— Хорошо быть любимым, да, парни? — чувствовал душевный подъем аристократ, обращаясь к двум Мундирам напротив.
Лорд взял одну карету, а вторую на всякий случай оставил в форте, и потому сопровождали его лишь кучер да два солдафона с винтовками.
— Простите мою наглость, ваша светлость, но вы с госпожой хорошая пара, — кивнул парень, поправляя высокую шапку.
Второй Мундир ткнул напарника кулаком в плечо.
— Ха-ха! — по-доброму рассмеялся Трисили. — Ничего страшного, ведь он дело говорит. Ха-ха! Может, вам еще удастся охранять и наших детей, господа Мундиры. — Выпитое вино настроило аристократа на благодушный лад.
— С великим удовольствием, мсье.
— Хороший сегодня день, — потер лорд коробочку с кольцом, что лежала в кармашке жилета. — Хороший...
Кучер, напевая песню, обратил внимание, что птицы одновременно вспорхнули с одной стороны, но приписал это громкому стуку кареты.
…Белая волчица неслась за кустами, следуя по пятам…
— М-м-м, — прекратил парень петь, озираясь. Неожиданная тревога охватила сердце. — Надо бы побыстрее выехать из этой глуши, — щелкнул он поводьями, но сразу услышал голос из кареты:
— Не гони так сильно! — весело крикнул Трисили. — Солнца еще высоко, успеем!
— Прошу простить, ваша светлость! — И, слегка нагнувшись, кучер повернул голову назад. — Потерпите немного!
…Паренек не увидел промелькнувшего оборотня на дороге…
— Ой, ты чего? — почувствовал он, как лошадь испуганно дернулась. — Тише, кобыла! — Еще щелчок кнута, погрубее. — Не бойся, скотина, волки остались в форте! — натянул он кепку на лоб.
Айвори тихо зарычала, ее глаза блеснули серебром. Разбег! Бой с Крюгером её научил, что ловкость для вервольфа — это все, и точно так же, как он загнал её, она не должна дать шанс людям сориентироваться. Набирая скорость, Ави быстро припомнила все рассказы Сио о его набегах. Химикаты Фольгана смешались с волчьей кровью. Дорога все ближе, ветер бьет в морду, луч солнца на мгновение ослепляет.
Белая волчица успела разглядеть свое отражение в глазу испуганной лошади...
Удар!
Нога кобылы перерезается когтями — и куском плоти в железе отлетает в сторону. Большое животное, заржав от боли, заваливается вперед, потянув за собой карету.
— Э-это! Обор... — открыл рот кучер, сумев удержаться на месте. Но белый зверь, проскользив лапами по грязи, снова сделал рывок. — А-а-а-а!
Новым прыжком Ави сбила его с места, и ее клыки перекусили ему шею.
— Х-х, — издал парень последний звук, когда волчья пасть вырвала из горла кровавое мясо.
Дверца кареты с размаху распахнулась.
— Ждите здесь, господин! — выпрыгнули наружу первый и второй стрелок. Сама карета от резкого торможения потеряла одно колесо.
Мундиры тыкали винтовками в разные стороны, слушая, как мучается от боли лошадь.
— Никола, ты где? — позвал темноволосый кучера. — Ни..
Мужчина почувствовал боль в ноге. Посмотрев вниз, он понял, что окровавленный волк затаился под каретой.
— Рр-рр-р! — потянула Айвори назад.
Человек упал, выронив винтовку.
— Помоги! — безуспешно пытался он схватиться руками за землю, но пальцы просто оставляли след на рыхлой почве.
Выстрел! Выстрел!
Пули полетели под днище кареты. А новый крик быстро стих, обернувшись разорванным лицом и лужей крови, затекающей под колеса.
— Ха... ха... — учащенно дышал последний Мундир. Винтовка плясала в дрожащих руках, пот тек по виску. Стрелок успокаивал себя, что клинок на поясе у него серебряный. И медленно, затаив дыхание, обошел карету.
Резко вынырнув, Мундир был готов выстрелить, но все, что увидел человек, это мертвого кучера и торчащие ноги напарника. Волчьи следы и брызги крови были повсюду.
— Г-где эта тварь?
Шаг вперед, еще один.
Треск ветки сбоку привлек внимание. Дуло направлено в лес. И только мужчина подумал, что у него все под контролем, как тягучие слюни вперемешку с кровью капнули ему на плечо.
— Что за... — поднял он голову.
— Ра! — спрыгнула Айвори с кареты.
— А-А-А-А!
Трисили боялся подать голос. Аристократ слышал крики, выстрелы, чувствовал, как что-то двигается то под ногами, то над головой. Но проклятая лошадь слишком громко вопила. Он открыл маленький сундучок за сидениями. Там оказался пистолет старой модели. Потянувшись к нему, лорд замер, ведь дверца за спиной медленно начала открываться. Не дыша, он повернул голову.
— Ты, — широко открылись его глаза. — Ты... т...
Айвори стояла в человеческом облике. Её руки, лицо, волосы — все было окрашено в алый. И глаза… Красные глаза смотрели на человека сверху вниз. Смотрели с отвращением и яростью.
— Страшно тебе? Да? — обрастали пальцы белой когтями и мехом.
— За что? З-за ч-что? — понял Трисили, от кого пришла эта оборотнесса.
— Хе. — Улыбка со стекающими по морде останками человечины отдавала жутью. — Люди… Ненавижу людей! — схватила Ави лорда за жилетку.
— Нет! Пожалуйста! Пожалуйста!
Одним ударом когтей аристократа повалили в грязь, и распоротый живот не оставлял шансов выжить.
Альбиноска подняла голову, купаясь в солнечном свете. Девушка стояла около покореженной кареты с четырьмя трупами вокруг и медленно умирающей лошадью. И что простолюдин, что воины, что благородный — все эти люди подохли от когтей и клыков "низкого" зверя. Это привело Ави к еще одному открытию. К довольной улыбке.
— Как же просто... — Воспоминание о первом преследовании длинноногих в Зимнем краю... стерлось. — ...охотиться.
Глава 22 Долгожданное
Когда Ави стояла перед вратами форта, солнце уже постепенно тускнело, а оторванная голова Трисили под мышкой перестала кровоточить. Цепи начали движение, приоткрывая дверь в тюрьму. Девушка чувствовала опустошение, уставшие глаза смотрели на все без эмоций, силуэты охотников расплывались в беспорядочном движении. Волчицу встретила Митри, кинув той тряпку, чтобы закутать кусок мяса, и без лишних слов провела к главному зданию.
— Вытри хотя бы рот, животное, — бросила охотница.
Ави непонимающе смотрела, водя пальцами по губам. И не представляла, что в том стакане ей дали алхимические наркотики. Организм оборотнессы, встретившись с чужеродной субстанцией, сейчас испытывал самый настоящий отходняк.
Когда Айвори стерла остатки крови, её все же впустили в кабинет.
Бэроу и Антуанетта встали со своих кресел.
— Успех, — сразу кивнул лорд.
— Пусть покажет, — взяла бокал спиртного аристократка.
Пустой взгляд, несколько шагов вперед. Голова убитого упала на стол. И слетевшая тряпка обнажила открытый рот, застывший в гримасе ужаса. Антуанетта улыбнулась.
— Прекрасно, просто чудесно, — отпила она.
— Умница, Ави!
Но волчица не слышала этого, она смотрела на Антуанетту и видела в ней свою сестру. Затуманенный разум рисовал длинноволосую принцессу, её улыбку, добрый взгляд. И...
— Все же ваши волки гораздо полезнее, чем я думала.
— Надеюсь, вы выполните и свою часть, дорогая госпожа, — приподнял Бэроу стакан, чтобы чокнуться.
— Ох, непременно.
Легкое «дзинь» заглушило одно слово.
— Аннет, — прохрипела Ави.
Все вокруг замедлилось, остановилось. Антуанетта широко раскрыла глаза, стекло в её руке затрещало и, испугав шоумена, лопнуло под силой протезов.
— Госпожа! — растерянно смотрел лорд на осколки и испачканный ковер.
— Чт... — обернулась «черная вдова» на волчицу. — Что ты сейчас сказала?
— А... — Реальность вернулось к белой в тот момент, когда холодные руки схватили её за плечи, и сдавили так, что грозили вот-вот сломать кости. — А-а-а… — сдерживала крик Ави.
— Откуда ты знаешь это имя?! — потеряла статность Антуанетта. — Говори!
В кабинет вбежали охранники, но Бэроу знаком велел им остановиться, решив понаблюдать до конца.
