— Владислав, — ответил я на рукопожатие.
— Зачем гневить небо, плодя распри друг с другом? Великой милостью оно одаривает всех живущих под ним по Правде, — начал он.
— И горе тем, кто преступит через нее. Ибо кара Небесного воинства найдет тебя даже после смерти, — закончил я.
— Повелители неба, — поклонился он.
— Небесные странники, — в ответ поклонился я, вспомнив рассказы деда. Да, существовал такой народ, что свободно бродил между мирами, почитая своей покровительницей Марру. Редко можно было их встретить, и не всегда эта встреча была к добру. Но мне, Громову, чьи предки были очень уважаемы среди цыган, опасаться было нечего. Мы с ними ходили одними тропами, и места хватало для всех.
— Радуйтесь, люди! — громко воскликнул он. — Великий гость посетил нас! Так окажем ему такой прием, чтобы само небо ему завидовало!
И тут началось. Честно говоря, сбытом цыган я был знаком слабо, лишь по фильмам, в жизни не встречал ни одного из них. Но то, что я сейчас видел, было очень похоже на запомнившиеся сцены из кино.
Ко мне тут же расторопность подскочила молодая красавица и с поклоном протянула поднос, на котором быларюмка водки с дольками лимона. Выпив залпом, я вспомнив их обычаи и вместо закуски крепко поцеловал зардевшуюся девушку. Мои действия были встречены громкими воплями радости. И вот уже меня, схватив за руку, потащили к костру, усадив, похоже, на самое почетное место.
— Не ищи ее, она сама к тебе подойдет, как будет готова, — понизив голос, сказал мне Златан, заметив, что я невольно вглядываюсь в окружающих нас женщин, выискивая Раду, — а пока поговорим о делах наших общих, и о том, что тревожит всех видящих правду…
Что ж, разговор с ним затянулся до глубокой ночи. Как оказалось, их народ очень тонко чувствовал эфир и все изменения, что в нем происходили. Давно они не были в нашем мире, старательно обходя его стороной, чувствуя, что он болен. Магия порталов, недоступная обычным магам, уже давно ими использовалась. Благодаря этому, путешествуя между мирами, они многое видели и знали.
Но сейчас их будто какая-то сила потянула сюда, не имея возможности сопротивляться ей, они пришли и ждали. Чего? Они и сами понять не могли. Видимо, меня, потому что по уверениям Златана с моим приходом напряжение, витавшее над табором, исчезло.
Много интересного узнал я об окружающих нас мирах и многое взял на заметку. Все-таки, одним из этапов моей подготовки к войне был поиск союзников в иных реальностях. Так мы и проговорили всё это время, периодически прикладываясь к бутылке.
Незаметно для себя я остался один, и когда в голове уже совсем шумело, пришла Рада. Сев рядом, она долго смотрела на костер, а потом заговорила:
— Не могу я тебе поведать всего, что увидела. Будто стена в голове встает и язык отнимается, когда пытаюсь поделиться знанием с тобой. Но одно скажу — бойся предательства. Друг окажется врагом, а враг — другом. Близкие могут стать чужими, а чужие — ближе родных. Висит у тебя над головой черная туча злобы и когда прольется она на тебя, проклянешь ты и этот мир, и тех, кто призвал тебя в него. Прошу, нет, умоляю! — она кинулась передо мной на колени. — Выдержи! Когда горе затуманит твой разум, когда потеряешь ты путь, по которому шел — не уничтожай все, что тебе было дорого! И тогда получишь даже больше, чем ожидал. А теперь спи, и пусть сон твой будет добрым…
Солнечный луч, упавший на мое лицо заставил меня поморщиться и громко чихнуть. С трудом разлепив глаза, я увидел, что лежу на земле возле потухшего костра, угли которого давно остыли. Вокруг царила тишина, и ничего не напоминало о том, что только вчера тут стоял табор. Сделав свое дело, цыгане ушли, а заодно увели у меня золотые часы и все деньги, что были со мной!!!
Вот же адово семя! Но я на них не злился — любишь гулять, люби и платить. Слова старой цыганки гремели у меня в голове, хотя, это, возможно, было банальное похмелье. Все-таки, не привык я пить такие крепкие напитки. Но все сказанное ей я запомнил крепко, хотя и надеялся, что до такого не дойдет.
Встряхнувшись, я очистил одежду эфиром и отправился прочь, пытаясь сообразить, как построить новый день. Хотя, чего тут думать? По моим прикидкам, уже было близко к обеду, да и желудок, тут же громко квакнувший, это подтвердил. Значит, пойду побираться во дворец, авось, накормят.
Шаг через Серый мир — и вот у меня на шее висит Настя. Сладкий поцелуй, а затем ещё один — уже от Елены. Подхватив взвизгнувших девушек, я закружил их по комнате. После чего осторожно опустил их на пол, тут же сымитировав голодный обморок.
Под звонкий смех Насти моя венценосная невеста быстро распорядилась накрыть стол.
— И мяса побольше! — я даже не понял, кто это сказал: я или мой желудок.
— Ну, и куда собрались такие красивые? — сыто откинувшись, посмотрел я на девушек.
— Да вот, предлагаю Ее Величеству сходить на экскурсию в твою академию. А она без тебя не хочет идти.
— Правильно не хочет. И вообще, гулять по разным местам без будущего мужа — это плохо.
— Зато будущий муж везде сам гуляет и никуда с собой не берет будущих жен, — справедливо парировала Настя.
— Упрек принят, — кивнул я, — Постараюсь исправиться. Как раз завтра собираюсь туда, могу сопроводить и все показать.
— Здорово! — захлопала в ладоши Настя. — Ой, Ваше Величество, не делайте такое лицо. Обойдется империя без вас как-нибудь. За один день ничего не случится.
— Не будем спешить, Настя. Вот так взять и все бросить нельзя. Я скажу, когда буду готова, — улыбнулась она мне.
— Ладно, с этим разобрались, — снова кивнул я, — какие еще новости? Что у нас с Англией и Францией? Немцы не шалят? Не готовят коварных планов часа на четыре утра?
— Да нет, — отмахнулась та, — после позорного бегства их армий все притихли. Пытаются опять подружиться, вон, их послы все полы мне протерли, расшаркиваясь и добиваясь встречи. Пусть ждут! — мстительно закончила она. — Но ты лучше сам расскажи, как все прошло. Твои истории всегда слушаются, как сказка… Поделись с нами, где был, что видел. Не нашел ли себе очередную зазнобу? А то ты из каждого путешествия приводишь новую девушку, любвеобильный ты наш.
— И вовсе не из каждого, — обиделся я, — и вообще, знали бы вы, как я страдал и сколько вынес, то плакали бы от жалости ко мне. Но я хороший и не хочу вас расстраивать. В целом, у меня все получилось, а с частностями еще буду разбираться. Но это не горит.
Кстати, насчет академии — что там с квотами на курсантов? Разобрались?
— Разобрались, — недовольно буркнула Елена, — мне твой Гонтус всю плешь проел своим нытьем насчет их уменьшения. Вот сам будешь разговаривать с аристократами, чьи дети прошли отбор, но попасть туда не смогут!
— А что, так много желающих умереть? — непритворно удивился я. — Отучиться и свалить не получится — все они связаны магическими клятвами. Так с чего вдруг такая тяга?
— Влад, право слово, ты как маленький ребенок, не понимающий простых истин, — насмешливо мурлыкнула Настя, — что самое главное для любого мага? Конечно же, сила. А в твоей академии показывают такие возможности, что здешним магам и не снились. Владеть магией всех стихий — заветная мечта каждого, и тут появился такой шанс. Думаешь, его кто-нибудь упустит?
Да любой из них душу продаст, чтобы заполучить это знание, тем более, наглядный пример у них перед глазами. — она стрельнула взглядом в меня. — А то, что придется с кем-то сражаться… Так это ж благое дело, за мир война будет, а магам только дай волю покидаться плетениями. Убьют или нет, вопрос десятый, а вот силу можно получить уже сейчас. Вот и летят как пчелы на мед, не думая о последствиях. Хотя, я думаю, тебе это только на руку. Или я не права?
— Права, — кивнул я, — только вот они зря надеются, что все будет легко, ну, да это уже их дело. Ладно, с этим тоже выяснили и, думаю, все можно решить с магами, что прошли отбор. Я поговорю с Гонтусом. Что еще интересного произошло? Давыдов уже был на приеме? А то я чувствую его эфирный след. Ой, Настя, не делай такие большие глаза! Я теперь много чего могу, о чем раньше и понятия не имел. Ну и?
