только, на выпивку не жадный был. Сундучок его здесь, да там и было-то… Смена исподнего. А не пропало ничего, я проверил.
Такие совпадения напрягали, я задумался, что делать.
— Ну, ищи тогда на замену.
— А кухарку? Манька, что больничное варит, жалуется, что не успевает на вас готовить.
— Бери и кухарку, ладно, — махнул я рукой. — Вас куда не поцелуй, везде жопа. Заведи пять кухарок, все равно плакать начнут, что не справляются. Но учти — будет плохо готовить, вычту из жалования то, что ей заплатил!
* * *
Жиган появился лишь на следующий день к вечеру. Правильно говорят — ездить легче, чем ходить. Потому что он был в состоянии только лежать. Выхлоп от него — неподготовленного человека с ног собьет. Короче, выпито им немало.
Увидев меня, он промычал что-то, и вырубился, Наверное, правил лошадкой из последних сил. Зато в телеге кроме охапки сена ничего не было. Ну выпил — и ладно. С кем не бывает? Наверняка по делу, не просто так. Отоспится, и дальше работать начнет.
Потом закрутила текучка, и мысли о хитрованце ушли на второй план. Понятно, что мне хотелось узнать подробности. Да и что он узнал, тоже весьма тревожило. А ну как следующие похитители окажутся удачливее? Раскурочат сейф, отнесут заказчикам добычу. Те быстро поймут, что лежащее там на кладезь научных откровений не тянет, и начнут искать в другом очевидном месте. В моей квартире, к примеру.
Вот что я сделаю: в ближайшее время отнесу бумаги в банк и спрячу в арендованную ячейку. Надеюсь, такую услугу там оказывают. А потом расскажу газетчикам, что боюсь за сохранность ценных бумаг, и решил обезопасить их. Вот смеху будет, если со мной что случится, и наследники поймут, что это пустышка. Начнут ведь искать, как библиотеку Ивана Грозного.
Хотя нет, не в банк. В библиотеку университета. Закрою доступ лет на пятьдесят, и все дела. Пусть лежит на здоровье. Ректор Некрасов, которому, по большому счету, на архив наплевать, будет рад повысившемуся интересу к библиотеке.
Жиган пришел утром. Я услышал, как он в приемной сказал секретарю:
— Егор Андреич, ты сходи, прогуляйся. У девчат чаю попей или еще чего. Я к Евгению Ляксандровичу потолковать.
И только когда хлопнула дверь за Должиковым, он вошел в кабинет. Как там Пушкин писал? Вид его ужасен! Вот и Жиган как царь Петр перед Полтавской битвой. Опухший и с трясущимися руками. Глаза красные, лицо помятое. Кошмар, короче.
— Тяжко? — спросил я его участливо. — Налить немного? — и я потянулся к заветному шкафчику.
— Не похмеляюсь, — выдохнул перегаром Жиган. — Сейчас на кухню пойду, бульону говяжьего выпью, пройдет.
— Не томи, рассказывай, что…
— Всё в порядке. Рыб кормят оба. Не найдут, разве что случайно. Но на вас там ничего, — он подумал немного, и добавил: — И на меня.
— Про заказчика узнал?
— Не, никто не знает. Приходил дважды. Больше не появлялся. Где живет, не знает никто. Думаю, теперь и не найдут. Как поймет, что дело сорвалось, скроется.
— Ну нет, и ладно. Я бумаги в университет отвезу, газетчиков позову и расскажу.
— Это не дело, Евгений Александрович. Ох, тяжко. Водички налейте…
Он жадно выпил стакан воды, потом еще один, и с сожалением отставил посуду в сторону. Чтобы не стошнило.
— Почему ты так решил, что не поможет?
— Умыкнут кого, кто дорог. Викторию Августовну, допустим, — он мелко перекрестился. — Будут держать, пока не отдадите всё. Люди, чтобы пойти на такое, есть. Начнут куски резать и присылать. Скажут, должны быть копии.
Об этом я не подумал.
— Ничего, мне многие должны. Я шепнул кому надо, скажут. А не дай Бог… — он сжал кулаки. — Порву всех. Вот тебе крест в том, — он встал, поклонился в красный угол, и осенил себя крестным знамением.
— Спасибо, — только и смог выдавить я.
Как-то по отношению к себе я эти штучки из девяностых не примерял. Зато сейчас живо представил, как посыльные приносят коробочки с ушами и пальцами.
— Это не всё, — сказал Жиган. — Человечек у них тут был. Подрядили украсть, да не смог. Зарезали его.
— Кто?
— Так Алеша, слуга ваш. Позарился на копейку, но не подумал, что выпустят за рубль.
Ну, теперь точно жди полицию.
Глава 2
СТОЛИЧНЫЯ ВѢСТИ. Профессора И. М. Сеченовъ и Е. А. Баталовъ, изслѣдующiе въ московскомъ университетѣ при участiи двухъ ассистентовъ составъ человѣческой крови для возможнаго безопаснаго переливанiя крови отъ одного человѣка къ другому, утвѣрждаютъ, что кровь каждаго человѣка относится къ опредѣленной группѣ. Опыты по установленiю точнаго числа группъ человѣческой крови и изучѣнiе ихъ отношенiя между собою продолжаются.
Утренние газеты расплывались перед глазами, я смаргивал, но сосредоточится так и не мог. Перед внутренним взором стояло лицо слуги, потом оно так же, как и буквы в газетах расплывалось, куда-то исчезало. Кофе не помогал, жизнерадостная Вика тоже. В доме ничего не слышали, про пропажу Алексея никто не спрашивал — просто еще не заметили. Слуги постоянно сбегают, это не новость. Текучка огромная, хороший слуга — штука редкая и дорогая. Так же, как и кухарки. Идут в низшее звено прислуги вчерашние крестьяне, большей частью неграмотные и бестолковые. Такого надо стажировать несколько месяцев, пока пообтешется. Да и ту же кухонную работницу для начала приходится учить элементарным вещам — руки мыть после туалета, к примеру. Единственный раз, когда я видел бурное проявление эмоций у обычно невозмутимого Чирикова связан как раз с прислугой.
— Ты что такой хмурый? — поинтересовалась Талль, разглаживая белый накрахмаленный передник.
— Да вот, пишут про меня в очередной раз ерунду всякую. И это «Московские ведомости», почти официальный орган печати. Какие исследования, откуда два ассистента? — бросил я газету заметкой вверх. — Кто-то что-то услышал, следующий
