– Ну и как понять такую реакцию? – спросила палка, вставая на ножки-прутики и отряхивая с себя комочки земли ручками-веточками.
– А нечего пугать! – прошипела я, выплевывая набившиеся в рот листья.
– Я предупредил о том, что я доу, – повторила палка, глядя на меня немигающими глазками.
Вот и что на это ответить?
– А я никогда доу не видела, – сказала первое, что пришло в голову.
– Городская? – как-то очень понимающе уточнил доу. – Чему вас только в академиях учат? Учебник хоть раз открывала, а?
– В той, в которой меня учили, о духах-хранителях мне никто не рассказывал, – ответила я чистую правду.
– Дожили! – закричала палка. – Скоро все тленом пойдет и прахом станет. Эх, маги!
Я скептически нахмурила брови, рассматривая метания доу по шуршащим листьям.
– Простите, что отвлекаю вас от важного дела, но у вас тут что? Осень? – осторожно спросила я, изобразив самое милое выражение лица, на которое оказалась способна.
– Когда из портала выходила, головой, часом, не ударялась? – спросил доу, глядя на меня с подозрением. – Конечно, осень. Что ж еще?
Это для него все так просто, а у меня в голове неразбериха. Дома зима, в Нижнем царстве тоже зима, а здесь осень. Осталось еще узнать, где я нахожусь. А то мало ли что?
– А я вообще где?
Доу посмотрел на меня так, что сразу стало понятно, что он обо мне думает.
Ничего хорошего.
– Не знаю я правильных названий, но лес этот стоит на границе земель графства Алекторис, – сказал доу, почесав то, что у человека было бы затылком. С этим же духом-хранителем непонятно – палка и палка, сантиметров пятьдесят длиной и в мое запястье толщиной, только с ножками и ручками. И с очень страшненькими глазками. Брр!
– Значит, графство Алекторис, – повторила я задумчиво.
Вот и что мне эта информация даст? Где это графство? Это Срединные земли? Или Срединное царство? Как у них тут правильно?
Чтобы как-то отвлечься и скрыть растерянность, я взяла мешок за лямку и подтянула к себе поближе.
– Да, именно так, – кивнул доу. – Именно отсюда я и посылал запрос на профессионального чародея, чтобы, так сказать, специалист прекратил все это безобразие.
– Какое безобразие? – вяло спросила я, заглядывая внутрь сумки. И первое, что попалось на глаза, была та самая карта, которую мне показывали силиалы.
«Феа, спасибо!» – мысленно воскликнула я, разворачивая свернутый вчетверо кусочек пергамента.
– Так лес рубят! – тем временем возмущался доу. – Ни стыда ни совести у этих людей. Никого не боятся! Им, понимаешь ли, граф приказал… А то, что у меня каждый дуб на счету, их не волнует. Уж чародея-то послушать должны. Лес же у меня древнейший, самым молодым деревьям по триста лет. А они их на растопку графского замка…
Не обращая внимания на заламывающего веточки-руки доу, я пристально рассматривала карту. Недолгие поиски дали результат, графство Алекторис нашлось быстро.
Ну и в захолустье же меня занесло! Королевство, в состав которого входило графство, включало еще две области примерно такого же размера и также называвшиеся графствами. Если судить по карте, то в каждом из графств всего по одному городу, где, видимо, и проживают люди. Ну и графы заодно. Это если по логике. Но, возможно, карта просто неполная и на ней только самые важные места указаны.
Может, у этого самого графа нормальную карту попросить?
Интересно, сколько от этого леса до города? Или до замка?
– Завтра утром дровосеки явятся, – бубнил доу, – и ты им тогда скажешь, чтобы лес не трогали!
– Чего? – опешила я.
– Я говорю… – С той же интонацией доу начал свою историю заново.
– Нет, не поняла, почему я должна кому-то что-то говорить?
– Ну как же? – принялся объяснять доу. – Я чародея просил у академии еще летом. Но они соизволили прислать непонятно кого, и только осенью.
Вот же напасть! С кем-то перепутали, а мне тут отдувайся.
– Да никто меня не присылал! – возмутилась я, зарывшись в мешок с головой.
Или Феа очень тщательно продумала, что мне пригодится, или у них в Доме всегда есть наготове такой мешок. В небольшую сумку легко уместились несколько кульков с крупой, одну из которых я опознала как пшеницу; пара свертков с листьями того самого растения, настойкой из которого меня недавно поили; смена белья, запасные чулки, чуть помятый небольшой котелок, – видимо, именно на него я и упала, – железная кружка, ложка, нож в плотном чехле, камешек неясного назначения, фляга с водой и ворох каких-то побрякушек.
Жаль, туалетной бумаги у них тут нет…
– Так что? – Доу довольно потер ручки. – Значит, с утречка тебя к ним и отведу.
– А если я не пойду? – уточнила я на всякий случай.
Совсем этот пенек с ума сошел! Где это он во мне чародея рассмотрел?
Я на всякий случай оглядела себя с ног до головы, но ничего примечательного не заметила.
– А я тебя из леса не выпущу, – пригрозил доу.
– Тогда почему бы дровосеков твоих так не выпустить? – фыркнула я.
– Тот, кто однажды из этих лесов вышел, уже не поддается чарам доу, – прошипел дух-хранитель расстроенно.
– Понятно, – вздохнула я и задумалась.
С одной стороны, что мне стоит? Ну, пойду я, поговорю. Не получится усовестить народ? Но я же попытаюсь! Так что ко мне никаких претензий не будет. С другой стороны, неясно, какое у этих дровосеков-лесоненавистников настроение, может, меня еще побьют за попытку провести воспитательную беседу. Не очень я незнакомых людей люблю…
Эх, ну и кто меня дергал сбегать от Беса? Занесло к безрогому черту на кулички, чудик какой-то местный вокруг бегает. И ночь скоро… Последнее меня совсем не обрадовало. Я никогда не ночевала вне дома, тем более в лесу.
«На голой земле, без одеяла!» – продолжила я себя накручивать.
– Можешь себе костерок развести, – милостиво разрешил доу, карабкаясь обратно на дерево. – Но небольшой, подальше от корней деревьев и только из веток, которые на земле найдешь.
Это он меня так утешить пытается, что ли? Да я про костры знаю лишь то, что по «Дискавери» показывают. Фыркая и беззвучно ругаясь, побродила в наступающих сумерках среди деревьев, подбирая палки и ветки. После получаса набралась целая гора, а я, как уставшая собака, свалилась на выступающие корни полюбившегося мне дуба, не желая больше ничего делать.
Сколько так просидела – не знаю, но надвигающаяся темень принесла с собой неприятный холод. Ноги, заледеневшие даже через ботинки и чулки, требовательно заныли. Пришлось поднимать себя и обдумывать процесс зажжения костра. Плодами этих обдумываний стало нечто, похожее на шалашик из веточек, внутрь которого я затолкала сухие листья. Осталось найти спички и…
Ага, спички! Как же.
Вспомнив, что в какой-то телепередаче показывали, как разжечь огонь от искры, высеченной ножом о камень, я вытащила требуемые предметы из сумки и склонилась над будущим костром. Через пять минут, потная и злая, я повалилась на спину, зажимая в побелевших пальцах нож и камень.
Или я что-то делаю неправильно, или высечь искру так нельзя. Разозлившись и в последний раз со всей силы чиркнув по камню ножом, я с удивлением увидела первые искорки. Обрадовавшись, с новыми силами взялась за дело, чуть не порезавшись, но добилась своего и подожгла листья. Почти тут же пришлось признать, что в розжиге костров я ничего не смыслю – листья не горели и даже не тлели, а просто противно дымили. Пришлось начинать все сначала: разбирать веточки, убирать листья, собирать в темноте кусочки сухого мха и обдирать лишайник с веток.
На этот раз костерок принялся сразу, от первых же искр. Расслабившись, я подтащила к огню свой мешок и устроилась на нескольких положенных на землю ветках. Ворчание желудка напомнило, что ела я хоть и плотно, но уже давно. Так что не мешало бы подкрепиться. И вот тут возникли очередные трудности. Как на таком костре приготовить ужин? Или хотя бы воду разогреть?
– Молчу про то, чтобы умыться и зубы почистить, – прошипела я себе под нос недовольно, вертя в руках кулечки с крупами.
В итоге, не придумав ничего более толкового, я подвесила на рогатой палке котелок с налитой в него водой и ждала, пока вода не нагрелась, а затем просто заварила себе в кружке пару листиков шалфея. Попивая это подобие чая и подбрасывая в костер веточки, просидела до самой темноты, смутно представляя, как буду спать.
Усталость и переживания незаметно взялись за меня всеми лапками, и, забыв о доу с его дровосеками, я улеглась на ветках, плотнее закутавшись в тонкую куртку. В какой момент заснула, не знаю.
Мне снилось что-то очень знакомое. Комната, детали не разобрать, все мое внимание приковано к кровати… Я шагнула вперед и повалилась на матрац. Очень близко кто-то пошевелился, отбросил одеяло в сторону, и на меня уставились знакомые синие глаза.
