Чего-чего?! Так, спокойней, не рвись вперед... Спокойно...
— Какие-то проблемы? — сжал я кулак.
Разведчик прервал связь, и было видно по глазам, как он что-то обдумывал. Решение требовалось принять здесь и сейчас.
— Наемники? — обратился он ко всем сразу. — Есть еще работа, но нужно идти немедленно.
Глава 23 Наперекор судьбе
— Пока ты не укажешь цель и не назначишь награду, мы и с места не сдвинемся, — сразу отозвался Крюгер, и если на цену мне было плевать, то объяснения действительно следовало получить.
— Это секретная информация... — Разведчик начал нервничать.
— Тогда обойдешься без нас, — одернув плащ, Джон уже направился в противоположную сторону. Не знаю, какого черта, но масочник подмигнул мне.
"Подыграй, Клиф", — расшифровала Нова.
Я также начал разворачиваться, хотя был согласен идти хоть сейчас. Герта и Крюгер уже имели опыт в набивании цены, а потому, заметив молодость собеседника и его нервозность, решили сыграть на этом. И через пару секунд маневр увенчался успехом.
— Стойте! — окликнул нас незнакомец, тяжело выдохнув. Похоже, его действительно загнали в угол. — В двух милях отсюда мои люди столкнулись с врагом и сейчас в безвыходном положении.
— Хм-м-м, — остановился Крюгер, дав выхлоп из маски. — Мистический Союз сражается с... — посмотрел он на юношу. — С кем?
— Корпус Великой Охоты, — нехотя выдал болтун.
— Зачем? Почему так близко к столице? Это связано с мутантом? — кивнул Джон на оторванную голову.
— Это все, что я могу сказать. Я единственный, кто смог ответить на сигнал, и сейчас им нужна помощь. Об оплате поговорите с капитаном.
Герта улыбнулась Джону и такую же улыбку подарила мне. Они приняли решение. И... Похоже, крохи информации были выпытаны именно для меня. Я не мог понять эту парочку. Мы теперь друзья?
— Нет, мы — не пойдем, — категорично отрезал Джон. — Но вот волк… он — впишется.
— Да, согласен, — подтвердил я.
— Всего один? — засомневался разведчик, но чем больше он смотрел на меня, а в особенности на кукольную руку, тем больше проникался моей эссенцией. — Хорошо.
— Удачи, Клиф! — помахала рукой Герта. Крюгер кивнул, придерживая шляпу. — И, надеюсь, твое лицо не окажется на доске со слишком аппетитной ценой, хе-хе!
Я провожал наемников взглядом… Наш временный союз распался там, где и было оговорено. Но я был уверен, что мы еще встретимся, а вот врагами ли… увидим в будущем.
— Веди, — обратился я к новому проводнику.
Разведчик молчаливо кивнул. А меня распирало изнутри: неужели я так близко? Всего две мили и один бой отделяют меня от моей семьи. Рифа, это правда ты?
Ускорив шаг, мы чуть ли не бежали, и по дороге, чтобы не терять концентрацию, я пытался вытянуть из волка сведения хотя бы о предстоящем.
— Что нас там ждет?
— Охотники из "Увертюрных крыс". Засада, которой быть не должно...
Мы свернули в овраг, глубже в лес.
— Все настолько плохо? — проскользил я по листьям вниз.
— Капитан, похоже, даже не поняла, что получилось с кем-то связаться, они под плотным огнем.
— Поспешим.
Разведчик удивлялся моему рвению.
И его прищур выдавал воспоминания… словно он уже слышал мое описание, но вспомнил его только сейчас.
— Мы нечасто работаем с вольными, но даже так многих знаем, а тебя я впервые вижу.
— Ха, — оскалился я — и одним прыжком выскочил на ровную поверхность. — Считай, я новичок.
Больше мы не говорили. А сердце в моей груди колотилось, как барабан, листья хрустели под ногами. Быстрее, нужно идти быстрее! И вот, услышав первые залпы канонады и эхо от выстрелов…
— Р! — обернулся я волком, перейдя на все четыре лапы. Разведчик бежал на своих двоих, знатно отставая.
Я остановился. Взору открылась небольшая долина.
Взрывы, крики, выстрелы и команды, приглушенные противогазами. Неразбериха полная. Сидевшие в природной траншее охотники не останавливаясь обстреливали малочисленный отряд. Судя по разбросанным телам, «наших» поймали на открытой местности и загнали за поваленные деревья. Как бы я ни старался, но не мог увидеть свою ведьму. Дым, вспышки — все это раздражало. Лежащие на траве трупы в основном были в противогазах или в одежде цветов Союза. Пусть её не будет среди них, пожалуйста! Незримая, пусть она будет цела!
— Х… хэ… — переводил дух нагнавший меня разведчик, присев рядом. Наша позиция пока была скрыта. — Черт, все еще хуже. К-какой план? — посмотрел он на меня.
— Иди к своим, я займусь Увертюрными, — дернул я мордой. Кости хрустнули.
— Чего?! Это самоубийство! Что ты собираешься делать?
И вправду подросток, который не может сдержать эмоций.
Я радостно оскалился.
— Убью их всех. — Татуировки вспыхнули.
— Берсерк? — удивился юнец.
— Все, иди! — клацнул я зубами.
Разведчик нерешительно кивнул, и, сорвавшись с места, начал обходить поле боя по направлению к своим.
"А правда, Клиф, какой у нас план?" — риторически осведомилась Нова.
— Хе-хе-хе, — медленно засмеялся я. — Наше любимое, Нов.
"Ах да, мы же уже несколько недель не бросались в суицидальную атаку, — усталый выдох. — Ну, понеслась!"
— Ра-а-а-а!
Я прыгаю!
Жестко приземлившись на землю, тут же несусь вперед, к началу "оврага", и, когда первый противогаз поворачивается в мою сторону…
— Враг! Правый фланг!
Выстрелы ранят шкуру, банка летит под ноги.
Взрыв!
— А-А-А-А! — выныриваю из дыма.
Моя шкура опалена, глаз сверкает красным, татуировки горят алым. Прямая линия заполнена десятком охотников, и, не останавливаясь, я рву на части каждого, превращая их укрытие в братскую могилу. Удар! Оторванная голова вылетает наружу. Удар! Две половинки заполняют рыхлую землю внутренностями. Нити останавливают охотника с лопаткой в руках, пули его же союзников дырявят ему спину.
— Остановите его! — командует главный в фуражке, надвинутой на противогаз.
Но меня не остановить. После всего пережитого серебро кажется детской забавой, отравляющий газ лишь щиплет легкие. Я сам сделал из себя машину смерти, неостановимую мясорубку хваленой элиты человечества! Когти пробивают окуляры, и, протащив мертвеца по земле, кидаю его вперед, повалив еще нескольких. Нова, просачиваясь дымкой, добивает лежащих копьем. "Дзынь",— еще одна банка полетела в меня.
— Едкая пошла! — предупреждает гренадер.
Густой дым замедляет мое движение, опаляя внутренности. Но регенерация перебарывает и это. Сначала появляются рисунки татуировок, затем и я. И демонстративно вдыхаю поглубже.
— И все?
— Что за черт?! — обнажает капитан серебряный клинок. — Отступаем! Все отсу...
Я сокращаю дистанцию и одним движением отрываю ему руку, Нова, сконцентрировавшись, снимает с него противогаз, оставляя умирать от потери крови и разъедающего газа. Лицо, покрытое рытвинами, зеленеет.
— Ра-а-а! — режу я оставшихся уже в спины.
* * *
Пять минут назад
— Дерьмо! — оттащил оборотень товарища ближе к дереву. — Не высунуться! — дернулся он от свистящих пуль.
— Держитесь! — Рифа. Повзрослевшая девушка пряталась за соседним деревом. Несколько ссадин покрывали ее лицо, кинжалы парили вокруг тела. Расстегнув кирасу, она скинула её, оставшись в топике, оголявшем мускулистый пресс.
— Капитан, не снимайте защиту! — Даже сейчас ее правая рука, Диор, делал ей одно и то же замечание из раза в раз. У черного оборотня был заметный шрам, проходящий горизонтальной линией через весь нос, а за спиной у него висела крупнокалиберная винтовка.
— Так легче сконцентрироваться, — улыбнулась Рифа. Эссенция приобрела фиолетовый оттенок, и, выставив купол: — Ближе ко мне! — защитила ведьма своих людей. Её пальцы в металлических наперстках задрожали, когда полупрозрачная материя начала покрываться рябью.
