— Значит… — Голос Андрея дрожал. — Значит, это и правда чудо. Счастливая случайность.
— О, нет. Боюсь, что как человек магической науки, я не верю в случайности, — покачал головой доктор Пиров. — Всё в нашем мире происходит с какой-то конкретной целью, и благодаря конкретным действиям тех или иных сил. «Чудо» — это лишь термин, который описывает наиболее захватывающие проявления этих самых действий. Только и всего.
Андрей не удержался и бросил быстрый взгляд на Мефодия. Тот нахмурился, но вмешиваться в разговор не спешил.
— Тогда, что же это такое? — наконец, спросил Андрей.
— Давайте подумаем вместе, — с готовностью предложил Пиров. — Вы точно не смогли бы выздороветь сами — проклятие было слишком сильным. Ваш скромный слуга является одним из немногих специалистов в России, который теоретически мог хотя бы попытаться исправить ситуацию. Однако ни я, ни мои коллеги ничего бы не смогли тут сделать. В этом нет никаких сомнений. А значит, тут были задействованы силы, которые стоят гораздо выше нас.
Мефодий невольно дёрнулся, стоя в углу комнаты, но доктор был слишком увлечён своими размышлениями и ничего не заметил.
— Силы эти могут быть самыми разными. Даже тех, что нам более или менее известны, насчитывается немало. Демоны или даже боги. Есть также и другие существа, которые обладают невероятной, по сравнению с обычными магами, мощью. В принципе, любой из них мог вернуть вам здоровье. Вопрос лишь в том: зачем это было сделано?
Андрей лишь пожал на это плечами. Он и правда, понятия не имел, почему именно ему дали второй шанс. Доктор Пиров кивнул.
— Да уж… загадки, сплошные загадки. За это я безмерно люблю и вместе с тем ненавижу нашу Вселенную. Она полна, так называемых, «чудес», но объяснять их природу почему-то никто не спешит…
С минуту в комнате царила почти благоговейная, торжественная тишина. Потом Пиров негромко откашлялся, снова поправил свой монокль и поднялся на ноги.
— Я оставлю вам вот эту настойку. Она укрепит ваше тело и поможет быстрее восстановиться. Загляну к вам через пару дней, чтобы проверить, как идут дела. Но, если что-то случится, то немедленно меня вызывайте. Я приду в любое время.
Андрей благодарно кивнул и пожал доктору руку. Разговор с ним оставил после себя странное послевкусие. Теперь было совершенно неясно, что происходит, и чего ждать…
* * *
Как бы там ни было, Мефодий полностью подтвердил слова доктора Пирова.
— Вам прислали небольшой такой конверт с неделю назад. Ни обратного адреса, ни имени отправителя. Я сразу сказал Вашему Сиятельству, что лучше эту штуку не трогать, но он… кхем… то есть, вы всегда были неосторожны. Внутри конверта не было письма, но отыскался перстень — небольшой такой, судя по виду, из чистого золота. Вы его в руки взяли, а через пару минут вам плохо и стало. Думаю, от немедленной гибели вас спасло только то, что вы не стали его на палец надевать, а просто в руках держали. Иначе бы всё…
— А, кто мог желать… мне смерти?
Мефодий неловко заёрзал на месте.
— Да хватает вообще-то людей… Не думаю, что я тот, кто должен вам об этом рассказывать…
— Но больше ведь некому.
— Ваша правда… — Мефодий вздохнул, явно собираясь с мыслями. — Вашему роду, роду князей Громовых очень сильно не повезло. Ваш отец, Михаил Александрович и брат его, Виктор Александрович оказались обвинены в покушении на жизнь Его Императорского Величества…
— Их обвинили в заговоре? И они правда были виновны?
— Не мне об этом судить, Ваше Сиятельство. Со мной точно никто планов заговора не обсуждал. Как бы там ни было, почти десять лет назад их, и ещё нескольких знатных людей арестовали и предъявили обвинение. Судебный процесс был очень громким, но быстрым. Почти всем вынесли смертные приговоры, в том числе и вашему отцу. Земли рода Громовых были отняты и переданы в пользу «сохранивших верность империи». Всё золото тоже. У вас остался только этот дом, да немного денег, чтобы с голоду не умереть. Слуг, кого другим господам передали, кто сам разбежался. В итоге остались только я, да Анечка. А ведь раньше Громовы были одним из самых богатых и влиятельных родов империи! Все Новгородские земли принадлежали вам. Были большие доли в кораблестроении. Несколько крупнейших шахт в Сибири и на Аляске.
— Где? Аляска разве не американцам принадлежит?
— Вы хотели сказать, англичанам? Ну, да половина их. А половина наша. Там та ещё обстановочка, как говорят…
«Я совершенно ничего не знаю об этом мире, — подумал Андрей, чувствуя нарастающую панику. — Если я хочу сохранить свой секрет втайне от окружающих, то лучше как можно скорее устранить все пробелы в знаниях».
— В общем, как вы уже сами поняли, Ваше Сиятельство, в стране хватает людей, желающих зла последнему Громову. Да взять хоть тех же Александровых…
— Кто это?
— Это князья, которым досталась большая часть ваших родовых земель. Они бы точно не отказались увидеть вашу смерть. Ведь, пока вы живы, то представляете для них, пусть и смутную, но всё-таки угрозу.
— Едва ли я могу хоть кому-нибудь сейчас угрожать… — пробормотал Андрей.
— Да, но они-то об этом не знают, Ваше Сиятельство!
— Значит, мне придётся прятаться от окружающего мира всю оставшуюся жизнь?
Мефодий нервно улыбнулся.
— Боюсь, не получится. У вас почти всё отняли, когда вы совсем ещё маленьким были. Но княжеский титул оставили. Уж не знаю почему: из уважению к древнему роду или… В общем, я слышал, как злые языки говорили о том, что сделано это было в насмешку, мол: «Нищие князья Громовы» и всё такое…
— Допустим. И, что с того, что у меня до сих пор есть титул?
— Все дворяне обязаны служить государству. Раньше служба была сто лет, но в прошлом веке сократили до пятидесяти.
— Сколько⁈ — ужаснулся Андрей.
— Маги живут дольше, чем обычные люди, — пояснил Мефодий. — Лет сто пятьдесят легко могут прожить, а то и больше. Хотя, это, конечно, всё равно огромный кусок жизни… Но тут уж ничего не поделать. Ваши враги только и ждут, что вы откажетесь исполнять свой долг. Уж тогда-то они на вас набросятся в открытую!
Андрей схватился за голову руками.
— Я ведь ничего не знаю и ничего не умею. Какой из меня маг⁈ Да я узнал о том, что в этом мире есть волшебство всего день назад!
— Насчёт этого не беспокойтесь, Ваше Сиятельство. В домашней библиотеке хватает книг по волшебству, истории мира и другим нашим наукам. Да и потом, вас же никто сразу на службу не погонит. Сначала нужно будет академию закончить.
— Академию?
— Ну, да. Московскую магическую академию. Там все высокородные учатся.
Глава 4
На этот раз это было тело молодой, светловолосой женщины, не старше тридцати лет. Судя по её одежде и внешнему виду, она явно была из высокородных.
— И снова никаких следов… — пробормотал Лорк, скорее, устало, нежели раздражённо. — Это начинает меня утомлять.
— Кого угодно бы начало, — тихо отозвалась Фиона.
— Нет серьёзно, я никогда ничего подобного не видел. А, когда ты на службе больше трёх тысяч лет, то поневоле начинаешь думать, что тебя уже ничто не способно удивить.
— Нашёл время хвастаться своим опытом работы.
— Да какое тут хвастовство⁈ Это просто констатация факта. Но ничего, мы этого гада найдём. Теперь уже это дело принципа. Он только себе хуже сделал, когда начал убивать их столь необычным способом.
— А ты бы так смог? — спросила Фиона, не отрывая взгляда от мёртвого лица женщины.
— Не уверен. Но я и не пробовал. Если бы как следует потренировался…
Фиона, наконец, перевела на него взгляд.
— Вот чёрт… А ты права, скорее всего, мы имеем дело с существом, гораздо более опытным, чем мы. Это с одной стороны уменьшает наши шансы поймать его, а с другой…
— Да-да, тебе стало ещё интереснее, — перебила его Фиона. — Слушай, скажи лучше, что обо всём этом думает наше руководство?
