— Господин, вас ждет господин Файлер — секретарь склонился перед хозяином, и тот нахмурил брови. Сирус не любил, когда прерывали его размышления — Вы ему назначили, господин!
Сирус вздохнул…да, назначил. Файлер командовал магистратом, и был Сирусу очень нужен. Денег много не бывает, и от Файлера зависели контракты на обустройство городских улиц. С этих контрактов и сам Файлер имел хорошие деньги. Тут принцип един: хочешь жрать, делись едой. Иначе подавишься. Даже если бы Кайль использовал свое близкое знакомство с Императором, чтобы получить эти контракты, все равно существует масса способов того, как осложнить работу Сируса с магистратом. Если работать так, как положено, используя строительные материалы нужного качество — это будет работа вхолостую, не оставляющая в кармане ничего более-менее существенного. А тот же Файлер может или сквозь пальцы посмотреть на «экономию» стройматериалов, или же подойти к вопросу со всей душой, и не дать партнеру порезвиться на ниве строительства. Тут и подземные канализационные тоннели, которые нужно постоянно поддерживать в целости и сохранности, и ремонт мостовых, и прокладка новых дорог. Строительство и ремонт новых зданий для городского управы. Много можно заработать, если позволят. Систему нельзя сломать, в нее можно только вписаться. И неважно, что ты один их самых влиятельных людей Империи. Система все равно сильнее тебя.
Происходивший из захудалого провинциального Клана Файлер сам себя сделал, добравшись до максимального допустимого для него верха. Впрочем, он и не целился на место Советника Императора. Ему и здесь было хорошо. Земли, поместья, рудники — все у него было. Но денег не бывает много, и он держался за свою должность.
С Сирусом он работал давно и плодотворно, они доверяли друг другу настолько, насколько могут доверять чужие люди, связанные лишь денежными обязательствами. Ни Файлер ни разу не обманул Сируса, ни Сирус его не обманывал. Сирус вообще считал ниже своего достоинства кидать партнера, репутация для него — как залог успеха всех дел. Впрочем, как и для Файлера. У них даже сложилось нечто похоже на дружбу, например они могли встретиться не только для обсуждения дел, но и просто отдохнуть, поговорить о жизни, и посмотреть на бои, проходящие на Арене.
Арену, кстати, тоже курировал Файлер — она была государственным предприятием, и деньги, которые шли от входных билетов и от тотализатора, поступали в казну Империи. Кроме тех денег, что оседали к карманах Файлера. Сколько именно — Сирус не знал, но подозревал, что это очень даже приличная сумма.
Переговоры затянулись на два с лишним часа, и были они очень продуктивны. По окончании переговоров Сирус приказал накрыть на стол, чтобы отметить удачное соглашение. По этим договорам Сирус должен был заработать как минимум миллион золотых, и это не считая побочной прибыли от небольших контрактов, на которую Файлер не претендовал.
Они со вкусом пообедали (проголодались!), и когда уже сидели с бокалами холодного южного вина, попивая и закусывая засахаренными фруктами, Файлер вдруг спросил:
— Сирус, друг мой…мне стало известно, что ты приобрел себе новую рабыню? Прекрасную, как ангел спустившийся с небес? Говорят, что ты купил ее за совершенно невероятные деньги! Чуть ли не за пятьдесят тысяч золотых?
— Если быть точным — за семьдесят — показно-равнодушно поправил Сирус, и внутренне довольно усмехнулся на то, как охнул его собеседник.
— Вижу, дела у тебя идут хорошо — глубокомысленно заметил Файлер — Могу только позавидовать. Чтобы выбросить такие деньги на какую-то там девку?! Это себе можешь позволить только ты, и говорят, что ты теперь самый богатый и влиятельный человек в столице — не считая самого Императора. Честно скажу — я горжусь, что имею дело именно с тобой.
Сирус тонко улыбнулся, хотя ему хотелось радостно расхохотаться. Да, иногда стоит сделать безумный поступок, пустить пыль в глаза — чтобы весь город гудел, чтобы все завидовали, чтобы никто не усомнился — да, он, Кайль Сирус Хергель-Оррах, глава Клана Кайль, самый влиятельный и богатый человек в стране! Что толку от богатства и влияния, если никто об этом не знает? Теперь — знают. И завидуют.
— Она мне надоела — так же небрежно сказал Сирус, глубоко вздохнув — Я укротил ее, хотя и не обошлось без проблем (он не стал говорить, что проклятая девка оторвала ему мошонку). Но теперь она мне не интересна. Решил ее казнить. Хочу посмотреть, сколько она продержится. Я держу ее на столбе весь день, вечером снимаю и лечу. Девка должна знать свое место. А если забывается, я ей напоминаю — кто здесь хозяин. И только так.
— Ты…настолько богат, что может позволить просто так выбросить семьдесят тысяч?! — снова восхитился Файлер — Просто выкинуть их в канаву?! О Создатель…Сирус, я не видел более богатого, чем ты! Только сам император с тобой сравнится в щедрости!
— Император слегка прижимист — улыбнулся Сирус — А я могу позволить себе маленькие радости. Знаешь, это как растоптать редкий цветок. Ты можешь себе позволить сделать такое, и тем уподобляешься богам. Понимаешь меня?
— Наверное, да… — задумчиво кивнул Файлер, брови его поднялись, ему в голову явно кое-что пришло — Подожди, Сирус…а как ты хочешь ее казнить? На столбе?
— Наверное, выпущу ей кишки — небрежно дернул указательным пальцем правой руки Сирус — А может на кол посажу. Кол в такой прекрасной попке…и пусть все знают, что если с такой красоткой я смог сделать ЭТО, значит, сделаю и с любым другим.
— Подожди! — Файлер поставил на столик бокал с вином и перегнулся через него, наклоняясь к Сирусу — А если мы сделаем иначе? Давай устроим из казни…представление!
— Это как? — удивился Кайль — Пригласим на казнь гостей? Но это некрасиво…и плохо пахнет. Когда им выпускают кишки, они сильно воняют. Не думаю, что это понравится гостям. Хотя…можно расположить их так, чтобы запах до них не доносился. А может придумать и другую казнь…более интересную. Например…
— Я об этом и говорю! Можно придумать новую казнь, да такую, что на нее соберутся со всего города! — Файлер даже не заметил, что перебил Сируса, и тому это не понравилось. Но Кайль проглотил досаду. В конце концов, этому человеку можно простить некоторую невоспитанность. Все-таки он приносит много прибыли, да и человек…уважительный. Вон как хорошо говорил о нем, о Сирусе. Но в памяти это нужно будет отложить. Неуважение прощать нельзя.
— И кстати — то, что я придумал выставит тебя в лучшем свете перед Самим (Файлер показал рукой наверх, явно имея в виду Императора).
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Сирус — Неужели ты решил, что на казнь своей рабыни я приглашу…Властителя?!
— Да нет же, нет! — горячо ответил Файлер — Его величество скучает, и тебе это известно лучше других. Ты не слышал о том, что он решил устроить Игры, используя не профессиональных бойцов, а преступников, осужденных на каторгу, и на казнь?
— Нет, ничего такого не слышал — сознался Сирус — Когда он это подписал?
— Да буквально сегодня — Файлер откинулся в кресле и радостно улыбнулся — Меня с утра вызвали в императорскую канцелярию, и поставили в известность о том, что с завтрашнего дня будут поступать осужденные, чтобы я обеспечил им условия содержания. Средства на это предлагается взять из тех денег, что уходят в казну.
— И какое отношение имеет казнь моей рабыни к этому делу? Причем тут я? — непонимающе пожал плечами Сирус.
— Представь, ты объявляешь о том, что ради любимого императора решил пожертвовать своей самой дорогой рабыней. Потому что только и думаешь целыми днями, как бы скрасить его досуг. Ради своего Властителя тебе не жаль рабыню за семьдесят тысяч золотых! И посмотри, как все замечательно получается: ты убиваешь рабыню, ведь ее на арене кто-нибудь да выпотрошит, среди осужденных есть такие мерзкие ублюдки, что ради того, чтобы их оставили в живых — убьют кого угодно. И все, как ты хотел — рабыня убита, а император запомнит твой жест. И будь уверен — возвратит тебе деньги тем, или иным способом. Что ни говори, но наш Властитель благодарный Император, и не забывает тех, кто оказывает ему услуги, не забывает верных слуг. Понимаешь?
