Скрипнув зубами, я дернул рычаг и направил паромобиль в расчищенный проход. Это была странная процессия. Впереди легкой трусцой бежали вооруженные до зубов бандиты. То же самое творилось по сторонам и сзади, а в середине этой «манифестации» вальяжно полз наш паровой бронетранспортер. То ли мы сильно распугали киллеров, то ли они решили сделать перерыв, но по пути к особняку нас так и не побеспокоили.
Едва паромобиль втянулся в ворота поместья Ламехов, как вооруженные бандиты рассосались. И сделали они это очень вовремя – за оградой начали мелькать серые мундиры надзирателей и красные кители городской стражи. Внутрь они не лезли, но это вряд ли надолго.
– Загоняй паровоз в сарай, – приказал Миран, когда пассажиры покинули наш экипаж. – Теперь это твоя ответственность.
– Вот обрадовал, – проворчал я.
– А что тебе не нравится? – удивился Миран. – Я же видел, как ты упрашивал Рычага дать посидеть на его месте.
– Ездить, конечно, интересно, – вздохнул я, – но мыть эту груду железа радости мало.
– Ну ты и чудик, – хохотнул бывший гарпунер. – А слуги зачем?
Вдруг Миран поскучнел. Его мысли буквально отразились на татуированном лице. Этот скот явно пожалел, что сказал о слугах, испытывая разочарование, что не увидит меня с грязной тряпкой в руках.
– Спасибо тебе, Миран, что просветил темного человека, – одновременно искренне и с издевкой поблагодарил я.
– Ладно, остряк, разбирайся тут, – проворчал Миран, выбираясь из кабины. – Мы вряд ли скоро куда-то поедем, но все равно будь наготове.
Миран ушел, а я аккуратно завел паромобиль в сарай. Благодаря инструкциям гномов выключение всех узлов этого агрегата прошло быстро и без проблем. Проклокотав что-то недовольное, паромобиль уснул в ожидании новых приключений. Надеюсь, Миран прав и они случатся не скоро.
Пока мы ждали эти самые приключения, особняк Ламехов жил своей жизнью. Казалось, все шторма обходят его стороной – здесь царили спокойствие и умиротворение. Неста по-прежнему хлопотала на кухне и была рада моему приходу, но задерживаться у нее я не стал. Там же находилась Фрона, которая, чуть покраснев, сообщила, что заходил Лакис и оставил в моей комнате какие-то вещи.
Я начал активнее жевать вкуснейшие пирожки, что было тут же подмечено Нестой:
– Не спеши, еще подавишься. Фрона, отнеси в его комнату пирожки и чайник, – выдала она указание служанке и добавила уже мне: – Беги, торопыга. Все вам, мужикам, не сидится на месте.
Лакис оказался на высоте. В комнате меня дожидались не только обещанные детские приключенческие книги и самый натуральный букварь, но и длинный рулон, который оказался картой города Вадарак-ду.
Ну и что тут у нас? В принципе так я и думал.
Схематично город напоминал пуговицу – внешний круг плотной посадки таули защищал Вадарак-ду от влияния драконьей магии, а четыре огромных дерева в центре дополнительно оберегали места проживания городской элиты. Если бы внешний контур таули не давал достаточной защиты от огненной энергии, вряд ли тот же Гарпун стал бы жить в Песочнице.
Так, теперь расположение улиц и кварталов. Здесь все было значительно сложнее. Город оказался настолько большим, что ни о какой общей планировке и речи не шло.
В центре, у подножия четырех самых старых таули застройка была свободной, в чем я убедился еще во время поездки на недавний раут. За периметром центрального квартала начинался контролируемый хаос, словно кто-то слепил кусочки кварталов в бессмысленную мозаику. Еще дальше хаос становился неконтролируемым, и только некоторые кварталы выглядели большими прямоугольными заплатами со строгими линиями узора на полотне абстракциониста. Уверен, Песочница как раз и является одной из таких «заплат».
Ближе к внешнему контуру таули постройки становились плотнее, а затем переходили в складские и мануфактурные кварталы, находящиеся в полумраке вечной тени огромных деревьев.
Интересно, люди сторонятся вечной тени эльфийских деревьев из-за желания хоть немного получить солнечного света или есть другие причины?
Созерцание карты вызвало у меня несколько вопросов, которые некому было задать. Хотя почему некому? Дернув за шнурок у двери, я вызвал Фрону. Девушка прибежала буквально через несколько секунд.
– Господин, вы меня звали? – скромно потупив глазки, в которых наверняка плясали бесенята, спросила служанка.
Нет, дорогуша, в эти игры я играть не собираюсь, у тебя терпения явно меньше, так что пусть все идет само собой.
– Сходи к Мирану и спроси, когда он сможет зайти ко мне.
– Хорошо, господин, – чуть надув губки, ответила Фрона и убежала.
Миран тоже явился довольно оперативно, но явно чтобы излить свое раздражение, а не поскорей ответить на мои вопросы.
– Ты совсем страх потерял, сопляк?
Не уверен, что он использовал именно это слово, потому что его я слышал в первый раз.
– Нет, как раз очень сильно боюсь. Боюсь, что в следующий раз нам может повезти значительно меньше.
– Не понял? – чуть поостыл Миран.
– Все просто. Что случится, если на ногах останусь только я? Во-первых, – начал я загибать пальцы, стараясь четко выговаривать слова, чтобы мой акцент не мешал думать не самому умному собеседнику, – я абсолютно не знаю, как использовать те нашлепки, которыми господин Ламех закрыл раны Рычага. Во-вторых, куда мне везти подзащитного, если я совсем не знаю города?
– Морочь этим голову Лакису.
– Не вопрос, – с показным равнодушием пожал я плечами.
– Ладно, вызову его завтра.
– А если ехать придется сегодня или завтра с утра? Растолкуй хотя бы карту.
– Давай, – нехотя вздохнул Миран, – с эльфийскими примочками надоедай Фроне, она умеет.
– Хорошо, – кивнул я и подошел к столу с развернутой картой. – Мне нужно знать, где мы находимся сейчас, где район Дымки с Клоповником и Песочница, а также место, куда ездили утром.
Последний вопрос я задал с показным равнодушием, но номер не прошел.
– Зачем тебе знать, где секретный склад?
– Плевать мне на ваши секреты, причина та же, просто нужно понимать, куда двигаться в случае опасности, хотя бы приблизительно.
Миран задумался. Мне казалось, что я слышу, как скрипят его мозги.
– Ладно, – вздохнул он и быстро начала тыкать пальцем в карту, – здесь особняк, посреди Песочницы. Здесь район Дымки и Клоповник, а здесь склад, только не вздумай помечать его на карте.
– И в мыслях не было, – соврал я, хотя уже повернулся к секретеру с письменными принадлежностями.
Ладно, понадеемся на память.
– Все, с остальным к Фроне, – буквально выплюнул свое недовольство Миран и ушел.
Действительно, и чего я морочу голову занятым мужикам? Моего словарного запаса должно вполне хватить, чтобы расспросить словоохотливых дам.
Явившаяся по звонку Фрона опять начала стрелять глазками. Ну что ты будешь с ней делать!
Усадив ее за стол, я перешел к расспросам:
– Фрона, ты знаешь, как пользоваться эльфийскими примочками?
– Конечно, – заулыбалась она. – Снимаете верхний слой. Прикладываете зеленым к ране. И все.
– Хорошо, тогда второй вопрос. Откуда в городе появляется продовольствие? Не похоже, что здесь есть поля с зерновыми. Да и садов я не видел.
– А что такое сады?
– Заросли крошечных таули с разными плодами.
– А разве бывают маленькие таули?
– Фрона, кажется, здесь я задаю вопросы.
– Простите, – без малейшего раскаяния в голосе заявила эта егоза.
– Итак, откуда продовольствие?
– Что-то добывают охотники из моря. Это очень смелые мужчины. Наш хозяин…
– Фрона! – вернул я служанку к реальности.
– Простите. В общем, что-то привозят из моря. Бо́льшую часть мяса продают орки из степи. Разная зелень и плоды растут на грядках. А остальное растет на таули.
– Прямо на таули?
– Да, там есть много чего, те же куруи.
– Что такое куруи? – спросил я, увидев, как служанка сглотнула слюну.
– Это такие ползающие существа, которые живут и питаются на листьях и внутри ветвей таули. Из них Неста…
– Стоп, – опять остановил я Фрону. – Не вздумай рассказывать мне, что именно Неста делает из этих куруи.
Понятно, что речь идет либо о личинках, либо о гусеницах. Даже думать не хочу, чем именно я питался последнее время.
– Но они такие вкусные и…
– Фрона, хватит, – начал злиться я. – Лучше скажи, чем живут горожане.
После долгого рассказа Фроны я узнал, что занятий обитателям Вадарак-ду хватает. Часть из них обрабатывает то, что доставляется из моря и степи, а также то, что спускают с ветвей огромных таули ушастые соседи. Часть занята в сфере обслуживания и торговле.
Это был мир контрастов, мир смешения и расслоения. На одних улицах в практически одинаковых нарядах ходили гномы, люди, эльфы и орки. При этом разные расы в основном жили в своих замкнутых мирках и не конкурировали друг с другом. Переработкой сырья и созданием любого товара не из камня и металла занимались люди. Продовольственную безопасность обеспечивали эльфы, а гномы брали на себя развитие тяжелой промышленности и инновации в этой отрасли.
