— Одну минутку адмирал.
Капитан не зря дал адмиралу номер этого счета. Этот банк славился тем, что очень грамотно помогал своим клиентам укрывать деньги от Департамента Налогов, вот и сейчас, стоило только капитану послать условный пароль, как банк начал проделывать сложные многоходовые операции с его деньгами.
Спустя несколько минут эти деньги, его деньги, проделав долгий и извилистый маршрут, уже лежали в нескольких частных банках на разных планетах, и проследить их маршрут, было почти невозможно. Во время этой процедуры, адмирала кто-то вызвал, и ему опять пришлось одеть шлем. Когда он вновь его снял, то посмотрел на Курха с улыбкой.
— Неплохо, неплохо парень, хотя меня не интересуют твои игры с налоговым департаментом. Впрочем ты мог бы и не стараться, наша премия не облагается налогами и эти шустрые ребята к тебе не полезут. — сказал он, усмехаясь. — Ну а теперь давай координаты.
Капитан продиктовал координаты системы и астероида. Адмирал быстро их просмотрел.
— Ну что же всё нормально. — он покачал головой и произнес заключительную фразу которая завершала церемониальные и официальные речи — Да славится Императрица! -
— Да славится Императрица! — поспешно проговорил капитан.
— А теперь, мой тебе последний совет капитан, улетай поскорее, скоро там будет очень жарко — с этими словами адмирал отключился.
Капитан включил общую связь, совет адмирала был излишним, он и так собирался сваливать отсюда поскорее.
— Ребята, у вас есть полчаса до взлета. — и, предупреждая вопросы, добавил — АРТ-45 придется оставить. Я нашёл покупателя на ту штуку, что сидит в астероиде, скоро здесь будут гости, возможно, даже "невидимки".
Капитан немного помолчал, давая команде время переварить информацию. Потом добавил:
— Так вот ребята, эту штуку у нас покупают и всем вам полагается хорошая премия, в размере годового жалования.
В эфире раздались ликующие вопли команды.
— Так что мы не зря торчали в этой дыре ребята!. А теперь все по местам, курс на базу. Начинаю тридцатиминутный отсчет времени перед прыжком.
Команде ничего не надо было повторять дважды, с этим экипажем капитал работал уже десять стандартных лет и, все понимали, что если капитан так говорит, то у него есть все основания для этого.
В назначенное время корабль тихо исчез, а астероид с замершим на нём роботом продолжил свой полёт. Впрочем, его одиночество длилось недолго. Несколько часов спустя, после старта "Утренней прохлады", в системе появились сразу два разведывательных крейсера, которые принялись методично нашпиговывать пространство всевозможными устройствами контроля и слежки.
Вскоре всё окружающее пространство в пределах нескольких тысяч километров от астероида оказалась плотно окутанной сторожевой паутиной, где роль пауков играли оба крейсера. На следующий день, один из крейсеров подошел поближе к астероиду и выбросил целый десант роботов.
*****
Командующий этой экспедицией адмирал Граш, задумчиво глядел на приближающийся астероид. Звонок полного адмирала Борха заставил его бросить все и лететь в эту дыру. Впрочем, на Борха он был не в обиде, если этот артефакт окажется действующим, то Императрица его не забудет.
— А если на этом корабле окажется легендарное оружие Древних!.. То… — тут адмирал заставил сбавить обороты своей фантазии.
Его спецподразделение не в первый раз участвовало в поисках сокровищ Древних, но до сих пор ничего по настоящему стоящего найдено не было.
Относительно целые конструкции, которые попадались его группе на планетах за миллионы прошедших лет, были безнадёжно испорчены и, догадаться об их предназначении было невозможно. Единственной, крупной победой была находка относительно хорошо сохранившегося модуля.
Ученые, которые исследовали этот модуль лет двадцать назад, смогли скопировать применявшуюся на этом модуле броню, армированную силовым полем. Все последние крейсера и линкоры Империи выпускались теперь по этой заимствованной технологии, с композитной броней. Всё это было конечно хорошо, но Империи позарез нужно было не только оборонительное, но и наступательное оружие. Уже несколько лет на дальних границах Империи шла вялотекущая война с расой называвшей себя квахи.
Квахи — были похожи на больших собак покрытых черной шерстью и вставших на задние лапы. Сражения с квахами до сих пор завязывались по одному и тому же сценарию. К границам приближались несколько десятков их кораблей-маток, которые выбрасывали небольшие мобильные истребители, пилоты которых начинали с ходу атаковать все военные и иногда гражданские объёкты в Космосе.
До сих пор такие вылазки не наносили ощутимого вреда, поскольку атаки пришельцев отражали в основном роботизированные и биомеханические военные комплексы, убыль которых Империя всегда могла быстро компенсировать. К тому же квахи, жили со своим кораблём-маткой в тесной симбиотической связи и если, корабль-матку удавалось быстро уничтожить, то атаки истребителей сразу теряли свою слаженность и эффективность, а пилоты истребителей очень быстро впадали в коматозное состояние и умирали.
Победа над таким противником давалась достаточно легко и сердца рядовых граждан, наполнялись законной гордостью за Империю и верой в мудрость Императрицы. Однако адмирал по роду своей работы допущенный к высшим тайнам Империи знал из расшифровок ментаграмм захваченных в плен пилотов этих истребителей, что это только малые силы этой неведомой расы. Компы, кораблей-шпионов вернувшихся из секторов занятой этой расой, бесстрастно показывали тысячи подобных маток и множество других странные объекты, к которым эти матки пристыковывались.
Пока на Империю нападали только матки, а вот что произойдёт если вся эта орда двинется на Империю?. Одно было ясно, то победить её будет очень непросто.
Тем более что технология "мохначей", как презрительно назвали в Империи представителей этой расы, тоже не стояла на месте. В последнее время помимо маток "мохначи" стали использовать более мощные корабли с гравитационными орудиями, удар которых выдерживала только композитная броня.
Пол мягко вздрогнул, выведя командующего из размышлений. Не долетев до объекта примерно тысячу километров, крейсер командующего застыл на месте и начал анализировать информацию от роботов, которые к тому времени со всех сторон окружили астероид.
Собрав первичную информацию с безопасной орбиты, операторы дали им команду, опустится поближе к объекту. Адмирал, надел шлем мультисвязи и стал внимательно наблюдать за приближением роботов к объекту.
Сорок метров до касания поверхности!. Цифры неторопливо ползли по экрану, тридцать, двадцать и тут на экранах сразу начали мигать многочисленные оранжевые огоньки, сигнализирующие отказ техники и сообщения о внештатных ситуациях. Вокруг одинокого многоцелевого комплекса, сразу прибавилось металлолома.
Несколько часов спустя, методом проб и ошибок, были установлены размеры зоны, внутри которой техника моментально выходила из строя — приблизительно от двадцати до сорока метров от поверхности астероида в этой зоне.
Сутки спустя Граш уже имел первичную информацию об объекте. Можно было уже докладывать в Центр, но Борх позвонил первым.
На личной консоли адмирала высветилось изображение дежурного лейтенанта.
— Господин адмирал, Вас вызывает база. Прикажете соединить?.
— Соединяйте, лейтенант. — разрешил Граш.
С экрана монитора на него вопросительно смотрел адмирал Борх. Не начиная разговора, Граш молча поднял два пальца, Борх кивнул головой. Этим, заранее обговорённым жестом, адмиралы одновременно запустили защищённый режим разговора. Экран в течение нескольких секунд переливался разноцветными полосами, потом вновь обрёл краски и глубину.
Первым начал Борх:
— Ну, как, этот прохвост нас не сильно надул?.
— Нет с объектом всё нормально, нормально в том смысле — Граш устало помассировал свой гребень — что объект действительно на месте, но вся сложность заключается в том, что роботы не могут подобраться к нему вплотную.
Граш протянул руку и, вынув из аптечки стимулирующую таблетку, отправил её в рот. Восемь часов подряд в режиме мультисвязи могут измотать кого угодно. Кроме того, он не выспался, всю ночь его мучили кошмары. Граш давно уже не видел таких кошмаров, какие ему снились этой ночью у астероида.
Проснувшись поутру у него, да и большинства членов команды, было такое впечатление, что нечто пытается исследовать их разум. Адмирал не особенно распространялся на эту тему, но, судя по тому, что почти все члены экипажа принимали поутру стимуляторы, им тоже пришлось этой ночью несладко.
— Вся сложность в том, что роботы не могут подобраться к нему вплотную — опять повторил он — когда они приближаются к объекту ближе, чем на пятьдесят метров они просто выходят из строя. Иногда эта зона скачком вдруг расширяется до ста метров, этот проклятый астероид уже доверху завален отказавшей техникой.
