class="p1">— Стеф, все нормально, — успокоил слугу я, — кровь не моя, только рука немного сломана.
— Немного сломана? И это нормально? Надо вызвать врача!
— У тебя деньги то есть? Стеф, успокойся, я разберусь.
Неожиданно, после этих слов встревоженное выражение лица слуги действительно исчезло.
— А вы изменились, молодой господин. Вам чем-нибудь помочь?
— Разве что кровь отстирать с одежды, а так все. А, еще вот, спрячь пока куда-нибудь, — протянул я Стефу окровавленный нож. — Боевой трофей, между прочим.
Стеф молча кивнул и принялся помогать мне раздеваться, со сломанной рукой это действительно было не очень удобно делать. Быстро сообразили из подручных материалов подобие шины и отправились ужинать. Ну как отправились. Я вот ужинал, а Стеф просто молча стоял над душой.
— Вы действительно изменились, господин, — дождавшись, пока я доем, повторил слуга.
— Ты даже не представляешь как, — усмехнулся я в ответ. Интересно, он заподозрил, что я не настоящий Арсений или есть какая-то другая причина его пристального интереса?
— Господин, я вам должен кое-что рассказать.
Ага, значит всё-таки что-то другое.
— Хорошо, Стеф, давай.
— Вы скорее всего не знаете, но когда-то давно великих родов было семь. Род Волковых канул в лету задолго до глобального катаклизма, и про него сейчас помнят только единицы.
Надо же, не думал, что Стеф неожиданно решит провести мне экскурс в историю. Ну что ж, послушаем.
— Сейчас на бумаге осталось шесть великих родов, — продолжил слуга. — Стоцкие, Романовы, Верезины, Лазаревы, Кармидовы и мы, Медорфеновы. Нас никто не стер из императорской книги аристократов, однако всё гораздо сложнее. В действительности, если у великого рода нет главы, то нет и самого рода.
— А разве я не являюсь главой? Как единственный оставшийся наследник, — с интересом посмотрел я на Стефа.
— Нет, господин, не все так просто. На бумаге — да, вы глава, однако… Вы когда-нибудь задумывались, чем отличается Великий род от старшего? Или почему никогда не появлялось новых Великих родов?
— Нет, — не стал я лукавить. — И почему же?
— Существует легенда, что когда-то очень давно семь человек обнаружили непонятный артефакт. Никто не знает, где и при каких обстоятельствах это произошло, однако после того случая эти люди стали настолько сильны, что подчинили близлежащие земли, полностью уничтожив местных правителей. Со временем это превратилось в великие рода. Но главное то, что благодаря силе артефакта великие рода научились каким-то образом передавать свое наследие потомкам. Точнее я сказать не могу, потому что знаю это всё только со слов вашего отца, однако получив одобрение предков рода вы официально станете главой, а также сможете узнать точнее, что за наследие имел в виду ваш отец.
— Именно семь человек? А как же императорская семья? Да и вообще, в других странах тоже ведь есть какая-то альтернатива нашим великим родам?
— Не знаю господин, это ведь всего лишь легенда. Однако, я подозреваю, что абсолютно у всех сильнейших на данных момент родов есть какая-то схожая история из глубокого прошлого.
— Ясно. А почему ты решил рассказать это только сейчас?
— Простите, господин, но раньше вы точно были не похожи на главу рода. Но после того случая, когда я полумертвого нашел вас на улице, вы кардинально изменились. Я думаю, что как раз тут сыграло роль наследие предков. Если хотите, то я могу отвести вас в родовое святилище, где вы, скорее всего, найдете ответы на все вопросы.
— Далеко идти?
— Нет, господин, оно прямо здесь, в особняке.
Да? И почему никто никогда раньше не говорил Арсению, что у нас есть что-то подобное дома?
— Хорошо, пойдем.
Я встал из-за стола и направился за Стефом в глубины дома. Слуга достал откуда-то из кармана фонарик, так что на этот раз наугад шариться в темноте не пришлось. Довольно быстро мы дошли до небольшой пустой комнаты на первом этаже. Она располагалась в самой середине дома, поэтому окон тут не было, только голые стены и пыльный пол. Мрачненькая обстановочка.
— Когда-то это был рабочий кабинет вашего отца. Только отсюда и можно попасть в родовое святилище. Приложите руку вон к той стене.
Не став задавать вопросы, прошел через комнату и положил ладонь на кирпичную кладку. Стена мягко задрожала, после чего один из ее участков растворился в воздухе, открыв за собой лестницу, ведущую куда-то вниз. Опять магия крови? Или что-то другое?
— Господин, дальше мне нельзя, — Стеф остался стоять перед входом в комнату. — Я подожду вас здесь.
— Хорошо, — сказал я и начал спускаться вниз.
— Удачи, господин.
Ступеньки вели куда-то очень глубоко. Я спускался уже пару минут, однако конца лестницы не было видно. На стенах периодически встречались магический факела, хорошо освещающие путь вниз. Интересно, а сюда служба императорской безопасности тоже не смогла добраться? Скорее всего император прекрасно знает про секрет великих родов, однако возможностей просто не хватает, чтобы вскрыть защиту родового святилища. Даже не активируя магическое зрение, я чувствовал, что приближаюсь к мощному источнику энергии.
Наконец, лестница кончилась, и передо мной раскинулся гигантский круглый зал. Огромные черные колонны поддерживали высокие сводчатые потолки, расписанные различными узорами. Они спускались по стенам и стекались к центру помещения. Приглядевшись, я понял, что это громадная печать, которая чуть ли не светилась от обилия накопленной в себе энергии.
Зал так же, как и лестница, освещался магическими факелами. Располагались они исключительно на колоннах, из-за чего хорошо видно было только непонятный постамент, расположенный в середине плетения. Стены же наоборот исчезали в полумраке, и чтобы их рассмотреть приходилось напрягать зрение.
Кроме постамента ничего больше не было, так что я направился к центру зала. Он был похож на судебную тумбу, но без бортиков и сделанную из камня, с гигантским отпечатком ладони на вершине.
Я пожал плечами и пожал руку в углубление. Моя маленькая ладошка дай бог заняла половину от всего отпечатка. И что теперь? Ничего не происходило. Надеюсь, моя рука не должна идеально подходить по форме?
Ладно. Я скривился и направил капельку энергии в руку. От боли скрутило, и я со всей дури вцепился в постамент, чтобы не упасть на пол. Мои страдания снова оказались не напрасны, и печать начала работать.
Гигантская прорва энергии пришла в движение. Зал начал заполняться густым туманом, в котором постепенно появлялись темные силуэты. Может быть кого-то со стороны это и напугало или хотя бы впечатлило, однако на меня это представление не оказало никакого эффекта. Туман растекался по гигантскому помещению довольно медленно, а в мелькающих тенях я не ощущал ни капли угрозы. Заскучав в ожидании какой-то развязки, я даже попытался их
