— Если вы про огромный валун, на котором делают жертвоприношения, то я там был. На третий день пути после встречи с оборотнями.
Лицо Наины оставалось бесстрастным. Черт дери, как она это делает? Но глаза все-таки засверкали огнем, преображая эту странную женщину в необыкновенно красивую даму. По телу прошла жаркая волна. Вот незадача, только влияния гнусной похоти мне сейчас и не хватало!
— Или вы очень сильный человек или вам неслыханно повезло. Обычно оттуда не возвращаются. Как это произошло с моей семьей.
— Извините…
— Не надо. Пустое.
Женщина села прямо и откинула голову. Мне стало жутко неудобно, и покрутив глазами по сторонам, я предложил:
— Время обеда. Могу я попросить вас составить мне компанию?
Вот тут в первый раз женщина искренне удивилась:
— Зачем это вам, Олег?
— Ну, просто хочу поговорить. Здесь не так много интересных людей, а я очень любопытен.
— Ну, раз так, я знаю неподалеку одно неплохое местечко. Сама нынче живу не здесь, приезжаю сюда помолиться… за своих.
Убранство заведения было нарочито простым, но оттого еще более домашним. Мы сидели наособицу и неспешно разговаривали:
— Эти три храма стояли здесь еще до основания города. На месте сквера находилась Священная роща. Но эти люди не побоялись вырубить её и построить жилища.
— И не произошло ничего страшного?
— Это не более, чем деревья, — пожала плечами Наина, помешивая ложкой в кружке. — Как и церкви всего лишь камни до того, как человек святой верой вдохнет в них жизнь. Жизнь — это часть более великого, о котором мы даже не подозреваем.
— Вы рассуждаете, как образованный человек.
— Я в том мире работала профессором филологии в университете. До того, как…
На языке вертелся вопрос, но я не знал, как его задать, потому продолжил пить кофе. Людей было относительно немного, похоже, что заведение оказалось презентабельным. Во всяком случае, посетители нисколько не смахивали на обычных работяг.
— И ни одна живая душа не знает, кто построил храмы нескольких религий?
— А кому-то есть до этого дело, Олег?
— Ну, власти ясно. Насколько я успел понять, они в основном заняты текущим состоянием дел в этом «Лоскуте». Им достается и с житейских неурядиц.
— Вы еще не читали историю нашей части Беловодья! — безапелляционно констатировал Наина. — Тогда бы знали, что еще лет десять назад многие здесь пребывали в варварстве и просто пытались выжить. Очередная волна смещений, что прошла по этому проклятому месту четверть века назад, полностью уничтожала прошлый миропорядок. Вот потому городские так ценят покой и порядок и на многое готовы, чтобы его сохранить. И мой совет на будущее — лучше не задавать местным вопросы об их прошлом. Захотят — сами расскажут.
— Спасибо, — я бросил оценивающий взгляд на женщину и все-таки решил спросить: — Вы в Синих лесах тоже омолодились?
Наина в первый раз стушевалась, мне даже показалось, что её бледные щеки пошли пунцовыми пятнами. Она сделала два глотка кофе и лишь затем ответила:
— Никогда бы не подумала, что мне зададут такой щекотливый вопрос. Но так уж вышло. Наверное, именно этот фактор и помог мне выжить после катастрофы. Вряд ли бы речные разведчики так пеклись о забытой богом старухе. Вы, мужчины, все одинаковы— распускаете нюни на смазливое личико. Нет, я не про вас, извините.
— Да нет, вы правы. Так уж мы устроены, — я вспомнил о наших отношениях с Уладой и не смог сдержать улыбки.
Наина с любопытством уставилась на меня:
— Вам уже, значит, подложили лакомый кусочек?
Вот тут пришла пора краснеть мне:
— Честно говоря, сам был удивлен. Если бы не обстоятельства…
— Да право, не оправдывайтесь! Я давно живу, и ничто плотское не было мне чуждо. Обычная для местных заправил практика. Они частенько привязывают мужчин женской юбкой. Это, как им кажется, самое надежное средство.
Хм, а вот и первые ответы на еще незаданные вопросы. Надо лишь терпеливо слушать. Но следующий вырвался у меня непроизвольно:
— Вы постоянно говорите о загадочных Них. Что они такое?
— Обычные люди, Олег. Отцы-основатели этого города. Они вовсе не монстры, а просто считают, что так поступать правильно. Что еще может объединить множество совершенно разных людей из бесчисленных миров, как не идея постройки справедливого общества для всех. Не счастливого, а именно справедливого. Где каждому воздается по деяниям твоим. От тебя требуется лишь участие в общем деле. Знаете, как эти слова звучали на ромейском? Рес Публик.
Я невольно вздрогнул. Ни фига себе тут политика накручена!
— Вот даже как!
— Узнали? Значит, ромеи и в вашем времени порядком наследили. У нас, оказывается, на удивление близкие по ментальности мироздания. Поразительно! Но прошу извинить, меня уже ожидают. Не смотрите так! Можно дать вам небольшой совет, — в первый раз за всю беседу Наина наклонилась ко мне ближе, и её тон стал доверительным. — Не отказывайтесь от девушки. Этим вы несказанно обидите её. Их так тут воспитывают. Творить благо для общего дела. Привнести в этот мир и закрепить в нем нужного человека — есть благо. И если она вам по нраву, то примите, и вы это как благо. Она с вами точно будет счастлива. И простите великодушно, но мне надо идти.
От женщины исходил незнакомый аромат, который буквально затягивал, и я не мог оторвать от неё взгляда. Боже, как она хороша и как завлекательна.
— Жаль. Так хотелось еще с вами поговорить.
Наина застенчиво улыбнулась, в первый раз позволила кокетство.
— Не обманывайте себя. Я попросту понравилась вам как женщина. Ничего удивительного, такое со мной случается часто. Но поймите, данная часть человеческой сущности мне уже неинтересна. Я так и осталась в душе той старой теткой. Хотя иметь более молодое тело, скажу вам, безумно практично.
— Где же мне все-таки найти вас?
Наина уже встала, и, о чем-то подумав, бросила напоследок:
— Я проживаю в Портюге. У нас там работает типография, мы издаем книги, которые сами и находим. Они во всех лоскутах «Свалки» востребованы. Так что, если у вас есть что-то с собой, будем рады принять в дар. Да и у нас в библиотеке для вас наверняка найдется кое-что интересное. Зимние вечера здесь долгие.
Я смотрел вслед этой странной женщине, и меня обуревали двойственные чувства. С одной стороны, я отчетливо понимал, что она права. Наина зацепила меня своей нездешней женственностью. Было в ней нечто такое… Эту алхимию сложно описать. Да и как личность Наина чрезвычайно интересна и загадочна. Наверное, таким и я выгляжу перед Уладой. Я ведь все-таки взрослый человек, и мне интересно не только тело. Но…Всегда эти проклятые «Но».
Как-то сразу расхотелось гулять по Вортюге. Я потребовал счет. Забавно! Здесь все так же изысканно, как в том кафе в центре, но цены раза в два дешевле. Официант, сдавая сдачу с полтинника, заметил, что по пятницам и субботам в их заведении играет живая музыка. Хм, а почему бы и не сходить сюда вместе с Уладой? Наверное, Наина права, надо устраивать новую жизнь, а не клеиться к «старым теткам». Прошелся по улице назад, зайдя по пути в пару лавок и прицениваясь к местной одежке. Мне пора искать теплую одежду на зиму. Не в первый раз горожане упоминают, что она тут довольно суровая.
Для начала купил теплые перчатки из тонкой кожи. Наверняка эти автомобили местного производства не имеют такого комфорта, как машины из моей современности. Мысли тут же перескочили на теплые подштанники, и я поторопился в гостиницу. Хотелось кофе, сладких булочек в номер и неспешно читать книги. Пора бы как-то внести некоторую ясность в понимание об устройстве здешней жизни. Эх, сколько всего требуется узнать!
И не забываем, что кроме истории официальной, всегда присутствует подспудная. И общество в реальности далеко от идеального, нарисованного в рекламных брошюрах. Зачем цветущему городу целый Приказ Тайных дел? Почему ищущие моего участия люди так не откровенны со мной? И зачем при официальном запрете кто-то продолжает рыскать в Синих лесах? Так, а не забегаю ли я вперед?
