— Хороший вопрос, но я не думаю, что первокурсникам нужно знать на него ответ. Почему ты спрашиваешь?
— Это было мои испытанием на экзамене по боевой алхимии, — опустив глаза, отвечает он.
— О–о–о… Ванесса отжигает по полной… А у других какие были испытание? Вот ты, девочка с косичками, что было у тебя за задание?
— Одним заклинанием поразить три мишени, одна из которых стояла за спиной.
— Хм… Вполне реально и похоже на правду. Значит, Лео, ты у нас избранный? Хорошо хоть не Нео… — шёпотом добавляю я. — И да, способ такой есть, но он достаточно сложен как для понимания, так и для исполнения.
— Пожалуйста, расскажите… — негромко просит он.
— Выйди в центр зала. Сперва я покажу, как это работает, а там глядишь, ты и сам поймёшь.
— Хорошо… — в его голосе слышится тревога. — Сюда?
— Да, а теперь стой и не двигайся, — рисую сложное заклинание, состоящие из двух кругов: один внутри другого. — Огненный Шторм!
Из моих рук вырывается пламя, которое ударяет Лео в грудь и отбрасывает его на несколько метров. Я специально выдал максимально слабое заклинание, чтобы не убить студентика, подающего надежды.
— А–а–а! — он встаёт и начинает сбивать с себя пламя, которого нет. — Горю!
Студенты наблюдают за ним с недоумённым взглядом, ведь никакого огня уже и в помине нет.
— Успокойся, с тобой всё в порядке, — приказным тоном требую я.
— Но что это было?..
— А на что похоже?
— Меня будто ударили… Воздух? — предполагает Лео.
— Верно. И теперь возникает вопрос, почему он выглядел как волна огня?
— Ну… Кажется… — мямлит он. — Вроде бы, сперва вы нарисовали круг огня, но затем что–то добавили внутрь него.
— Молодец, к успеху идёшь, — показываю большой палец. — Твоё задание изначально вынуждает тебя действовать креативно, ведь против огненного оберега пламя бесполезно. Точнее, не совсем, и всё зависит от силы воздействия, но сейчас не о том. Однако по условию ты должен использовать огонь, значит, что мы должны сделать?
— Добавить ещё одну стихию?
— Правильно.
— Но нас этому даже не учили! Множественные круги изучают только на четвёртом курсе, — резонно подмечает девочка с косичками.
— Соглашусь, потому–то я и удивился, что подобное задание выдали первогодке. Ну ничего, раз я всё равно вынужден тратить на вас своё время, то смогу помочь с теми вопросами, по которым вы провалились. Тем более, раз уж почти все сдали мой предмет…
— Круто! Ура! А можно я спрошу?! — такой реакции от аудитории я не ожидал.
— Времени у нас много, поэтому торопиться некуда, — пытаюсь их успокоить. — Пойдёмте на полигон, дабы я вживую оценил ваши навыки. А там уже поймём, кому и что нужно подтянуть. Ну? Чего сидим? На выход!
Ученики срываются со своих мест и несутся к дверям, словно прозвенел последний звонок, а я стою и удивляюсь их реакции: так радоваться помощи преподавателя? Что же с ними делают другие мои коллеги? Похоже, дрючат, как сидоровых коз.
С одной стороны, мне лень тянуть каждого за уши, но с другой, мне нужно наработать репутацию всезнающего учителя — это мне поможет со следующими этапами коварного плана. В мире, где правит сила, существуют определённые негласные правила, по которым этот самый мир и живёт. Они нужны, чтобы цивилизация не отправилась в каменный век, где люди будут драться за шкуру мамонта.
Именно поэтому я не могу пройти по головам, убивая и шантажирую всех подряд. Нет, я должен сыграть в их игру и победить в ней. Они смотрят свысока на пешку, но не видят, что она проходная и вот–вот станет ферзём.
Да и в целом, чем меньше у тебя врагов, тем меньше шансов умереть во сне или быть застреленным прямо из повозки. В этом мире существуют обереги и другие различные артефакты, но обычно они узконаправленные и стоят космических денег. Смысла в них немного, ведь даже от обычной стрелы ничто тебя не спасёт, но зато их можно использовать в специфических ситуациях. Например, если один алхимик собирается убить другого, то он может надеть оберег от той стихии, которую использует оппонент.
Мы выходим на улицу и двигаемся в сторону полигона, расположенного в самой жопе. Лео идёт последним, и я вижу, что он хочет поговорить со мной тет–а–тет, специально отставая от других.
— Слушаю, — догоняя его, бросаю я.
— Вы не могли бы объяснить принцип работы вашего заклинания? — негромко начинает он. — Чем больше времени для тренировок у меня будет, тем выше мои шансы на сдачу экзамена.
— По идее тебе это должен рассказывать учитель начертательной алхимии, но так уж и быть, объясню, но при одном условии.
— Условии? — он вопросительно смотрит мне в глаза.
— Я хочу, чтобы ты вступил в мою команду. Скажу сразу, я хочу собрать пять первокурсников, которые поборются за участие в турнире, а потом выиграют и сам турнир.
— Первокурсников?.. — офигевает Лео. — Но ведь так обычно не делают?..
— Услуга, за услугу. Ты ведь ничего не теряешь, — развожу руками.
— Конечно, я согласен! Мне нужна лицензия хотя бы третьего класса, чтобы выкупить моих родителей… — признаётся он.
— Ладно, слушай. Главный круг любого заклинания — это всего лишь оболочка, форма, если будет угодно. Решающим же фактором будет то, что находится внутри. А если мы добавим туда круг воздуха, то произойдёт ровно то, что случилось с тобой. Внешне заклинание будет походить на огонь, но все его свойства останутся воздушными.
— Невероятно… Я бы до такого никогда не додумался… — Лео мотает головой из стороны в сторону. — Это даже звучит сложно…
— Да не переживай, сейчас я тебе кое–что дам… — использую алхимию, чтобы преобразовать кусок брусчатки в небольшой круг с вдавленным рисунком. — Вот, возьми. Как видишь, внутри не воздух, а вода — так эффективнее. Освой это заклинание, и тогда Ванесса будет вынуждена поставить зачёт.
— Спасибо огромное! — радуется Лео, но затем вдруг начинает хмуриться. — Но ведь я даже не знаю, как оно работает…
— Сперва научись быстро рисовать круг, а уже потом приступим к тренировкам.
— Понял!
Он догоняет остальных, а я уже начинаю фантазировать, как же быстро разлетятся слухи, если команда первогодок выиграет турнир академий. Вот ведь будет умора… Тогда ни у кого не останется сомнений касательно моих способностей. Если всё получится, то я значительно быстрее продвинусь на пути к величию! Но стоит сказать, что противники будут серьёзными, и шансы на победу не так высоки, как хотелось бы.
Однако отчаиваться рано, ведь я ещё даже не собрал команду. Одно я знаю точно, в неё войдёт Мелиса, ведь если наследница лорда сможет одолеть более сильных противников, то её папочка, скорее всего, пересмотрит своё отношение ко мне. Остаётся только найти троих кандидатов и подготовить их как следует. Думаю, у меня всё получится.
____
Рубрика «Осталось за кадром»
Три месяца назад в кабинете директора Блейна.
— Ванесса, мне поступила жалоба на предвзятое отношение к одному из учеников во время проведения экзамена, — сообщает он.
— Я действовала согласно кодексу, — невозмутимо отвечает она.
— Какое задание ты ему дала?
— Посильное.
— Серьёзно? А мне доложили, что не очень–то посильное.
— Спешу вам напомнить, что в кодексе чёрным по белому написано: «Преподаватель вправе сам придумывать экзаменационные задания», — Ванесса кладёт на стол сухие факты. — Я ничего не нарушила.
— Но ты же прекрасно знаешь, что у нас нет цели завалить студентов, мы должны объективно оценивать их навыки, — директор общается спокойно, ибо знает, что Ванесса дама вспыльчивая.
— Если у вас есть какая–то конкретная претензия, то озвучьте её, если же нет, то я пойду.
— Дело ведь в его родителях? — ошарашивает девушку Блейн.
— Это неважно.
— Именно они ведь затеяли тот бунт… — вспоминает директор. — И твой отец оказался на виселице.
