попыталась подозвать меня к себе:
— Любовь и женская ласка не интересуют?
Я, смерив ее изучающим взором, сразу же отвернулся и пошел дальше. Времени на любовь и женскую ласку прямо сейчас у нас не было — чем быстрее мы могли покинуть город, тем безопаснее это было для нас всех.
— Я же говорила! — прозвучал громкий женский хохот за спиной. — Монах есть монах, даже в мирской одежде!
Мое лицо явно исказилось. Я буквально почувствовал напряжение в каждой клеточке тела. Не останавливаясь, но все же раздумывая над тем, что успели сказать незнакомки, я все не мог осознать, как именно они поняли кто я.
Внезапно неподалеку прозвучал голос Аканэ:
— Ты удивляешься тому, что тебя признали монахом?
Я, посмотрев на равнодушную девушку, ответил не сразу. Аканэ выглядела так спокойно, будто она и сама уже давно все знала.
— А ты — нет?
Приподняв на меня взгляд, идущая рядом девушка ответила:
— Твоя прическа. Короткие волосы на макушке и висках, но при этом длинные пряди на затылке, которые тянутся практически до лопаток. Обычные люди либо просто отрезают волосы под одну длину, либо полностью отращивают их.
— То есть, — недоверчиво протянул я, — такая прическа меня все-таки выдает?
— Конечно.
Я тяжело вздохнул. Стрижка, которая была у меня до сих пор, мне была совершенно безразлична. Да, в какой-то степени эти длинные пряди на затылке иногда раздражали, но, с другой стороны, само это тело не принадлежало мне, поэтому я и не жаловался. Я никогда не углублялся в вопросы изучения буддизма, и тогда откуда мне было знать про прическу? Более того, я даже сомневался в том, что в моем настоящем мире такая стрижка носилась только монахами. Скорее это были проделки этого мира.
Закупив ровно столько, сколько можно было унести в четыре руки, мы с Аканэ двинулись в обратном направлении. Когда скопление повозок на въезде в город уже было буквально перед нашими глазами, нам навстречу вышел довольный и радостный Исдар.
— Вы вернулись? — протянул он, раскинув руки в стороны. — А у нас как раз два новых попутчика!
Я с Аканэ повернул голову в сторону нашей ненаглядной повозки. Там в этот момент как раз стояло двое незнакомых мужчин, на вид не самых приятных. Худые, мрачные, с большими сумками за плечами. Они выглядели так, будто бы вместе только что вернулись с большой попойки: их желтовато-зеленые лица так и говорили о вредных привычках.
Переведя взгляд с этих людей обратно на Исдара, я вместе с Аканэ нахмурился. Владелец нашей повозки в первые секунды и сам не знал, куда деть взгляд, но когда напряженная тишина затянулась, он подавленно ответил:
— Да, я знаю. Они будут ехать с нами только до следующего города. Давайте просто… смиримся.
* * *
Близился вечер. Солнце постепенно опускалось за горный хребет, окрашивая небо в оттенки поздней осени. На этот раз нашей группе пришлось остановиться прямо среди скалистой местности. Перебираться через хребет в сумерках было опасной идеей: многие дороги были настолько неровными, что ехать по ним нужно было с ювелирной точностью. Одно неверное движение могло привести к поломке повозки или обрушению камней, поэтому-то мы и решили продолжить путь только на рассвете.
Между тем, с момента отбытия из города это была наша первая остановка новым составом. Пока остальные пытались разбить лагерь и разложить все необходимые для готовки предметы, я стоял возле повозки с ящиком продуктов в руках. Исдар, копошившийся где-то в тени повозки, время от времени подкидывал мне в ящик все новые и новые столовые принадлежности, но я и не противился. Меня беспокоило другое:
— Тебе настолько нужно было брать с собой кого-то еще?
— Ты думаешь, — сдавленно заговорил Исдар, не прекращая поиски чего-то, — у меня есть лишние деньги? Я перед отъездом все потратил. Вот если бы вы двое заплатили бы мне достаточно для полноценного путешествия…
Аканэ, проходившая мимо, услышав эти слова, напряженно посмотрела на меня. Казалось, в этот момент наши лица были омрачены в одинаковой степени. Покачав головой, я уверенно ответил:
— Я пас.
Девушка, также покачавшая головой, звонко добавила:
— У меня хватает только в рамках наших договоренностей.
— Вот видите? — раздался смешок Исдара из повозки. — Я в той же ситуации. Нравится, не нравится, а терпеть придется.
Я устало выдохнул. Новая компания действительно нравилась мне намного меньше предыдущей. Мало того, что эти люди фактически не разговаривали, так они еще и вели себя развязным образом. Делали, что хотели, игнорировали, когда им что-то не нравилось, и, такое чувство, будто покуривали что-то в сторонке, пока никто этого не видел. Один лишь Исдар хоть как-то справлялся с ними.
Внезапно на своем плече я ощутил постороннюю руку. Оглянувшись, я увидел напряженное лицо Исдара, а также вещи, протягиваемые им. Эту ткань я узнал сразу: моя монашеская одежда, ранее спрятанная где-то среди моих личных вещей. Строго посмотрев на мое лицо, Исдар спросил:
— Ничего не хочешь мне сказать?
Аканэ, стоявшая рядом в этот момент, услышав эту интонацию удивленно оглянулась. Она посмотрела сначала на меня, затем на Исдара, а следом и на вещи, которые он протягивал мне.
— Ты, — заговорила девушка тихо, но все же отчетливо, — неужели еще не понял?
— Не понял что? — удивленно переспросил парень, смотря на спутницу. — Что он скрывает свою личность и претворяется монахом?
— Он монах, — четко произнесла Акане, смотря в глаза Исдара даже с каким-то недовольством. Посмотри на него. Только монахи ходят с такой странной прической.
Исдар снова взглянул на меня, но уже с искренним удивлением. Осмотрев мои русые волосы, которые действительно были странно подстрижены, он растерянно приоткрыл рот.
При виде этого лица я не смог сдержать улыбки. В голове невольно пронеслась мысль:
«Похоже, даже проститутки знали больше, чем мы с ним».
