«Работаем, девочки, работаем, – азартно возразил я. – Есть одна задумка…»
Стихии легко считывали мои желания и эмоции, легко забирались в память, но с непосредственными мыслями было немного сложнее и… неэтично, что ли. Они сами установили для себя такое правило. Подозреваю, что просто для интереса. Да и трудно им было читать нечетко сформированные идеи, они «всего лишь отражения» как-никак.
Компьютер из Краси выходил аховый. Нет, все стихии – просто идеальные вычислительные машины с интеллектуальным интерфейсом, но что касается привычных земных компов, в смысле совместимости с ними, – большой вопрос. Девочки «думают», а машина считает. Крася может запросто любой двоичный код выдать, с любой скоростью, а дальше? Понятно, что это биты и байты, массивы данных в целом, а дальше? Как конкретно оцифровать информацию с самого начала? Как закодировать ее в понятный для любой земной машины формат? Бог с ней, с операционкой, с приложениями, со средой программирования – это вообще темный лес для Краси. Самому написать, с нуля? Я далеко не Билл Гейтс, да и не один он это делал, и даже вовсе не он, не важно. Теорию программирования я более-менее знаю, проходил в институте. Пробежался по Интернету, усвоил еще кое-какие хитрости, но зря потратил время.
В целом я с компьютером на «ты». Могу пользоваться готовыми программами, могу создать элементарную утилитку, могу сеть настроить. Главное, чтобы был комп с готовой средой, а его-то как раз в астрале нет. Конечно, если долго мучиться, то что-нибудь да получится, но для этого мне в реале надо месяцы учиться. А в итоге: считает ли нормальная земная машина инфу моего формата, собранную «на коленке»? Компьютерное железо – моя институтская специализация, но не до каждого отдельно взятого транзистора в микросхеме (порядок создания машины «с нуля» начинается с этого), и в программировании я совсем не гений.
Только к вечеру среды я плюнул на это увлекательное, но застрявшее дело и мысленно стукнул себя по лбу: «Я сделал радио в Эгноре? Сделал. А не состряпать ли мне телевидение? А что? На аналоговый сигнал мозгов хватит. Что же я раньше-то?! – передо мной скромно возникла мигающая подсказка – ноутбук, крутящийся вокруг вертикальной оси, словно на презентации производителя. Наверняка проделка Сини. – М-да, он меня сбил…» Я покачал головой и приступил к делу.
Систему цветности навскидку выбрал PAL, посчитав, что ее проще реализовать в астрале.
«Работаем, девочки! Создадим цветное тиви системы ПАЛ. Крася, посмотри в памяти все, что я знаю, а я пойду еще в Инете пороюсь на эту тему. С выводом в реал потом разберемся!» – прервал очередное сетование Фионы.
Частота видеосигнала – четыре сорок три мегагерца… квадратурную модуляцию (ну и термин! а всего лишь – сдвиг по фазе) сразу убираем, потому что сигнал уже выделен. Так, шестьсот двадцать пять строк, двадцать пять кадров в секунду, экран четыре на три, основной сигнал черно-белый и два цвета: красный и синий, зеленый – разница между основным – белым и этими двумя… выполнимо! Формулы… задержка развертки, инверсия, чересстрочная развертка… «девочки» влегкую подсчитают…
Началась работа. На эксперименты ушло четверо веселых астральных суток, наполненных руганью с моей стороны и ответными остротами от «девочек», в основном от Сини. Голубе пришлось повозиться с настройкой громкости звука, Красе пришлось через две «каменных пелены» (плетения, которое сотворила Женя для использования в качестве микрофонов) снимать звук и записывать отдельные стереодорожки. В итоге с пятого на десятое, но – получилось.
«Хорошо, в астрале работает, – согласилась Фиона. – А теперь – поведай свою великую тайну о записи этого ролика на реальный компьютер».
«Что ж, и поведаю. – Настроение было преотличным. – Вспомните, как поступают маги всех стихий, когда полностью пустеют, а колдануть позарез нужно…»
«Ты хочешь сказать…»
«Да! Используют собственные жизненные силы, ресурсы организма».
«Ты сдурел?! – возмутилась Синя. – Там после первоуровневого заклинания в гроб ложатся!»
«Преувеличиваешь, Синя! – поправил я. – Пустой Витар в меня «реанимацию» и «исцеление» вбухал, и только постарел. До гроба ему очень далеко было…»
Вспомнился тот случай. Прихожу в себя. Лежу на траве, на правом боку. Из спины торчит оперение арбалетного болта, пробившего кольчугу, из груди – бронебойный наконечник, упершийся в нагрудную пластину. Больно. Нос и горло забиты кровью, на языке вкус соленого железа, будто политые по́том опилки горстями ел; задыхаюсь. Мир плывет и двоится, глаза застилает кровавая пелена, в ушах – вата. Надо мной склоняется старик, в котором я с трудом узнаю Витара. Слышу где-то далеко, с эхом, словно нахожусь на горной вершине:
– Открывай портал! Егор, ты меня слышишь?! Открывай портал!!!
До меня доходит, что обращаются ко мне, и я, почувствовав в кулаке древний амулет управления телепортом (Витар вложил), мысленно командую Фионе: «Открой… Офис…» Снова я очнулся уже там, в Месте Силы, в зале управления древней станции накопления маны, которое я назвал Офисом.
Витар – мой юный двадцатилетний друг, сын той самой Лионы, графини с огромными возможностями в области магии Разума. В тот момент мы как раз везли ее, полоумную (в состоянии парейдолической кататонии), ко мне в замок, где Витар очень надеялся мать излечить. Но она выздоровела сама. Стоило ей попасть в Офис и вляпаться там в ловушку «звездного неба», хворь как рукой сняло. Причиной болезни, как стало известно много позже, была неизвестная Богиня, пожелавшая, но не сумевшая поглотить душу Лионы…
«Во-первых, – продолжил я, отогнав воспоминания. – Согласись, я покрепче Витара, и, во-вторых, надо всего лишь сделать электрический сигнал напряжением полвольта и силой тока в пятьсот миллиампер максимум. Крася, подсчитай расход маны».
«Это можно сделать исключительно экспериментально, – ответила Крася. – Исходных данных нет».
«Будет тебе эксперимент; а ты, Синя, проследи за расходом жизненных сил. Не переживайте, девчонки, если будет сильно плохо, то я прерву. Да сама прерывай, Синя! Я пошел».
Первый час ночи. Я уже устал от работы в астрале, где четыре часа реального времени просидел, а «там» прошла без малого неделя. Работник из меня сейчас никакой… а ну-ка! Подкинул себе сил Жизни из аурных запасов маны Жизни и воспарил, едва не подпрыгнув на самом деле. Словно тоник с тремя чашками крепчайшего кофе выпил. Зная, что это ощущение иллюзорно, я все равно чувствовал себя всемогущим, преград не видящим. Голову посетила глупая шутка: «То сила Жизни, то «жизненные силы»! Заблудился в этих «жизнях», как в трех соснах!..»
«Дурачок, скоро ты почувствуешь разницу, – пожурила меня Синя. – Кушать придется, все подряд лопать. Успокойся. Ты как в первый раз силой Жизни себя подстегиваешь! Стыдно за тебя…»
«Не подслушивай, это были мысли вслух, – проворчал я в ответ. – Но все равно путано. Буду жизненные силы энергией обзывать теперь. И пусть Агнар только попробует заругаться!» – В Эгноре не использовали этот термин, говорили исключительно «Сила».
Включил телевизор, который не включался с первого дня жизни в доме. Режим видео. Глянул на заднюю стенку ящика. Вот он, «video input». Приставил палец.
«Давай помаленьку, – обратился уже к Красе. – С контактом разобралась?»
«Ничего не почувствовал? Я уже начала использовать жизненные силы, совсем немного. Проводник создаю. Хорошо, что не чувствуешь. Подаю сигнал… повышаю напряжение…»
Есть! Экран пару раз моргнул, и в телевизоре появился Сергей за обедом. Сидит на кухне, рядом жена. Беззвучно разговаривают (аудиовход я пока проигнорировал). Он мечет ложкой, она, с полотенцем через плечо, скрестила на груди руки. Плавно разгорается скандал.
Сердце застучало, покрылся испариной. Хватит! Сам прервал передачу.
Настроение, несмотря на ухудшившееся самочувствие, взлетело до потолка. Получилось! Радость от удачного творчества не сравнима ни с чем. Это не оргазм, не наркотическая эйфория, это нечто совершенно иное. Удовлетворение Творца, создавшего мир; новый, прекрасный, счастливый. Будда, достигший нирваны; путник в пустыне, глотнувший вожделенной воды; ребенок, искавший и нашедший под кроватью конфету. Сам, без помощи мамы. Ощущения от подпитки какой-то жалкой жизненной энергией и рядом не валялись. Я бы сейчас вселенную объял! Вдруг живот скрутил голод. Будто кинжал в брюхо воткнули и кишки на него намотали. И тянут, паскуды. И ты знаешь, что единственная возможность остановить эту пытку – сожрать быка целиком, в сыром виде, и запить его тоннами сладкой-сладкой воды, вперемежку с тортами и пирожными. Стараясь не шуметь, опустошил холодильник, хватая все подряд, и веки слиплись. До кровати добрался на ощупь. Но перед сном все-таки заглянул в астрал.
