Графство с остальной территорией Иманта соединяют четыре основных дороги и куча всяких тропок. Естественных границ нет, так что запереться не получается. Именно поэтому я сделал ставку на мобильность. И диверсионные группы. Пока не поднялся большой кипиш у короля Георга, мы выдвигаем ударные кулачки, кулаками язык не поворачивается назвать наши полусотни. Эти самые кулачки призваны нейтрализовать баронов.
Кстати, один из них заперся наглухо, надеясь на чудо. Чудо сильно потрепало полусотню под командованием Витора, он откатился от донжона, а потом с безопасного расстояния начал методично расстреливать из пушки угол безобразного параллелепипеда с косым основанием, торчащего на пологом холме. Здание сначала накренилось, потом пошло трещинами, а ночью отец подобрался с бойцами вплотную и зажег его магическими ударами. Сильно он разозлился, потеряв десяток дружинников, так что в том костре не выжил никто. Включая барона и его семью. Мы так и не узнали, кто был тем мощным магом, положившим столько народу ледяной картечью.
Через неделю боевых действий последний баронский замок на территории графства, плотно обложенный рейдовыми группами во избежание отправки гонцов к королю, оказался в глухой осаде. Что сказать — не сильно большой, но замок со следами довольно приличного ремонта. И ров обновлен, и стены без осыпей, и боевой ход по верху стены под свежим навесом. Для баронской крепости жирновато, так что скорее всего на укрепление пошли графские денежки. Это графёныш у своего лучшего друга проживает сейчас или де-факто отжал объект недвижимости? Из плюсов — до графского замок не дотягивает. Из минусов — внезапно захватить одним десятком не получится.
Теплым и солнечным майским утром к воротам замка подъехал наш герольд с трубачом. Мне понравилось шоу под стенами замка Прист, и я разрешил его организовать маркизу Седерику в его любимом стиле. То есть с трубой, вымпелом, говорильней. Глашатай, он же герольд приглашал графа дер Долинол на переговоры с виконтом Дордом дер Пристом Крушителем, имевшим честь напасть на его земли. Переговоры предлагалось провести на площадке между замком и деревней, сейчас занятой нашими войсками. Мои люди там уже место приготовили — что-то вроде беседки с тентом, столиком и тут же найденными лавочками. В назначенный час из замка туда прибыла целая делегация в составе юного графа, барона — хозяина замка и пары слуг для статуса. Чтобы переговоры прошли в конструктивном ключе, я сразу попытался внести позитив:
— Добрый день, уважаемые господа! Граф, меня вы знаете, моего сюзерена графа Витора дер Приста Крушителя, сейчас присутствующего в роли союзника, тоже. Маркиз Седерик дер Буль, мой временный вассал. Граф Гуго дер Долинол, прошу вас представить вашего благородного спутника. — Война войной, а манеры пока никто не отменял. Когда надо будет, тогда отменим, а пока вежливость и учтивость.
— Барон Уле дер Банеш, хозяин замка, который вы взяли в осаду как бесчестные воры.
— Граф, вам ли говорить о чести и воровстве. И ваш покойный батюшка начинал войну без её объявления, и вы лично не единожды нападали со спины и даже во время переговоров. Кстати, именно поэтому я выбрал нейтральную территорию, а не поехал на переговоры в замок. Прежде, чем мы начнем нелегкие, судя по всему, переговоры, предлагаю наполнить кубки и выпить за здоровье всех здесь присутствующих.
— Не буду я пить ваше вино, вдруг оно отравленное.
— Поверьте, дорогой граф, даже отравленное, наше вино не такая отрава, какая получается у виноделов Иманта. Но было бы предложено, а там как знаете.
После моих слов об отраве и качестве местного вина Витор не удержался и заржал как конь, внося свежую струю радости в переговоры. Но не все оценили этот момент. Особенно не понравилось графенку, что его вассал барон Уле таки взял бокал с вином и слегка пригубил. Ну как слегка, выпил без спешки, но одним махом. Вот это по-нашему, от души. Или пить, или не пить…
— Ваше сиятельство, кажись не отравлено. Я такое раньше покупал, когда было на что. Ой.
— Всё в порядке, барон. Если выживете, пришлю бочонок за знакомство — подел граф Витор нашего противника.
— Как плавно мы перешли к цели визита, господа! Я как раз думал, как бы её покорректнее озвучить! — я продолжал вести политику позитивизма. — Так вот, цель… Я планирую захватить графство целиком и навсегда.
Как удачно, что граф пить не стал, а барон уже всё выпил и проглотил. А то бы мы получили оскорбление действием в виде потока вина изо рта в наши лица. Настолько велико было удивление второй договаривающейся стороны. Юный граф Гуго пошел пятнами, барон Уле онемел. Да даже Седерик крякнул от неожиданности, он еще не привык к моему стилю общения.
— Это как понимать? — смог пролепетать Гуго.
— Оскорбившись тем бесчестьем, что ваш отец попытался нанести моему отцу, я решил покарать зло навсегда и взять графство под свою руку, дабы никогда с этих земель не исходила угроза нашему роду, нам и нашим потомкам! Предлагаю вам сдаться на мою милость или героически пасть в бою. Кстати, все ваши вассалы уже пленены или погибли. Естественно, весьма героически.
Глава 15 Штурм
— Никто из графов дер Долинол никогда не склонял свою голову перед врагом…
— Вот и замечательно! — Чуть невежливо перебил я графёнка — Значит война до смерти вашего бывшего сюзерена, барон! Остаётся определиться вам, погибнуть до него, после него или сначала мужественно сражаться с нами, а потом склонить голову ввиду смерти лица, принявшего вашу присягу.
— Вы что, вообще никаких других вариантов не предполагаете?
— Нет. А вы, барон, можете придумать какой-то другой исход? Спросите своего мальца, прошу прощения! Спросите своего сюзерена, сколько у меня было бойцов, когда я захватил его замок, ныне не существующий в природе. Я не утверждаю, что мне и сейчас хватит десяти бойцов, так и за моей спиной уже не десять человек.
— Ваша светлость, он говорить правду? Те слухи не врали?
— Барон, вы поаккуратнее со словами, а то я не удержусь и вызову вас на дуэль за обвинение в клевете.
— Уважаемый виконт, а вы не боитесь, что тогда ваша авантюра с вторжением в Долинол бесславно окончится? Не слишком ли вы юны для дуэли?
— Ваш посол тоже так считал на приёме у нашего короля. Мне пришлось опустить его на землю, а потом и ниже. Кажется, он был племянником королю Иманта.
— Так это от вашей руки он тогда пал? Я слышал про смерть посла, он был сильным воином. И как маг, и как фехтовальщик.
— Угу, совершенно справедливое замечание. Я тогда еле выжил. А он нет. Разменялись ударами, один его против моих двух.
— Барон Уле, вы забыли, зачем мы пришли сюда! Наша цель — дать понять зарвавшемуся захватчику, что ему не видать Долинола! Сначала мы отобьём все их атаки, а потом наш король Георг поможет выгнать с нашей земли всё их войско — шуганул своего барона Гуго. Правильно граф, так и надо ставить на место своих подчиненных! В любой ситуации бей своих, вдруг чужие испугаются.
— Ну что, на этой замечательной ноте позвольте считать переговоры оконченными. В самое ближайшее время мы на вас нападем. Так сказать, обрушимся на замок всей силой нашего оружия.
— А когда именно вы изволите на нас напасть?
— То есть что значит «когда»? Когда мне будет угодно. На рассвете или в пятницу. А то еще бывает, проснусь в ночи по нужде, а в голову как зайдет — самое время напасть! И тогда «Подъем! Все к оружию! На штурм!»
— А спать?
— Ну, уж как получится. Живые после победы выспятся, а мертвым и не надо. Так что прощайте, господа! Живыми нам уже не свидеться. Менестрели воспоют мою победу и вашу геройскую смерть.
— Да?
— Не скромничайте, геройскую! Граф Гуго прыгнет со стены, лишь бы не стать моим пленником.
— А вдруг он не захочет? — вставил свои пять белок маркиз Седерик.
— Глупости какие! Конечно захочет! И красиво, и живым он мне не нужен. Гуго, можно вопрос?
