебя не будет ничего стоящего на борту, мы тебя отпустим!
"Ага, ты еще пообещай мне глинтвейн, посиделки у камина и интересную беседу на ночь! Дураки остались на Земле."
- Что молчишь? По виду твоя галоша собрана на коленке, и мы просто хотим посмотреть на нее изнутри. Остановись! Всё равно ты ни куда от нас не денешься. Мы врубили аппаратуру погашения поля гипердрайвера. Наша маршевая скорость превышает твою. Вскоре мы тебя нагоним. Хуже будет, если мы вышлем абордажную команду - тогда тебе не жить!
"Хорошо, что я поставил пусковую установку на корме пустотника. Я могу в любое время выпустить ракеты в сторону эсминца. Только их у меня всего три штуки, а эсминец вооружен турелями, приспособленными для борьбы с ракетами. Подожду немного."
- Послушай, кретин! Мы уже вошли в зону поражения твоей галоши нашим оружием! Остановись немедленно! Мы даже убивать тебя не будем, посадим в спасательную капсулу и оставим в космосе дожидаться помощи. Тут часто проходят конвои, и тебя кто-нибудь спасет!
"Надо потянуть время, пусть они подойдут поближе."
- Кто Вы такие? Что Вам от меня надо? У меня ничего нет. Я провожу испытания самодельного малого корабля, так что никакого ценного груза не имею.
- Ну, наконец-то подал голос, змееныш! Немедленно останавливайся. Мы обещаем сохранить тебе жизнь! Если ты такой крутой, что сам строишь корабли, то мы всегда найдем тебе у нас дело. Не зли нас. На подходе второй эсминец: там наш командир и он не любит таких непослушных идиотов! Лучше сдайся нам!
"Ага! Сдайся, и мы сделаем тебя рабом! Дудки! Они уже близко, пора выпускать ракету!"
Питер дал команду на пуск ракеты. Немедленно начали стрельбу турели эсминца, создав мощный заградительный огонь, и ракета взорвалась на подлете к нему.
- Все! Наше терпение закончилось! Мы открываем огонь на поражение!
Питер включил маскировочное и защитное поля и с помощью маневровых двигателей начал уклонение от первоначального вектора движения гибрида. Стрельба пирата лазерами и турелями ни к чему не привела: они не видели гибрид в свои прицелы.
- Гадина! Думаешь, что скроешься от нас? Сейчас мы запустим ракеты! Они поражают цели, взрываясь на расстоянии! Тебе не поможет твоя маскировка. Остановись!
Пираты выпустили больше десятка ракет веером в сторону гибрида. Постановка помех не смогла сбить все ракеты с курса, и одна взорвалась недалеко от гибрида. Защитное поле сразу просело, а потом и пропало. За ним вырубилось и маскировочное поле.
- Все! Ты наш! Абордажная команда уже в пути!
Сканеры показали отделившуюся от эсминца пустотную платформу, которая использовалась для высадки десанта. Все лазерные пушки и турели гибрида открыли огонь в ее сторону. На передней части платформы возникло защитное поле. Платформа быстро приближалась к гибриду.
"Что делать? Мощности вооружения моего пустотника не хватает для подавления десанта. Он уже совсем близко. Еще десяток секунд и абордажная команда высадится на гибрид!"
Неожиданно Питер почувствовал контакт с десантной платформой: внутренним пси-зрением он ощущал, что там находится двенадцать десантников, представляющихся ему в виде сгустков энергии. Он направил свой поток пси-энергии в их сторону и начал последовательно гасить этих "светлячков" один за другим. В течение нескольких мгновений в десантном пустотнике не осталось никого живого.
Питер выпустил вторую ракету в сторону эсминца. Тот находился уже недалеко от гибрида и несколько запоздал с открытием заградительного огня. Кроме того, боялся поразить свой десантный корабль.
Ракета взорвалась на силовом щите эсминца. Сила взрыва была такова, что от детонации взорвался его боезапас и эсминец превратился в желтый расширяющийся шар.
"Есть! Теперь опять встаем на курс разгона гипердрайвера для третьего прыжка. До окончания разгона остается около четырех часов. Второй эсминец не успеет войти в зону уверенного поражения гибрида своим оружием, мы уже совершим прыжок! Гипердрайвер, не подведи!"
Прогнозы оправдались: гибрид успел совершить третий гиперпрыжок.
Через несколько часов полета он вышел из прыжка. Теперь включились маршевые двигатели, и уже спустя пять часов на связь с гибридом вышел диспетчер космической станции, запросивший пилота о причине приближения к станции.
- Торговые операции и отдых!- ответил Питер.
Гибрид получил координаты парковки и занял отведенное ему место в доке станции. Питер обратил внимание, что на некотором удалении от станции находится большой транспортник, к которому постоянно подходят шахтерские корабли и малые транспортники, выгружая ему на грузовую палубу контейнеры с концентратом и рудой. Рядом расположилось несколько эсминцев.
"Похоже, готовится конвой для охраны большого транспортника. Надо попытаться пристроиться к нему. Думаю, он направляется в сторону Миров Содружества."
9.
Космическая станция, на которую прибыл Питер, была создана шахтерами и мусорщиками двести лет назад. Сейчас вокруг нее уже не осталось ни богатых рудами полей астероидов, ни кладбищ разбитых в давних битвах космических кораблей. За прошедшие годы мусорщиков не стало, а количество шахтеров год от года катастрофически уменьшалось. Сейчас на станции загружался последний транспорт, пришедший сюда, чтобы забрать добытые за последний год руду и концентрат. На нем планировали вернуться в конфедерацию Гаратон, входящую в Содружество Миров, последние оставшиеся шахтеры. Продать свои кораблики здесь было некому, оплатить их перевозку в конфедерацию - не было денег. Поэтому сейчас на станции уже заканчивалась разделка шахтерских корабликов на металлолом, который загружался в контейнеры, а затем на грузовые палубы большого транспорта. Транспорт был так велик, что всего того, что можно было забрать со станции, обеспечило загрузку его только на шестьдесят процентов.
Если бы Питер задержался с полетом еще на несколько дней, то весьма вероятно, что он прибыл бы на пустую станцию.
Сейчас кому-нибудь продать здесь свой гибрид, нечего было и думать. Бросать - жалко. Поэтому Питер решил попробовать договориться о транспортировке гибрида вместе со всем содержимым в конфедерацию Гаратон, рассчитывая там найти на него покупателя.
