нужен. Следовательно, их надо ослабить. С Дигнус ещё можно как-то договориться и помочь им деньгами, получив послабление от будущего Императора в налогах и освоению новых миров.
В Верхнем мире не было Королевств, нуждавшихся в постоянной защите. Миров было столько, что их не то, чтобы освоить, просто окинуть взглядом не хватило бы и десятка жизней. Вся прелесть состояла в другом. Кристаллы являлись собственностью Империи, а значит Императора. Добывали их все династии без исключения, делясь с Императором пополам. Когда династия получала свою долю добытых ею магических кристаллов она расширяла свои владения с помощью магии, беря под контроль всё новые и новые миры Основы. Противостояние династий на пограничных мирах было невозможно, ведь стоило кому-то одному установить кристаллы, как планета автоматически становилась собственностью именно той династии. Кристаллы настраивались только на первооткрывателей и не работали с пришельцами, не позволяя им установить свои. Таким образом, династия первой установившей на планете своё первенство являлась для аборигенов хозяйкой и повелительницей. Дальше уже шли стандартные методы потрошения провинциальных миров. Некоторые были очень вкусные и тогда Император своей властью накладывал вето на разработку данного мира. И он становился инструментом для переговоров и интриг, а порой и подпольной торговли.
Что больше всего расстроило герцога Протея? А то, что у Трайтонов появился маг, способный наплевать на всю систему и забирать самые сладкие миры, не будучи привязанным к магическим кристаллам. С такими способностями он очень быстро выведет Трайтонов из лузеров в лидеры, а эти ребята настолько зубасты, что могут наплевать на всё и ближайшие выборы наверняка станут последними. Трайтоны могут усесться на трон надолго, если не навсегда. Вот тогда остальные четыре Великие династии перейдут в разряд второстепенных, и в мирах Основы утвердится истинная монархия. А этого допустить было никак нельзя. Герцог Протей, не будучи предсказателем явно видел замыслы своих ядовитых коллег. Но Трайтоны всегда были прямолинейны, что Инсидио не составит труда расстроить их планы. Во всяком случае герцог надеялся на это.
— Моё почтение, герцог, — склонился в поклоне маленький сгорбленный человек, застывший до этого над телом девушки, привязанной к столу.
— И тебе не хворать, граф Дивинат. Над чем работаешь? — поинтересовался герцог, снимая капюшон. Почти лысый с островками седых волос над ушами и огромным кривым носом поразительно схожим с орлиным клювом, герцог пошевелил своим квадратным подбородком и подошёл ближе к столу.
— Новая партия. Откуда даже не знаю, но у тамошних аборигенов есть одна интересная способность, — он держал в руках остро отточенный серп, которым провёл по животу обнажённой девушки едва касаясь кожи. Привязанная пленница выгнулась дугой пытаясь освободиться, бешено вращая глазами. Рот её был наглухо запечатан магией, и она не могла кричать.
— Что с ними не так?
— У этого народа естественный иммунитет против яда. Против любого яда.
— Яда… — как эхо повторил Протей. — Очень интересно, сам создатель послал их нам. Они могут нам сильно пригодится. Передай жрецам, чтобы их не обижали.
— Но…
— Просто зомбируем на этот раз. Они мне будут нужны все. Это приказ!
— Слушаюсь, повелитель, — согнулся в поклоне исследователь.
— Ты уже знаешь, дядя? — молодая рыжеволосая девушка ворвалась в кабинет и раздражённо спросила низенького пухлого мужчину, больше похожего на жизнерадостного розовощёкого колобка из сказки.
— Что сучилось? Когда ты вот так врываешься ко мне, я понимаю, что Империя в опасности.
— Она и правда в опасности. Что они себе позволяют? Эти мерзкие ядовитые Трайтоны. Мало того, что они вытворяют в затерянных мирах, так они уже и до моего фонтана добрались.
— Ах, ты про то глиняное чудище? Я уже в курсе, — кивнул герцог Леонид Дигнус глава династии Дигнус. — Они уже извинились, что не смогли удержать существо и оно сбежало из их подвалов через стену.
— Дядя, ну какие подвалы! Оно же выше их стен. Такие подвалы есть только у Инсидио. Они его специально выпустили. Говорят, что его призвал какой-то неандерталец, которого они вытащили из Срединного мира. Трайтоны нашли новую абсолютную злобную расу, даже хуже себя. Это чистое зло в своём первозданном виде. В итоге мой прекрасный фонтан, который я проектировала полностью загажен и разгромлен! — она не находила себе места.
— Успокойся моя девочка. Это же Трайтоны, они не могут без эксцессов. Кого ты говоришь они призвали? — удивился толстяк.
— Мага из Срединного мира.
— Да? Насколько я знаю там нет сильных магов, порой встречаются одиночки, но чтобы вот так целый народ. Ты не путаешь?
— Мне сказала Демоник, она недавно видела его на площади. Он сражался на дуэли с Цербером.
— Твоя охранница чего-то напутала. Да, мне докладывали, что к ним попался очередной дурачок и даже неделю отработал у них в свинарнике. Но на мага он никак не тянет.
— Мне жаль, дядя. Очень жаль, что у тебя такая плохая разведка. Как ты вообще собрался баллотироваться во дворец если не знаешь даже такой малости.
— А ну-ка? — дядя оживился и с интересом приготовился слушать.
— Этот Срединник уже имел конфликт с Церберами. В итоге один оказался на инвалидной коляске, а второй… — она покраснела и засмеялась. — Ну это правда очень смешно, дядя.
— Что же произошло со вторым? — толстяк превратился в слух.
— Он обрушил на него несколько тонн навоза, а Цербер добавил ещё своим жезлом… и теперь его вывезли на пустырь. Очень уж сильно он воняет.
— О Боги! Он так и не выбрался оттуда?
— А как? Заклятие должен снять только тот, кто на него наложил… в прямом смысле слова, — Астра, племянница Леонида Дигнус, не смогла сдержать смех.
— Тебе смешно Астра, а вот человеку не до смеха, — покачала головой Леонид и улыбнулся. — Так чудище тоже его рук дело?
— Да. Но самое главное, что он может это делать без магического кристалла.
— Вот это новость! — Леонид Дигнус нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Так это что же получается. Трайтоны вытащили одного такого, а если там целая раса. Ты понимаешь, Астра чем это всем грозит?
— Нашествие на неосвоенные миры, дядя. Трайтоны не будут ждать ни секунды, как только у них в руках появятся такой рычаг. Ты просто обязан
