— Всего-то один раз пролетел. Никто ведь не пострадал.
— Пролетел-то один раз, но при этом успел послать родственника аварского императора.
— Ты это серьёзно?
— Серьёзней не бывает. Ты их как будто притягиваешь к себе. Учитывая, что через месяц ты успел похвастаться с их послом.
— Не знал, что он был родственником, впрочем, его это не оправдывает. Знаешь, тот, который командовал аварскими силами в той системе, и которого ты не смог захватить, тоже их родственник.
— Почему ты так решил?
— Было в них что-то похожее, а у аварского императора много родственников?
— Хватает, а тебе зачем?
— Да думаю, сильно он расстроится или нет.
— Зная тебя, ты подумал не об этом.
— А о чём?
— О том, сколько ещё можно прикончить.
— Вот только прикончил его ты, а не я. Хотя ты прав, почти так я и подумал.
— Вот видишь.
— Пилот, почему мы находимся на месте? И нечего греть уши! Много будешь знать, отправишься как я в бесплатное путешествие на несколько лет.
— Интересно, — ответил он и вывел фрегат из каменного пояса, при этом в нас чуть не врезался пролетающий мимо истребитель.
— Пилот, ты решил его затаранить? Ну-ка, скажи «банзай».
— Зачем?
— Хочу послушать, как это будет звучать в твоём исполнении.
— Что это значит?
— Это военная тайна. Ты аккуратнее, не засвети нас.
— Это случайно получилось.
— Вот и я так всегда говорю, а мне никто не верит почему-то.
— Потому что ты Алекс Мерф, главный аферист восьмого флота, — вмешался начальник в наш разговор.
— Вот наговариваешь ты на меня, я заслуженно получил свою награду. Кроме того, много пиратов уничтожил и ничего не попросил за это, а другой на моём месте запросил бы солидное вознаграждение.
— Значит, точно что-то задумал. Не просто так ты в искин фрегата полез.
— Пилот, вот как ты с ним работаешь? Я разгромил флот вторжения, а он мне до сих не доверяет. Давай его побьём?
— Зачем? — удивлённо спросил пилот, повернулся и посмотрел на начальника.
— Чтобы не обижал нас своим недоверием.
— Думаю, не стоит, у нас проблемы будут.
— Да не переживай, мы будем говорить, что так и было, и это сделали злые пираты.
— Хватит отвлекать пилота! Скажи лучше, что они задумали?
— Прилетят, узнаем. Какой смысл сейчас гадать?
— Не нравятся мне эти крейсеры, что летят к нам.
— Раньше нужно было думать. Я тебя предупреждал, что легкой прогулки здесь не получится. Пилот, видишь впереди большой камень — прячься за ним. Посмотрим, что они задумали.
— Принял, — ответил пилот.
Вскоре мы долетели до огромной каменной глыбы и совершили посадку в одну из воронок на ней.
— Пилот, из чего эта каменюка?
— Не посмотрел.
— Молодец, так и продолжай!
— Ринит с вкраплениями металла.
— Это хорошо.
— Почему хорошо?
— Сам подумай, я устал за тебя думать.
Истребители тем временем построились снова в две четвёрки и полетели обратно. При этом летели не прямо, а как змея, и задние повторяли все действия ведущего. Крейсеры тем временем уже подлетели к трём кораблям, которые не двигались с места.
— Ну и что они будут делать дальше? — спросил начальник имперской безопасности, когда истребители скрылись внутри трёх кораблей.
Договорить он не успел, как из одного из крейсеров вылетела ракета.
— Это в кого он выстрелил? — спросил пилот.
— А ты угадай с трёх раз.
Глава 3
— Да, но она летит не к нам.
— Радуйся, что мы оттуда улетели.
Ракета тем временем пролетела через минное поле и влетела в астероидный пояс. Внутри астероидного пояса раздался мощный взрыв. Камни, до взрыва стоявшие на месте, начали активно разлетаться в разные стороны. Многие сталкивались между собой.
В месте попадания ракеты началось неконтролируемое броуновское движение камней, ставшее распространяться во все стороны. Сразу посмотрел на камни рядом — все солидного размера. Такие сдвинуть тяжело. Однако скоро до камня, где спрятался фрегат, долетела ударная волна и смогла немного повернуть этот огромный булыжник. Фрегату почти не досталось, так как мы находились в небольшой воронке. Несколько камней вылетело из астероидного пояса в минное поле и там произошло несколько взрывов. Вот только я ошибочно подумал, что нам не досталось, оказалось, что нам досталось. Пилот начал быстро оперировать с его пультом управления. Вскоре он прекратил манипуляции и облегчённо выдохнул.
— Что случилось? — спросил его.
— Система невидимости отказала.
— Сейчас работает?
— Работает.
— Тогда меняем позицию, пока они не вернулись. Причина отказа?
— Нам досталось ударной волной. Это что был кварковый заряд?
— Нет. Если бы это был кварковый, мы бы уже не разговаривали с тобой, а по соседству с нами разгоралась сверхновая.
— Тогда что?
— А ты как думаешь?
— Даже не знаю, откуда это у пиратов?
— Знал бы ты, что я привёз в прошлый раз от них, был бы в шоке.
— Если бы ты один тогда оказался в шоке — подал голос начальник.
— Ты тоже в курсе? И чем всё закончилось?
— Тебе не положено это знать.
— Вот всегда так. Кстати, у нас ведь есть на борту кварковая бомба.
— Есть и что?
— Вон там есть станция, предлагаю её взорвать. Жаль у меня в прошлый раз не было такой с собой.
— Тебя не смущает, что на станции находится не одна тысяча рабов?
— Жаль их, конечно, но это спасёт гораздо большее разумных от рабства, чем их там погибнет.
— Это не наш метод.
— Ваш метод — это ничего не делать, пускай плодятся, это я уже понял.
— Ты мне лучше объясни, что они применили?
— А ты сам не понял? Гравитационный заряд они применили. Странно это.
— Что странно? Что у них есть гравитационный заряд?
— Нет, это как раз не странно. Странно, что они его применили. Это, конечно, логично, и я бы так же поступил, но им это не свойственно.
— О чём ты?
— Как тебе объяснить? Поставь себя на место пирата. Ты захватил такой заряд, что ты с ним будешь делать?
— Оставлю себе.
— Зачем он пирату? Он применяется против больших скоплений кораблей?
— На конвой напасть.
— И что от конвоя после его применения останется? Ты уничтожишь большую часть конвоя, а оставшиеся корабли тебе вломят. В результате останешься и без добычи, и еле ноги унесёшь оттуда. Любой пират такую штуку попытается продать, но никак не расстрелять по куче камней. Возможно, конечно, у пирата подгорало и ему было нужно по-быстрому избавиться от неё. Здесь сложно сказать.
— А сколько такая стоит? — неожиданно спросил пилот.
— Решил прикупить по случаю? — ответил ему начальник.
— Просто интересно.
— Вон у него спроси, он с контрабандистами дружит.
— Вот с чего так решил? — спросил у начальника.
— А ты хочешь сказать, что это не так?
— Не так. Наговариваешь ты на меня, грех это.
— Станцию разгромленную тоже не помнишь?
— Нет.
— Станция Мирная.
— Не помню такую.
— Ты там половину станции с помощью новейших нивейских бимов разнёс, вместе с жёнами.
— Не было такого. Нужно у жён спросить, может они что вспомнят.
— Куда их спрятал?
— Не знаю ничего.
— На станции и у тебя на челноке их не было.
— Значит, ты что-то перепутал.
— Где ты их только откопал?
— Грибные места я не выдаю, и не стоило портить мой челнок. Меня это злит, после чего я становлюсь очень опасным.
— Так сколько стоит такой заряд? — переспросил пилот.
— Это зависит от того, как сумеешь договоришься.
— Ну всё-таки сколько стоит?
— Думаю, пираты сейчас миллионов десять запустили в камни, возможно, и на порядок меньше.
— Ничего себе, а от чего это зависит?
— Это зависит от назначения товара. Вот кому может понадобиться такая ракета? Они применяются залпом, когда флот на флот сходится. В обычной жизни флота или пирата они не находят применения. Очень специфичный товар. Вот только откуда они у пиратов?
