Он с нехорошим интересом посмотрел на меня и добавил:
— Грех не воспользоваться.
— Я отвечу любимым выражением одного моего друга, — возвратил я инспектору улыбку. — Где на меня сядешь, там и слезешь.
Материализовался я в туалете. Не надо смеяться! Самое удобное место.
Я поправил прическу перед зеркалом и в самом благодушном настроении зашагал к своему отделу.
Еще бы! На «мгновенном ответе» у меня висели: «алмазный экран», «защитный кокон», «возьми себе», «воздушный кулак» и «ледяная стрела». Причем все заклинания были настолько энергетически накачаны, что даже неслышно гудели. Ну неслышно для других, естественно.
За своим столом сонно покачивался Игорек. Это у него «фишка» такая. Он рано встает и рано приезжает на работу. И вот уже на работе он досыпает то, что недоспал дома. На все вопросы о смысле такого действия он неизменно отвечает: «Зато на работу не опоздаю!» А что? Логично.
— Привет, пехота! — рявкнул я.
Игорь испуганно подскочил и ошарашенно уставился на меня.
— А? — выдавил он.
— Я говорю — привет, — тоном ниже сказал я и весело подмигнул сотруднику.
— Ты чего так рано? — наконец взял себя в руки Игорь. — Дома не ночевал?
— Это не важно, — отмел я вопрос. — Ну что, по кофейку?
— Нету кофе, — печально сообщил Игорь. — Закончился. И деньги на него тоже закончились. Теперь до аванса только на чаях, которые 2Т готовят…
— Это у вас нету, — широко улыбнулся я.
Настроение было такое, что хотелось делать подарки. Прошептать заклинание призыва не составило большого труда. Я наклонился к столу, сделал вид, что что-то вытаскиваю из ящика, и перебросил Игорю пакет кофе в зернах.
— Помни мою щедрость! — великодушно сказал я.
— Но откуда? — растерянно посмотрел на кофе в своей руке Игорь. — Я же вчера там рылся.
Мдя… Это несколько усложняло ситуацию.
— Значит, не зря я там сделал двойное отделение, — строго сказал я. — Ты по какому такому праву там роешься?
— Искал инструкцию… Двойное отделение? Это как?
— Молча! — отрезал я.
— Покажи! — попросил Игорь.
— Еще чего? Чтобы ты и там рылся? Обойдешься! Кофе готовь! — приказным тоном пресек я любопытство сотрудника.
Он конечно же потом полезет. И будет искать, что тоже несомненно. И ничего не найдет. Зато уважение ко мне будет обеспечено.
— …Я вот вчера книгу читал, — яростно вращая ручку ручной кофемолки, начал Игорек. — Старую, еще тех времен. Там экипаж космического корабля на странную планету попал…
— Ты что, до обычной научной фантастики опустился? — прервал я его, отвлекаясь от экрана включенного компьютера.
— Ну надо же узнать, что в других областях пишут, — смущенно попытался оправдаться Игорь.
— Ты еще «Войну и мир» почитай, — язвительно посоветовал я. — Впечатлений на несколько лет хватит.
Начали потихоньку подходить другие сотрудники. Каждый застывал в дверях и с наслаждением вдыхал аромат свежеприготовленного кофе.
День удался! Я уже не с таким пессимизмом смотрел в будущее. Главное, всё при мне. Ну, конечно, всё, кроме Ари. Но это только вопрос времени. Когда-нибудь этот блок будет сломан. И я приложу к этому максимум усилий.
Я вспомнил о Варваре-Марии. Как она там говорила? Я жив только потому, что меня еще не нашел какой-нибудь темный? Ну-ну! Пусть попробует меня найти этот темный. Неизвестно, что еще он тогда же найдет. Причем я не виноват буду, он сам меня нашел.
Надо бы нанести Варваре визит. Ведь ясно же, что у нее есть Дар. Просто он не инициирован в полной мере. Вот пусть ее потом Викентий под свое крыло возьмет. Надо же как-то ему компенсировать потерю Маришки.
Я злорадно усмехнулся. Точно! Не буду откладывать в долгий ящик то, что можно сделать сегодня.
Приняв это благое решение, я сразу же, по окончании рабочего дня, направил свои стопы по известному мне адресу.
Ой-ой-ой! Еще на подходе к офису Варвары я почувствовал неприятные эманации. Они были сродни тем, что исходили от Салтука. Правда, он их достаточно успешно скрывал, и они только изредка проскальзывали наружу. Но тот, кто был поблизости от меня, скрывать свои эманации не считал нужным.
По-моему, он явился по душу Варвары-Марии. Это непорядок! Я не люблю конкурентов. Особенно если от них тянет темным душком.
Я быстро пересек улицу и оказался у стеклянной двери офиса Варвары-Марии. Табличка на ней с внутренней стороны гласила о том, что офис закрыт. Я взглянул на часы. Рановато для закрытия. Сложил ладони козырьком и прильнул к дверному стеклу.
Все равно видно было плохо. Но одно я рассмотреть смог. Секретарша Варвары (кажется, ее звали Маша) полулежала в кресле, откинув голову на подголовник. Плохо!
Я осмотрелся по сторонам. Вроде бы людей поблизости не наблюдалось. А что там с окнами офиса? Они закрыты, распахнута одна форточка. Я озабоченно покачал головой. Форточка-то хороша, но я не «форточник». Подлевитировать к ней не проблема, да только плечи не пролезут. А если посмотреть со двора?
Я поспешил за угол дома. Странное безлюдье вокруг. Похоже на действие «стены отталкивания». Ее нам как-то показывал тан Горий. Но тогда почему она не действует на меня? Впрочем, сейчас это не важно.
Ага, вот есть дверь с большим стеклом. Ну это не проблема. Я мягко положил ладони на поверхность стекла и пропустил через ладони энергию. Стекло в этом месте растаяло.
Любимый фокус темных воришек. Этому нас научил Жерест. Он хоть и не темный, да и воровать-то уже давно не ворует, но фокусы знает.
Я просунул руку в образовавшееся отверстие и повернул «собачку» замка. Тихо скользнул в темноту коридора и аккуратно прикрыл за собой дверь. Снова ладони на стекло, и отверстие закрылось. Ничего сложного. Восстановление структуры. Если времени прошло немного и поверхность не была повреждена, то такое возможно.
Я прошел в холл и быстро обследовал Машу. Она спала. Спала крепко и в ближайшее время просыпаться не собиралась. Это уже лучше.
Я двинулся в сторону кабинета Варвары, стараясь производить при этом как можно меньше шума.
Дверь была слегка приоткрыта. Из-за нее доносился негромкий мужской голос. Скажем прямо: голос был далек от приятного.
— …И ты посмела, несчастная, скрыть это от меня? Немедленно отвечай, где он?
— Я не знаю. Он ушел… — а это голос Варвары.
Голос слабый и прерывающийся. Я заглянул в шелку. Варвара была принайтована к своему креслу какими-то черными нитями. Странные это были нити. Они как будто жили своей жизнью. Бесчисленные концы колыхались в воздухе, извивались и переплетались между собой. Они доставляли женщине неимоверные мучения, чего, собственно, и добивался тощий высокий тип, склонившийся над ней.
— Не лги мне! — проскрежетал темный. — Ты знаешь! И ты мне скажешь. Боль откроет путь правде.
Он сделал какой-то жест рукой. Нити колыхнулись сильнее. Варвара застонала.
Так. Пора прекращать это безобразие! Не знаю, чего добивается этот мрачный тип, но женщину мучить — это моветон!
— Здравствуйте вам в вашей хате! — бодро заявил я, распахивая дверь и ступая за порог кабинета.
Темный отреагировал похвально быстро. Ох, лучше бы он этого не делал! Колдун резко повернулся и выбросил руку в мою сторону. На миг меня окутало марево кокона, свистнул «воздушный кулак», и темная тень, перелетев через все пространство кабинета, распласталась по противоположной стене.
— Вот в таком вот аспекте, — философски прокомментировал я.
А что вы хотели? «Мгновенный ответ» — он и есть мгновенный.
Но темный тип оказался живчиком. Он очень быстро пришел в себя и, вскочив на ноги, что-то резко сказал, направляя на меня ладонь. Результат не заставил себя ждать. Я тоже очень эффектно пролетел по воздуху и врезался в стену рядом с дверью. Если бы не сместился, то и вылетел бы в нее, и пришлось бы начинать все по новой. Врезался я в стену достаточно ощутимо, что меня разозлило. Видимо, темный применил что-то типа «зеркала». Я получил назад свое собственное заклинание, что не радовало.
Это что же получается? Если я сейчас шарахну его боевым пульсаром, то получу такой же в ответ?
Нет, так не пойдет!
Едва поднявшись с пола, я выпустил в злодея несколько ледяных стрел, которые надежно приконопатили его к стене за свободные складки широкого балахона, успешно увернулся от нескольких стрел, прилетевших обратно, и в два прыжка приблизился к темному.
Этот тип пытался закрыться каким-то экраном, но я применил не магическое воздействие, а самое что ни на есть физическое. То есть от всей души врезал ему по физиономии. Так как голова темного была еще недалеко от стены, то получился двойной удар. После первого удара раскрытой ладонью в лоб затылок колдуна, не ожидавшего такой подлости, очень крепко соприкоснулся с поверхностью стены, его глаза закатились под лоб, и злодей сполз по стене на пол.
