«Где-нибудь да подыщу для себя уютную гавань, а там как и в прежние времена смогу спокойно в тишине собственного замка заниматься чародейскими исследованиями, — рассуждал чернокнижник, — вполне возможно, когда-нибудь вернусь на Тантор и отомщу за пережитый позор поражения».
Ну всё, он полностью готов. Теперь можно покинуть ставшую вдруг неуютной родную реальность. Однако некромант не торопился этого делать.
Он подключился к замковой информационной сети. Сейчас изображение и звук от порхающих вокруг замка следящих конструктов напрямую транслировались в его мозг, минуя органы зрения и слуха. Мультипотоковое сознание Илема Этанарского позволяло одновременно анализировать данные, поступающие практически от более чем пятидесяти таких устройств.
Инициаторами выступили защитники замка. Огромные онагры, освободив усиленную магией механическую энергию, запасенную толстенными скрученными канатами, отправили в сторону неприятеля более пяти тысяч шарообразных снарядов трехметрового диаметра. Шары, находясь еще в воздухе, разворачивались в отвратительного вида костяных монстров, слепленных волей чернокнижника из скелетов людей и самых разных животных, и падали на головы Светлого Воинства. Не ожидавшие подобной подлянки Светляки поначалу растерялись и не сумели защититься от смертоносных взмахов костяных лезвий громадных монстров, напоминающих внешним обликом увеличенных в сотни раз пауков-сенокосцев.
Впрочем, «косиножкам» не позволили особо долго резвиться в рядах наступающих. Опомнившиеся архангелы довольно быстро превратили некромонстров своими огненными мечами в безобидные кучки костей, кои были тут же затоптаны наступающими легионами людей, троллов, рогатых воинов с плана Бэтс, рослых светловолосых остроухих чухи из лесов Кериоль и прочих разумных созданий, обитающих на бесконечных просторах многочисленных планов бытия благословенного Тантора, решивших принять участие в битве Света и Тьмы, иными словами, Добра со Злом, в самом отвратительной его ипостаси.
Следующий выстрел онагров был ожидаемо принят на боевые конструкты магов и стрелы лучников и арбалетчиков. Вот только на сей раз это были вовсе не костяные монстры. В гигантских керамических сосудах плескалась адская смесь из жидких горючих компонентов, изрядно приправленная магией. Получив обычную стрелу, файербол, удар воздушным кулаком, ледяное копье или заряд электричества, оболочка летящей емкости разлеталась в пыль. Внутреннее содержимое под действием специального заклинания распадалось на сотни отдельных шариков, которые продолжали полет в заданном направлении, рассеиваясь при этом изрядно увеличивая площадь накрытия. Соприкоснувшись с каким-либо материальным предметом, шарик лопался, жидкость растекалась и вспыхивала высокотемпературным огнем, загасить которое практически невозможно. Как результат, передовые части наступающих войск противника были объяты пламенем. Вскоре сотни вражеских бойцов сгорели заживо, тысячи получили серьезные ожоги и потеряли способность продолжать дальнейшее участие в битве.
«Интересно получается, — подумал Илем Этанарский, — Воины Света погибают от одного из воплощений стихии, коей они поклоняются. Хотите света и огня, я вам дам их, подставляйте ладони, только потом не взыщите, что вам больно и страшно».
Впрочем, долго радоваться успеху защитникам замка Вардха-Нархал наступающие не позволили. По западной стороне пирамиды был нанесен мощный слаженный удар комбинированным заклятьем чародеев разных магических школ. То обстоятельство, что Огонь и Вода, по сути, стихии противоположные, так же как Воздух и Земля ничуть не сделало атаку менее разрушительной. В результате мощного удара существенная часть ступеней трех граней башни-пирамиды были разрушены. Благо защитникам великого урона это не нанесло, поскольку большая их часть уже была перенесена посредством локальных телепортов в самую гущу наступающего Светлого Воинства.
— Спасибо тебе, Матао Штец! Спасибо всему клану сынов ночи «Озирах»! — не удержался от громкого возгласа некромант.
Портальные переходы, переместившие со стен замка практически всех умертвий прямиком в ряды наступающих, исключительная заслуга вампиров.
Перед самой битвой, узнав о предательстве подданных, Илем Этанарский предложил их патриарху благородному Матао Штецу бежать вместе со всеми птенцами в горные пещеры Арнхельмара, однако тот категорически отказался и не согласился с тем, чтобы его вампиров освободили от клятвы.
— Будем биться, Мессере, плечом к плечу со всем нашим воинством, а коль суждено помереть окончательной смертью, значит, тому и быть, ибо дальнейшее существование клана, не выполнившего миссию по защите своего благодетеля и спасителя, все мы считаем невозможным. Изопьем кровушки Светляков, Ваша Милость, а дальше, как Создателю будет угодно.
Первый удар мертвого воинства был страшен. Едва оказавшись в гуще врага, умертвия начали действовать. Стальные, костяные и призванные мечи в руках воинов-скелетов, темных и призрачных рыцарей порхали как огромные бабочки, полосуя безжалостно человеческую, ангельскую и демоническую плоть. Закованные в несокрушимую звездную сталь зомби работали, по большей части, своими твердыми как алмаз длинными когтями, от ударов которых не спасали зачарованные кольчуги копейщиков, мечников, даже троллов и высших демонов. Проклятые души проникали внутрь телесных оболочек Светлого Воинства и на мгновение материализовывались, что приводило к неминуемой смерти живого существа. Гули впивались зубами в незащищенные участки плоти живых, вырывали при этом огромные куски мяса и тут же заглатывали, получая необходимую энергию для дальнейшего своего функционирования. За считанные мгновения пара дюжин этих весьма шустрых созданий убила и обглодала до костей огромного мохнатого мамонта, вместе с его погонщиком мощным но неуклюжим троллом. Обитателю Ледяного Плана не помогли ни прочные доспехи, ни сверкающий в солнечных лучах артефактный меч с упрочненной режущей кромкой атомарной толщины. Вампиры действовали в основном по Небесному Воинству. Разбившись на тройки, «дети ночи» устремлялись микропорталами к какому-либо ангельскому созданию и заранее согласованным дружным ударом отправляли его бездыханную тушку в недолгий полет к земле. Тем временем под ногами Светлых из нор повылезали гигантские крысы. Впрочем, присутствие последних лишь создавало на поле брани дополнительную неразбериху и сумятицу, нежели наносило реальный урон врагу, ибо этим созданиям были не по зубам прочные доспехи, зачарованные лучшими артефакторами Света.
Подчиняясь общему алгоритму схватки, с вершины усеченной пирамиды поднялась на крыло туча костяных драконов. Грозные твари мгновенно выстроились клином и полетели в направлении сияющей армады фениксов и огненных драконов, спешивших на помощь атакованным через порталы передовым частям. Вскоре они столкнулись — поток раскаленной лавы, невесть каким образом оказавшийся высоко в небесах, и закрывающая солнечный свет пелена беспросветного мрака. Битва драконов, как апофеоз схватки Тьмы и Света, Добра и Зла, что может быть более впечатляющим и завораживающим? С поверхности земли казалось, что на высоте нескольких километров бушует огромный котел из которого то и дело вываливаются на головы сражающихся внизу легионов гигантские кости или потоки чистого света. И то и другое при попадании губительно влияло, как на воинов Света, так и на адептов Тьмы.
В какой-то момент могло показаться, что армия некроманта побеждает, особенно когда к полю боя подтянулась элита элит Темные Ангелы. Перевоплощенные гением чародея серафимы и архангелы представляли собой сгустки мрака, никоим образом не похожие на свои изначальные ипостаси. Каждый взмах их проклятых мечей мгновенно иссушал плоть живых, превращая её в невесомую взвесь, тут же уносимую куда-то потоками воздуха. Однако Илем Этанарский не обольщался. Его воинство хоть и медленно, но неуклонно перемалывалось превосходящими силами противника. Светлым все чаще и чаще удавалось создавать необходимый перевес сил на самых критических участках сражения, как следствие, купировать и устранять угрозу.
