Я закашлялся, когда понял, что вдохнул дым. Огненный шар, который пролетел над нами, угодил в прильнувшие к скалам полу-иссохшие кустарники, и дым понесло на меня.
Сбоку раздались быстрые шаги. Повернув голову, я успел увидеть, как мимо меня проскочил целый и невредимый Вячеслав, чтоб нырнуть за большой валун.
Куда?!
И тут же мне пришлось самому вскакивать на ноги и отпрыгивать в сторону. Новый удар, и огненная волна разметалась по камням, разбрасывая в стороны землю и пыль.
Я успел подставить руки, снова компенсируя действие стихии. Тугая волна пламени толкнула меня, но не обожгла, и теперь я приземлился вполне умело, перекатившись и вскочив на корточки.
Так, а где мой магострел?
— Защитить Перволунника… — мечущийся ветер принёс шёпот, и через секунду среди всполохов затухающего пламени я заметил силуэт нападавшего.
Обезумевший маг огня до сих пор был одет в красную униформу Пламенной Когорты, и она медленно тлела, источая струйки сизого дыма. В одной руке у него была длинная алебарда с ржавым топором на конце.
Маг тащил орудие за собой волоком, другая его рука просто горела. Крутящееся пламя охватило поднятую ладонь и облизывало предплечье до самого локтя. В нос мне ударила вонь палёной плоти, и стало жутко — этот маг просто сжигал себя заживо, но, судя по равнодушной физиономии, ему было на это наплевать.
Что-то звякнуло под ногами зомби, и я с тревогой разглядел в каменном крошеве золочёную вязь на стволе магострела. Да, твою же псину… Не прощу!
Пламя закрутилось на руке мага, готовясь сорваться ревущим вихрем, но я в этот раз не побежал.
В считанные секунды я снова ощутил стихию. Да, свободна у меня только нижняя чакра, но этого хватало с головой. И пусть я не в силах творить мощную магию, зато улучшил контроль над тем, что есть — этого достаточно, чтобы защищаться и перенаправлять уже созданный кем-то огонь.
Огненный снаряд с ужасным треском понёсся ко мне. Я выставил руки, мысленно перехватывая траекторию полёта.
Чуть-чуть только перенаправить…
В последний миг до меня дошло, что атака слишком мощная, и пришлось отскакивать в сторону. И всё же я сдвинул огненную сферу, заставив её улететь в скалы за моей спиной.
Меня сильно толкнуло, но я сохранил равновесие и остался стоять, пробуксовав пятками пару метров.
— Ух-х-х, твою псину! — выругался я, махнув руками для баланса.
Донеслась недовольная ругань Вячеслава из-за тех скал, куда улетел пламенный шар. А, ну извини, трусливый пёс, потерпишь.
Почему-то вместе с руганью диверсанта прилетел и всплеск стихии огня, будто бы Ключевец сам там баловался магией. Но времени обдумать это у меня не было.
Адреналин бурлил в крови, и мозг не сразу сообщил, что мои рука и плечо дымятся.
— Сволочь! — выругался я, захлопав по затлевшему рукаву, а потом тряхнул плечами и сделал уверенный шаг вперёд, — Ну, поехали!
Боль подстегнула разум. Я быстро зашагал к противнику, следя за его движениями тела и энергии.
Чувствительность к псионике, к стихии огня, да ещё и зрение Привратника вместе давали мне огромное преимущество — я видел в реальном времени, как энергия поднимается по телу гвардейца, готовясь превратиться в боевую магию.
Сложная система чакр и энергетических контуров в теле мага были чудовищно перекручены, и я только удивился, как он ещё жив. Такое чувство, что он не просто задел Блуждающий Пульсар, а ещё и долго сидел в нём.
Когда этот бедняга творил магию, прогоняя её через нижние «земные» чакры, то часть энергии разлеталась по телу, будто сквозь трещины, и била по своему же организму. Но большая часть всё же выходила в руку, закручиваясь по спирали, чтобы…
Я шагнул в сторону и чуть присел, мягко поправляя выпущенный магический снаряд. В этот раз получилось намного грамотнее — мне удалось захватить контроль гораздо раньше, и меня уже не оттолкнуло так сильно.
Былая уверенность псионика возвращалась, и горячая кровь радовалась такой искусной схватке. А ведь раньше я не умел и десятой части того, что могу сейчас.
Жар пламени уносится куда-то за спину, я снова выпрямляюсь, сверкая улыбкой. К счастью для безмозглого зомби, он не может оценивать ситуацию адекватно — любой разумный противник уже бы драпал от моей улыбки куда подальше.
Пара скользящих шагов до цели. Нож в моей руке уже готов для последнего удара в шею…
Я выгибаюсь назад, едва не упав и раскинув руки, когда надо мной со свистом проносится лезвие алебарды. Удивительно, но маг, с виду довольной хилый, орудием крутил с огромной скоростью.
Перекатом ухожу в одну сторону, в другую, и каждый раз в то место, где я только что был, врубается лезвие топора. Зомби набирает скорость, не позволяя мне приблизиться — невероятная скорость для такого длинного оружия.
Я понял, что придётся отступить на дистанцию броска, когда мне по груди полоснуло кончиком лезвия. Маг резко остановил оружие, собираясь сделать новый замах, но тут раздался ужасный глухой хруст…
Меня чуть не передёрнуло. С таким звуком могли ломаться только косточки и рваться хрящи под кожей.
Пальцы бедняги выпустили алебарду, и он лишь махнул передо мной обмякшей ладошкой, будто хотел влепить пощёчину, а потом удивлённо уставился на кисть руки, повисшую безвольной плетью.
Будь он хоть десять раз зомби, но человеческая плоть не способна резко менять направление удара у такого оружия, тем более, придерживая его за кончик древка.
— Что, пёс толчковый? — ощерился я, — Магия магией, а законы физики никто не отменял.
Шаркнули камни под моими ногами, и уже через миг нож вонзился ему в шею. Пальцы ощутили обыкновенную тёплую кровь, и я сразу же вытащил клинок, оттолкнув уже мёртвого противника.
Взглядом я сразу же выловил магострел на земле, варварски засыпанный пылью и грязью.
Я с ревностью покрутил в руках винтовку, оглядывая царапинки и повреждения, когда сзади раздался голос Вячеслава:
— Нет времени. Они идут.
Сам Ключевец уже стоял рядом, подняв алебарду и оглядывая её. Словно раздумывал, прихватить или нет.
Магострел был целым, и это чуть подняло мне настроение. Вот только одна мысль меня не отпускала — больно уж часто диверсант прячется, едва начинается какая-то схватка.
У моей гордости была версия, что это из-за того, что я такой сильный и смелый, а он просто трус. Но вот разум подсказывал, что разгадка не так проста.
И вообще, я рассчитывал немного на другое союзничество. Со взаимопомощью и тому подобным.
Ключевец словно прочёл мои мысли и усмехнулся. Потом показал свой нож.
— Он уже чистый, но несколько секунд назад был в крови. Пока ты возился с этим, мне пришлось подчистить пару гостей, спешащих на шум.
Я покосился на скалы, но не стал идти и проверять.
— Скоро ночь, — сказал Вячеслав, глядя на одну из вершин, за которой уже спряталось солнце. — Давай быстрее, — и он зашагал дальше по тропе, махнув следовать за ним.
Алебарда так и покачивалась в его руках.
Я хмыкнул и пошёл следом. Ну да, так я тебе и поверил.
* * *
Как-то сразу пришло осознание, что мы вошли в Святые Земли. И тут даже дело не в том, что я ощутил Блуждающие Пульсары.
Они появились уже давно, но Ключевец выбирал маршрут, где пьяные сферы, так похожие на шаровые молнии, попадались довольно редко.
Гудящие, как трансформаторы, они парили над голыми каменными склонами, словно подгоняемые обычным ветром. Одни были размером с футбольный мяч, но попадались и гораздо крупнее.
Пульсары то зависали, то вдруг их несло в сторону, ещё и подкручивая зигзагами. Нам приходилось останавливаться, и я подолгу провожал взглядом беснующийся полупрозрачный шар.
Петляющие по склонам тропки вывели нас к шикарной круглой долине, заросшей лесом, где среди деревьев поблёскивала ниточкой река. И на меня резко надавило что-то сильное, могучее, мощное…
Это была вроде псионика, но в то же время я понимал, что человеку не под силу такое. Даже «искусственный псионик», из-за которого я и оказался в этом мире, излучал энергию в диапазоне, присущем человеку.
