Наконец усталость взяла свое, и Муриани начал потихоньку проваливаться в сон. Сквозь полудрему он вдруг ощутил присутствие постороннего в своей каюте. Муриани мгновенно проснулся, однако не стал выдавать себя. Непрошенный гость изо всех сил старался остаться незамеченным, затаил дыхание, продвигаясь мелкими шагами, до тех пор, пока не оказался в непосредственной близости. Наклонился над самой головой и еле слышно выдохнул. Ощутив знакомый аромат и почувствовав на своей щеке прядь мягких волос, Муриани не смог сдержаться. Мгновенно открыл глаза, схватил правой рукой обескураженную добычу и, прижав к своей груди, повалил на ложе.
— Ай, напугал! — только успела простонать Роз.
Он только усмехнулся. В его каюту подобным образом, без спроса, могли зайти только двое. Ингус или Ингерни. Кажется, что сон пошел Муриани на пользу, потому как он почувствовал себя бодрым, даже слишком бодрым.
— Что ты тут делаешь? — для начала решил спросить он.
Роз не вырывалась из его объятий и не отводила взгляд.
— В последнее время ты был слишком занят, чтобы навещать меня, — с некой долей укора ответила она и тут же перешла на официальный тон. — Я уж думала, вы совсем позабыли о смиренной Ингерни, мой властелин.
Муриани слегка поморщился, так как терпеть не мог, когда к нему так обращались. Если бы он желал властвовать, то не сбежал с Ктории. Но Муриани догадывался, что именно имела в виду его подруга. Капитан на корабле тоже был своего рода властелином. Внезапно, он вновь вспомнил глаза необычного цвета, и настроение опять испортилось. В последнее время Муриани перестал чувствовать себя хозяином «Варна».
— Я так и знала, — обиженным голосом проговорила Роз, привлекая внимание к своей персоне.
Туш наклонился ближе. Ингерни набивала себе цену, но он совсем не был против. Зачем предаваться пагубным мыслям, когда рядом одна из самых прекрасных кторианок, по крайней мере, здесь, на корабле. Дор пока не отчитался о прибытии в первый пункт назначения. Времени предостаточно, и Муриани не собирался растрачивать его впустую.
Одним движением он перевернул Роз, отметив про себя, что та хорошо подготовилась, заранее придя в облегченном варианте униформы.
— А715, заблокируй каюту, — приказал он искину, — если в этот раз кто-нибудь захочет вломиться, и это ему удастся, то я не поленюсь и загляну на Кторию, чтобы оснастить «Варн» более новой версией тебя.
— Слушаюсь, капитан.
Муриани хотел было поинтересоваться, не появились ли признаки активности Лики, которая с момента исчезновения виртуального образа, словно испарилась, но передумал. Как предполагал Ингус, искин полностью подчинен ей, поэтому ответ будет недостоверным. Оставалось надеяться, что звезда бед действительно покинула Муриани. Хотя в последнее время и от нее была польза.
Роз шевельнулась, а Туша внезапно охватило раздражение, перемешенное с желанием полностью подчинить себе лежащую кторианку.
— Моя непослушная Ингерни, пожалуй, сегодня мы поиграем в более жесткую игру, — прошептал он, склоняясь к самому ее уху.
Ответом послужил многозначительный вздох. Однако Муриани решительно не везло в последнее время, так как в самый волнительный момент его по внутренней связи бесцеремонно вызвал Ингус.
— Капитан, срочно требуется твое присутствие.
Муриани нахмурился. Тон Зора как-то совсем не соответствовал подчиненному, скорее наоборот. Что такого могло приключиться, раз старый друг вновь превратился в надсмотрщика вездесущего Управления?
На ходу приводя свой внешний вид в относительный порядок, Туш широким шагом преодолел расстояние от каюты до рубки и, войдя, с нескрываемым раздражением приказал:
— Доклад!
Видимо взгляд его источал столько недовольства, что все присутствующие притихли, в том числе зачем-то пришедшая Да’Тхари с личными воинами. Какого гварха эта несостоявшаяся королева вообще тут делала?
Туш со злостью сел в капитанское кресло, а Ингус не удержался от шутливого замечания. Похоже его настолько позабавил вид Муриани, что он даже смягчил свой тон.
— Ладно уж, раскипятился. И так отдохнул порядком, мы вот-вот прибудем во владения террианов. В промежуточных пунктах не стали тебя тревожить, однако ситуация действительно требует твоего присутствия.
Туш удивился, что проспал так долго. Ему казалось, что только глаза сомкнул, как его разбудила Ингерни. Муриани внимательно посмотрел на Зора, подумав, что Ингус вполне мог сам надоумить Роз нанести неожиданный визит? Вон как довольно ухмыляется. Только этот кторианец мог себе позволить подобное. Как ни странно, но Туш пришел в хорошее расположение духа и уже более спокойным тоном повторил:
— Доклад.
Дор отчитался:
— До выхода из гиперпространства осталось меньше дирха. В заданных координатах не должно быть ничего, кроме пустоты и сигнального маяка, однако по данным Ди’Хара, в зоне прибытия находятся несколько массивных кораблей.
Муриани удивленно приподнял бровь и повернулся к королеве. Видимо, ее подчиненные взяли на борт не только устройство для модернизации двигателя. Тем лучше. Кторианцы не могли фиксировать изменения в точке прибытия, как и выйти из гиперпространства раньше, находясь в червоточине, словно в ловушке. А вот обнаруживать сигнатуры кораблей, вот-вот готовившихся выйти из гиперпространства, как раз умели. И не только они. Муриани точно знал, что чешуйчатые также обладали подобными технологиями. Таким образом, в данный момент именно «Варн» находился в крайне невыгодном положении.
— Какие есть предложения? — обратился он к своему помощнику.
Собственно, ничего другого не оставалось, как только готовиться к встрече с неизвестными кораблями. Руд просто озвучил этот единственно возможный выход:
— Это владения террианов. В настоящий момент они в союзе с нашей империей, так что нападать не станут. Как только выйдем, тут же активируем щит на полную мощность. В невидимость уйти не успеем, да и смысла нет, скорее всего нас уже засекли.
— Капитан, — вклинилась в разговор королева, — очень жаль, что мы не успели установить наше «ядро», иначе могли бы просто изменить координаты прибытия. Теперь же следует ускорить эти работы и надеяться, что нас ожидает не флот архейцев.
Навигатор едва не поперхнулся и шумно выдохнул. Для него это было пределом мечтаний — возможность свободно двигаться в гиперпространстве. Туш же размышлял над словами Да’Тхари. Согласно последним данным, которыми он владел, архейцы продвигались к центру галактики, захватывая по пути все, что приглянется. Их первое появление также было зафиксировано далеко от владений террианов, поэтому он так легко согласился следовать предложенному плану королевы. И все же сомнения терзали. Вдруг что-то кардинально изменилось, а он, находившись так долго в изоляции, мог и не знать об этом. Приходилось рассчитывать только на удачу.
— Да, — наконец проговорил Муриани, — будем действовать по обстановке. Всем духмам быть в полной боевой готовности. Это не сильно нам поможет, так как мы будем прекрасной мишенью, но уж лучше так. Мур, бери управление в свои руки. Дор, просчитай куда можно прыгнуть при удобном случае. Руд, на тебе щит. Ингус, сопроводи наших гостей, но будь на связи, можешь понадобиться.
Спустя несколько нумов, корабль вынырнул в обычное пространство. Муриани задержал дыхание. В непосредственной близости от «Варна» находилась небольшая станция-маяк, висевшая на орбите карликовой каменистой планеты. Визуально на расстоянии лига никого постороннего не наблюдалось, однако расслабляться было рано. Навигатор Роя не мог ошибиться. Кроме того, так как маяк был связан с планетой, то неминуемо смещался по ее эллипсоидной орбите, поэтому зона возможного присутствия неизвестных кораблей была довольна обширна.
— Обнаружен флот террианов, — отрапортовал искин.
— Дай круговой обзор, — велел Туш, предположив, что чешуйчатые могли затаиться поблизости.
Его опасения оправдались. На расстоянии в пол-лига из невидимости стали проявляться несколько крупных крейсеров террианов, расположившихся в аккурат позади «Варна», а потом показалась парочка впереди. Если это и был боевой порядок флота союзника, то уж очень странный. Они словно окружили место неминуемого прибытия кторианцев. Большим таким кругом, так что визуально можно и не разглядеть. Однако деться «Варну» из этого капкана было некуда.
