Гоблин специализировался на скрытных и молниеносных атаках и был отличным дополнением к отряду наших «скрытных убийц». Над названием мы ещё думали и ребята часто подшучивали на эту тему, но всё это было не так важно, как прибывший к нам человек, имевший за плечами сразу два подвига.
Его звали Гиф, и он оказался бывшим паладином, сбежавшим из-под крыла Айвен после случая, когда я удрал оттуда на драконе хаоса. Его рассказ оказался весьма интересным и захватывающим, пускай веры в него было мало. По его словам: Айвен устроила чистку в рядах своих подчинённых из-за того, что они упустили меня и позволили сбежать. Своих ошибок она не признавала и спускала весь гнев на подчинённых. Многие были казнены, а те, кто был против, с боем прорывались на волю. Удалось сбежать не многим. Лишь те, кто имели при себе свитки порталов, смогли удрать. Такие свитки выдавались только командирам отрядов, а потому таких было не много. Сам Гиф таковым не являлся, но имел два подвига, один из которых даровал ему способность телепортации. Она откатывалась раз в сутки и позволяла перенестись туда, где он уже бывал.
С его слов, он перенесся в нейтральный город сразу, как только казнили первого паладина. Он не собирался ждать той же участи, так как понимал, что Айвен будет спускать собак на тех, кто по её мнению, имел большие шансы на поимку преступника. Пускай Гиф и был на хорошем счету среди паладинов, благодаря двум подвигам, но он понимал, что ему не избежать кары и тут же слинял. Попав в нейтральный город, он сразу избавился от всех признаков, приписывающих его к паладинам, и отправился в таверну на окраине, пережидать смуту.
Как только до него дошли слухи, что тот самый Цербер, сбежавший из под гнева Айвен, основал своё поселение, он сразу же отправил мне письмо с просьбой принять его к нам. Абель решил позвать его к нам, предварительно посоветовавшись со мной. Я не стал возражать, так как видел в этом свои плюсы. На носу был турнир, где будет выступать Айвен, а Гиф мог многое мне про неё рассказать. Как и мог рассказать всё ей, оказавшись шпионом. Именно поэтому мы с Абелем решили принять его только после ряда проверок и не спускать с паладина глаз.
Уже на третий день Гиф показал себя с лучшей стороны. Он был очень сильным и помогал гномам на стройке всем, чем мог. Когда работы там для него не было, помогал зачищать местность вокруг поселения. Это было очередным нашим нововведением, которое было решено пустить на поток, создав специальный отряд, во главе которого встал Абель. Он являлся моим замом и только ему я мог доверить руководство над отрядом самых сильных бойцов нашего поселения. Да и самому Абелю нравилось сражаться и становиться сильнее. Все жетоны, которые были добыты таким способом, мы тут же пускали на еду для поселенцев и новые строительные материалы.
На пятый день в поселении уже числилось почти полсотни жителей разных мастей. Днём в Громыхающем кипела жизнь, а по ночам таверна была забита целиком. Все отдыхали и веселились. Стоило мне показаться в таверне, как гул тут же стихал, чтобы вновь вернуться через пару мгновений, но уже с большей силой. Все в поселении относились ко мне как к главе и мне это нравилось. За неделю ни у кого и мысли не было, чтобы мне перечить или пытаться навести смуту. Всех всё устраивало и меня это радовало. Но беда пришла оттуда, откуда не ждали.
Под конец седьмого дня ко мне подошёл Абель с грустным лицом. Он был слегка выпивший и с трудом стоял на ногах. Его новость чуть не подкосила и меня, хоть я и капли в рот не брал.
— Цербер… — Абель икнул и дёрнулся.
Мне пришлось его ловить, чтобы он не упал на землю.
— Что? — я с недовольным лицом посмотрел на своего заместителя, который за неделю так и не удосужился обустроить мой кабинет. — Надеюсь, ты пришёл, чтобы сказать мне, что будешь обустраивать мой кабинет уже завтра?
— А, чего? — Абель удивлённо выпучил глаза, после чего тяжело выдохнул. — Нет, Цербер, я не стану этого делать завтра.
— Это ещё почему?
— У нас закончились жетоны. — с горечью в голове произнёс Абель и снова пошатнулся.
В этот раз я уже не стал его ловить и позволил ему упасть. Грохнувшись на камень, Абель матюгнулся. Потирая ушибленный бок, он встал на ноги и посмотрел на меня с досадой на лице.
— Как у нас могли закончится жетоны? Куда всё ушло? — я сильно нахмурился. — Мы же каждый день с зачистки приносим почти половину золотого!
— Так… — Абель виновато почесал затылок. — Что-то уходит на ресурсы для постройки, что-то на еду, что-то на выпивку и содержание рабочих. У нас ежедневный расход превышает прибыль. Нам нужно с этим что-то делать.
— Ежедневный расход больше половины золотого?! — я чуть не поперхнулся воздухом. — У нас же даже сотни жителей нет!
Моя голова закружилась. Если такой расход жетонов был на этом этапе, то какой будет, когда поселение перевалит за тысячу?
— Боюсь представить, что нас ждёт дальше… — прошептал я. — И какие у нас идеи? Как будем это исправлять?
— Можно начать продавать выпивку, а не раздавать её бесплатно всем, кто здесь работает… — неуверенно сказал Абель. — Конечно, это снизит общий настрой у поселенцев, и многие не будут так усердно работать, но… зато снизит расходы почти на треть.
— Идея хороша, но пока что нам не подходит. Нам нужен сплочённый костяк поселения, чтобы новоприбывшие не могли легко поднять население на бунт, если им что-то не понравится. Уверен, такие точно будут и нам будет с этим что-то решать. Если мы сейчас обрубим поток бесплатной выпивки, то нас могут невзлюбить. Так поступать точно нельзя… — я сжал кулаки. — Пожалуй, пока всё оставим как есть, а дальше решим. Другие предложения?
Абель икнул и закачал головой, обдумывая мои слова или просто делая вид, что обдумывает.
— Ну-у-у-у… — протянул он и медленно закрыл глаза, засыпая.
— Очнись, мать твою! — я встряхнул Абеля за плечи. — Ты где так налакался? Тебя же прямо на глазах развозит!
Состояние Абеля ухудшалось с каждой секундой. Казалось, словно он залпом выпил ведро крепкого пойла и накрывало его постепенно. Реакции от него не последовало, и Абель окончательно уснул.
— Срань небесная… — прошептал я и водрузил драконолюда на плечо. — Повезло мне с заместителем…
Отнеся Абеля в дом, я вышел на улицу и отправился к шахте. Всю неделю Эхот и Рюдзи провели в шахте, добывая для нас руду. Легендарная кирка справлялась просто отлично и процесс выплавки металлических слитков был запущен на поток. Игнид так же работал в кузнице без передышки и к седьмому дню в нашем хранилище, находившемся под ратушей, уже находилось с два десятка слитков. В общей сумме была выплавлена двадцать одна штука, но одну пустили на вторую кирку для Рюдзи. К сожалению, она уже не получила статус легендарного, уникального предмета. Хоть всё так же была нерушимой и вгрызалась в породу как раскалённый нож в масло. Возможно, это было из-за того, что лишь первый предмет, выкованный из этого металла, мог получить такие свойства. Или же шанс был очень мал, но я снова оказался в пролёте, хоть и находился весь день в кузнице, помогая Игниду, в надежде выполнить подвиг.
Спустившись в шахту, я увидел лежащую прямо рядом со входом груду самородков. Часть из них была уже очищенной, а часть всё ещё имела в себе каменную породу. Притом, очищенной руды было значительно больше, почти раза в три. Разница между двумя кирками была очевидной.
Зайдя внутрь, я сразу увидел трудящихся драконолюдов. Своды пещеры уже частично были избавлены от руды, но всё ещё оставалась большая часть и это радовало. Заметив меня, драконолюды отвлеклись от работы и переглянулись:
— Не переживайте. Я здесь не для того, чтобы контролировать процесс. — произнёс я и улыбнулся, заметив удивление на лицах своих подопечных.
За неделю я ни разу сюда не спускался и мой визит вызвал у них волнение. Услышав мои слова, они заметно успокоились и вопросительно уставились на меня:
— Я здесь для того, чтобы сказать вам, что Абель сегодня не может выйти на зачистку. Заканчиваете с добычей руды и отправляйтесь отдыхать. Через три часа вы выступите вместо него. Нам нужно присматривать за Гифом. — спокойно произнёс я и увидев кивки со стороны драконолюдов, спокойно выдохнул. — Отлично, рассчитываю на вас. Особо не подставляйтесь, вы мне ещё нужны.
