Вдоль Кольского полуострова шли спокойно и без всяких приключений. Погода была замечательная, ветер хоть и не всегда попутный, но не штормовой и идти было одно удовольствие. Даже дождя ни разу не случилось.
В Тромсё высадили Харальда. Подходить к городку опять не стали, отправили его на шлюпке. Продуктов хватало, даже с избытком, а воды решили набрать в Харстаде. Там-то нам точно ничто угрожать не будет.
Набрав воды и свежей рыбы в Харстаде, отправились дальше. Весь путь мимо Норвегии прошли спокойно, без стычек. В то, что все отмороженные закончились, я не верил, но, видно, о нас ещё мало кто знает. А тех, кто знает, уже нет. Когда мои корабли будут ходить на север постоянно, о нас узнает вся Норвегия и желающих пощипать торговцев будет достаточно. И не только из Норвегии. Датчане со шведами, думаю, тоже подтянутся. Но это не страшно, в море мы себя в обиду не дадим. Если только на флот целого государства не нарвёмся. Но не думаю, что король, вернее, королева Дании и Норвегии или король Швеции будут посылать целый флот против нескольких торговых кораблей. А с отдельными разбойниками, даже если они объединяться в шайки, мы справимся. Вот с Ганзой сложнее. Как только они поймут, что я отбираю у них часть прибылей, то очень на меня осерчают. И обязательно постараются где-нибудь прихватить мои корабли.
Мимо Дании уже шли намного осторожней. Подальше от берега, он лишь слегка просматривался вдали. Если вдруг начнётся шторм, спрятаться не успеем. Но и приближаться к берегу не хочется. Прошлый раз нарвались на двух придурков из флота королевства и в этот раз такое может произойти. А если мы будем постоянно гасить флотских короля, то рано или поздно нарвёмся. И не важно, что виноваты будут как раз военные моряки короля — они свои, а мы чужаки. А нам мимо них каждый год туда-сюда бегать, так что лучше с ними не конфликтовать.
На ночь всё-таки подошли к берегу и спрятались между маленьким островком и берегом. Ходить в темноте по морю мы ещё не научились. Да и опасно это, рядом с берегом полно рифов и мелей, можно и нарваться. В открытом море да, можно и ночью идти, но до открытого моря мы ещё не доросли. Да и не одни мы такие, сейчас все стараются плавать вдоль берега. И в самом деле, а зачем рисковать?
Наконец добрались до германского берега. Вроде бы и дома, но бдительность пришлось усилить — всё прибрежные города негласно принадлежат Ганзе, а некоторые принадлежат им вполне законно. О том, что я наладил регулярную торговлю с Новгородом они ещё не знают, но вот то, что мы ходили в прошлом году в северные новгородские земли — знают наверняка. Чёрт знает, что от них сейчас ожидать. Думаю, пока обойдётся, но со следующего года придётся мимо их земель пробиваться с боем. Можно, конечно, от графства Холланд сразу идти к Норвегии, через Северное море, но нет, это не для нас — в Северном море шторма не редкость, а шторм для нас опаснее ганзейцев. Ничего, будем ходить не вдоль германского берега, а мористее, мимо Западно-Фризских островов. Это опаснее, но и на островах можно спрятаться от шторма. Острова доходят чуть ли не до реки Везер, оттуда до Дании рукой подать, за день проскочить можно. И не подходя к берегу. Плавание мимо островов не очень приятное — хватает рифов и мелей, но ничего, наймем пару раз проводника из местных, а потом и сами сможем там ходить. Зато перехватить там наши корабли намного труднее.
За водой зашли в небольшую рыбачью деревушку, в город заходить не стали. Таскать бочки с водой в шлюпке не очень приятно, но зато безопасно и никакой головной боли. В любом городе есть хозяин, граф или барон, пришлёт приглашение и придётся идти, отказать значит оскорбить. А на кой чёрт мне это надо? А свободные города принадлежат Ганзе, там мне появляться вообще противопоказано. Нет уж, лучше у деревни постоим.
Пошли дальше. Несколько раз встретили ганзейские когги, но разошлись мирно. В город зайти всё же пришлось — спрятались от шторма в городе Харлинген. Не плохой городок. Свободный, но не ганзейский. Хотя всем здесь заправляют именно они. И сейчас в порту отстаивались с пол дюжины ганзейских кораблей. Но к нам не лезли. Правда, какой-то портовый чиновник приплыл на лодке и попытался забраться на корабль, но был послан и с руганью уплыл. Ну, так мы только шторм пережидаем и в сам порт заходить не собираемся. Тем более торговать. За что тогда платить? Ещё не хватало, чтобы он наши трюмы увидел, забитые мехами. Прокричали ему с корабля, что граф фон Марк путешествует и нечего к нему приставать, а то он может осерчать и повесить надоеду на рее. Не хорошо, конечно, с городскими властями ссориться, но мы сюда случайно попали и заходить в дальнейшем не собираемся. Простояли ночь на рейде и с утра ушли.
И вот наконец Рейн. До Дуйсбурга тащились больше недели. Ветер, сволочь, то в борт, то встречный. Ещё и течение реки. А буксиров нет. И галсами нормально не пойдёшь — река не море, на мель наскочить можно запросто. Мои капитаны реку как свои пять пальцев знают, но это же река, здесь песка может за пару недель натащить и вот тебе пожалуйста, новая мель. А при манёврах при боковом, а тем более, встречном ветре, идти приходится широко, чуть ли не от берега до берега. Но прошли. Обидно было бы прямо у дома облажаться.
В Дуйсбург вошли после полудня. Со стороны Рура. Здесь как раз мои склады и верфи. Но под разгрузку встать не смогли — здесь уже стояли мои корабли. Надо же, почти одновременно вернулись. Только они из второго рейса, а мы только из первого. Ну, да, мои капитаны теперь тратят на путь до Танжера меньше месяца. Настрополились ходить не всегда у берега. Так, от Гавра идут напрямую до Шербура, а от Шербура до Бреста тоже напрямую, по морю. А вот Бискайский залив пока пересекать не решаются, слишком уж море здесь коварное, даже летом можно в шторм попасть. Но и так не плохо получается.
У причалов всё же нашлось нам местечко. Только подошли, а там нас уже Гюнтер поджидает. Ну, как же без него — он всегда караваны с «югов» встречает. Встретились и даже пообнимались. Не очень такое приветствуется — я граф, а он простой рыцарь, но плевать. Я и в самом деле чертовски рад его видеть. Прошли в мою каюту и выпили за встречу по бокалу вина. Доклад его выслушивать не стал — всё потом. Только узнал, что в графстве всё нормально и с семьёй всё хорошо. Ну, это главное.
Отдал несколько приказов и засобирался в свой городской дом. Моряков и солдат пока распорядился с кораблей не отпускать. Морпехов и штурмовиков завтра отправлю в Линдендорф, пусть там расслабляются. С судовыми командами сложнее, их с кораблей не снимешь, им ещё дел выше крыши. Увольнения разрешил после разгрузки. Капитанам наказал, чтобы отправляли людей сразу в город, нечего им с портовыми шлюхами связываться. В городе тоже хватает борделей, а там девочки поприличней. А то намотают что-нибудь на конец, а у меня не так много хороших моряков, чтобы лишаться их из-за их неумеренной любвеобильности. Хотя понять их могу, сам готов за первую попавшеюся юбку уцепиться. Ничего, потерплю. Дома меня три прекрасные женщины ждут, вот уж развернусь.
Гюнтер засел за бумаги с Отто, так что ждать его не стал, отправился домой один. Дома отмылся как следует и завалился на кровать. Ох, как хорошо-то. Достала эта раскачивающаяся палуба. Нет, не морской я человек, совсем не морской. Вернусь в замок и больше никуда. Хотя, кого я обманываю? Год бы выдержать и не сорваться куда.
Вечером пришёл Гюнтер. Как раз к ужину. Сделал подробный доклад. Всё у нас хорошо. За исключением одного: англичане опять безобразничают. В Порту попытались напасть на наш корабль. Как раз когда он стоял на погрузке, прямо среди белого дня. И были это именно англичане, не местные. В порту стояли три английских нефа, вот с них солдаты и попытались прорваться на наш корабль. Не с кораблей, а из порта, с причала. Нападение вовремя заметили и прорваться им не удалось. Но пришлось применить пушки. В итоге: куча погибших среди местных и разрушения в городе. Пришлось уходить не закончив погрузку. Убытки не очень большие, но главное — с Португалией отношения испорчены. Туда нам теперь лучше не соваться. Очень жаль. А я новгородскому боярину вина наобещал. Ну, на разовый подарок вина хватит, а там видно будет. Да и в замке к португальскому вину привыкли. Ну и ладно, пусть местную кислятину пьют. Как говорится: на халяву и уксус сладкий. Мне по барабану, я к вину не приучен. А пиво у нас и своё прекрасное варят. Конечно, пить пиво графу не совсем «комильфо», но и плевать, кто мне запретит? Но всё равно, потерять один из рынков сбыта не очень приятно. Вот ведь английские собаки.
