— Что же это ты? — продолжила дама. — Был в гостях, а не зашел? И как ты умудрился выскочить из нашего пространства? Впрочем, от твоего народа можно ожидать чего угодно.
— Кто вы? — Я задал этот вопрос, практически зная на него ответ.
Не этот ли голос я слышал во время междусобойчика в замке Тэлэвиарэля?
— Ах да. — Дама ласково мне улыбнулась. — Пришлось маскироваться. А ты здорово сдал со времени нашей последней встречи. Но что же ты хотел? Инферно и не такое творит с теми, кто туда попал.
Дама сделала незамысловатый жест, снимая иллюзию, и вот передо мной стоит суккуба. Та самая, что противостояла нашей мужской части группы в том самом бою. Уж не она ли была моделью карикатуриста Херлуфа Бидструпа? Такие же утрированные, но соблазнительные женские формы. Ее не портили даже небольшие рожки, проглядывающие сквозь серебристую шевелюру волос, ноги, заканчивающиеся копытцами, и хвост с серебристой же кисточкой в виде сердечка на кончике.
— Ну что, малыш? Сам пойдешь или поупираешься? — прищурила глаза суккуба.
Я почувствовал, что, как и тогда, во время боя, меня охватывает какое-то бессилие. Руки сами собой опустились вниз, колени слегка подогнулись, плечи повисли.
— Совсем другое дело! — одобрительно кивнула мне демоница. — Вот никто не догадался, что ты мог спрыгнуть. А я так и подумала сразу. Оставалось только проверить…
Неожиданно в моем мозгу что-то щелкнуло, снимая оцепенение. В памяти всплыла морда соменка, его горящие янтарным светом глаза и слова: «Здесь тебя защитить некому». Ну раз защитить некому, то придется защищаться самому. Просто так сдаться и позволить утащить себя на верную смерть я не мог.
Я сделал несколько резких движений, стряхивая остатки оцепенения. Потом впечатал кулак правой руки в раскрытую ладонь левой и, не опуская взгляда, совершил ритуальный поклон начала схватки.
— Ох ты! — изумленно взлетели вверх бровки суккубы. — Мальчик желает потанцевать? А почему бы нет? Пожалуй, я доставлю тебе и себе такое удовольствие.
Демоница сделала шутливый реверанс и, пританцовывая, пошла по кругу, цепко присматриваясь ко мне. Я замер в расслабленной стойке, фиксируя ее перемещения боковым зрением.
Надо же, чуть было не прозевал ее стремительный прыжок ко мне. Но не прозевал же! Я немедля сместился навстречу и чуть в сторону, уходя с траектории и заставляя суккубу перегруппироваться, чтобы попытаться нанести новый удар, в то время как мой собственный был уже готов.
Конечно же мне претило драться с женщиной. Воспитание активно восставало против такого поведения. Пришлось напомнить ему (воспитанию), что в данном конкретном случае речь идет о моей жизни как минимум, и всякие там «позвольте» или «простите» неуместны. Это можно будет потом сказать, когда я урою это чудо.
Удар мой был хорош. Точный, выверенный. Суккубу отбросило к окраине поляны. Она тут же вскочила на ноги и разъяренно зашипела.
— Не беспокоит? — поинтересовался я, вновь становясь в расслабленную стойку.
По тому, как смазались последующие движения суккубы, я понял, что она ускорилась. Не проблема! Я быстро вошел в «темп» и успел перехватить выпад демоницы.
На этот раз ее полет был более впечатляющим. Это всегда так. Когда работаешь в ускоренном состоянии, сила и резкость ударов возрастают. Это вам любой ниндзя скажет. Если мне все же как-нибудь доведется встретиться с Ваграном, в ножки ему поклонюсь. Натаскал он меня очень хорошо.
— Змееныш… — проскрежетала суккуба, поднимаясь с разворошенной листвы.
— Драконыш, если уж на то пошло, — любезно поправил ее я.
Из руки демоницы вырвался сгусток дымного пламени и устремился к моей груди. Я понял, что не успею уклониться. Но этого и не потребовалось.
Меня на миг окружило желтым сиянием, и… пламя бессильно растеклось по серебряной чешуе. Как-то вот так получилось. Я перешел в ипостась дракона, и это случилось очень быстро и неожиданно для меня.
Я разъяренно хлестнул хвостом, снеся несколько сосенок и достаточно толстую осину.
— Теперь мой черед! — пророкотал я, поплевывая огоньком (исключительно для создания должного психологического эффекта).
Я приготовил для суккубы порцию «ясного пламени». Демоны его не переваривают в силу своей природы.
Но суккуба не дала мне совершить этот благой поступок. Она что-то бросила себе под ноги, шагнула в ударивший из земли гейзер желтой субстанции и исчезла.
Это же нечестно! Я в образе дракона остался стоять посреди поляны, сердито пялясь на то место, где только что была демоница.
— Я почему-то так и думал, что это будешь ты, — услышал я знакомый голос.
А что? Преобразование меня в дракона — это ли не магическое воздействие, достаточное для того, чтобы заинтересовать Викентия?
— И тебе не кашлять! — пробурчал я, преобразовываясь в человеческую ипостась.
Я с огромным удовольствием и некоторым удивлением ощутил, что вновь обрел свою силу и способность к магии.
— Извини! Конечно же здравствуй. Как ты здесь оказался? — Викентий с некоторым удивлением и беспокойством осмотрел поляну. — И зачем ты тут все перепахал? Я уж подумал…
— Об этом как-нибудь в другой раз, — торопливо отозвался я. — Извини, но мне надо срочно домой. Обещаю, что потом все тебе расскажу.
Я вспомнил все необходимое для создания портала к нашему с Тцмоном домику. Эх! Соскучился я по всем нашим ребятам. Что там у них?.. Так, главное, не перепутать вектор! И… Ничего.
Я растерянно смотрел перед собой. Все та же поляна, и Викентий, с сочувствием наблюдающий за моими стараниями.
— Вот и у нас не получается, — вздохнул он. — А кристаллов телепортации у нас осталось не так уж и много. И еще один придется потратить на вызов сюда «чистильщиков».
— Зачем? — автоматически спросил я.
— А тебя ничего здесь не смущает? — вопросом на вопрос ответил Викентий.
М-да! Я затоптал тлеющую кучу листьев. После наших с суккубой танцев было полное впечатление, что по поляне прошелся маленький, но очень интенсивный торнадо.
— И списать все на группу отдыхающих не получится, — кивнул Викентий. — Вот взять хотя бы вот эту гадость…
Он направился к луже булькающей желтой субстанции, оставшейся на месте исчезнувшей демоницы.
— Стой! — крикнул я. — Еще не хватало, чтобы и ты провалился в инферно.
Викентий резко остановился, с ужасом глядя на невинную лужицу. Потом он перевел взгляд на меня.
— Инферно? Что ты такое говоришь, Колин? И ты мне так и не сказал, откуда тут появился и чем занимался?
— Появился я тут уже давно, — устало присаживаясь на пень, сообщил я. — Просто не мог вызвать вас. Так получилось. И не спрашивай меня, что именно. Это не моя тайна. А вот чем я тут только что занимался: отбивался от настойчивого приглашения посетить Хаос. Как-то не очень меня туда тянет.
— И что? — с любопытством спросил Викентий.
— Что-что! Вот в эту самую лужу приглашающая меня сущность и прыгнула. Кстати, ей ничто не помешало создать портал и уйти. Почему бы это, а?
— Ты же сказал, что это проход в инферно, так? — Викентий с некоторой опаской покосился на булькающую лужу.
Лужа постепенно успокаивалась и уменьшалась в размерах. Но все равно была еще очень велика.
— Да, — кивнул я, — И один раз я там уже успел побывать. Не советую повторять мою попытку.
— Тогда это магия Хаоса, — пожал плечами Викентий. — А для нее существуют иные законы, не соответствующие нашим.
— То есть она смогла покинуть этот мир, а я не могу? — уточнил я.
— Вот об этом я тебе и толкую! — воскликнул инспектор СПМН. — А кто это — она?
— Суккуба, — сказал, как плюнул, я.
— Ох ты ж. Единый! Демон проявился в этом мире! — испуганно отшатнулся Викентий.
— Где?! — так и подскочил я с пенька.
В руке у меня зашумел огромный боевой пульсар, плюющийся искрами оранжевого пламени.
— …Э-э-э, — побледнел Викентий, уставившись на пульсар в моей руке. — Ты же сам сказал, что он (или она) ушел…
Я сердито сплюнул себе под ноги и всосал пульсар обратно.
— Так что ты стоишь? — осведомился я. — Вызывай «чистильщиков»! Только пусть это будут ребята Дона.
— Э-э-э… Я тебе уже говорил, что кристаллов телепортов у нас осталось очень мало? — замялся Викентий.
— А я тебе. говорил, что это прямой билет в инферно? — огрызнулся я, кивнув на лужу.
После того как я понял, что вернуться в Магир у меня не получится, настроение стремительно скатывалось в сторону полной депрессии.
— Кстати! — встрепенулся я. — А оттуда сюда могут сейчас прийти неприятности?
— Не знаю, — поежился Викентий, возясь со своим оригинальным переговорным устройством. — Меня убеждали, что сюда вообще совершить «прокол» очень сложно. Особенно если этот мир стабилизирует серебряный дракон с его непредставимой силой.
