— Мне безразличен этот выродок, и я не считаю его своим отцом, — отрезает Ванесса. — Но дети не должны отвечать за родителей! И я не могу простить содеянного ими. Вы ведь знаете, что он хочет выкупить их из рудников?
— То есть, ты не позволишь этому мальчику сдать экзамен?
— Я действую согласно написанных вами правил. Если вас что–то не устраивает, то вносите изменения, — Ванесса направляется к выходу.
— Ладно, невелика потеря… Всё–таки он никто и звать его никак, — вынужденно соглашается Блейн. — Но постарайся не выставлять этот факт на показ, чтобы ко мне не было никаких вопросов…
Глава 13. Команда собрана
Мы добираемся до полигона, и я прошу всех выстроиться в одну линию, отойдя друг от друга на несколько метров. Хожу между ними и требую разойтись подальше, игнорируя вопросы, направленные на выяснение причин такой расстановки. Хочу устроить им небольшой сюрприз.
— Ну что, готовы? — громко спрашиваю я.
— К чему? Да, что нас ждёт? — бормочут студеньтики.
— Я хочу посмотреть, на что вы способны, но времени возиться с каждым у меня нет, а поэтому сейчас мы устроим миниатюрный экзамен, — встаю слева от толпы. — Запомните два правила: нельзя покидать своё место и ни в коем случае нельзя применять заклинания, способное нанести вред другому ученику. Гарантирую, что нарушитель ни при каких условиях не получит зачёт на моём экзамене. Всё ясно?
— Но что нужно делать? — интересуется Лео, стоящий рядом со мной.
— Я хочу увидеть ваш боевой потенциал, а заодно посмотреть, можно ли вообще называть вас алхимиками, — захожу им за спины и становлюсь по центру. — Никому не оборачиваться! Смотреть только вперёд! И помните о правилах…
Начинаю рисовать упрощённое заклинание «Мира Грёз». В стандартном исполнении я могу менять иллюзию по щелчку пальцев, а в упрощённом «сценарий» будет практически неизменен — так затраты маны сокращаются в разы, ведь задействуется не семь, а всего три круга.
Конечно, есть небольшой риск, что студенты поубивают друг друга, но я надеюсь, что этого не случится. Всё–таки вероятность допустимо мала. А вот полезность будет максимальной, особенно в части экономии времени. Если бы мне не нужны были бойцы для участия в турнире, то, возможно, я бы избрал другую тактику, но раз времени на подготовку мало, то претендентов нужно найти уже сегодня.
— Помните: не сходить с мест и не атаковать друг друга! — напоминаю я и заканчиваю рисование. — Готовьтесь! Грёзы!
В одно мгновение засаженные травой полигон меняется на тёмное подземелье с дырками в полу. Каждый студент стоит на своём островке безопасности, а под ним глубокий провал. Атмосфера максимально мрачная, и больше всего на неё работают душераздирающие крики, доносящиеся из темноты.
Некоторые ученики замирают в ожидание и готовятся использовать алхимию, но большинство поддаются страху высоты и не делают ничего другого, кроме как пытаются удержаться на безопасной платформе. От страха кричат даже парни, про девушек и говорить не приходится.
Звуки из темноты становятся громче, к ним добавляются хлопки крыльев, металлический скрежет и вопли невиданных чудовищ. Сразу три студента уходят в глухую оборону, закрывая лицо руками. Кто–то даже начинает рыдать — слабаки…
— Учитель, что это такое? — спрашивает Лео.
— Ваше испытание, — загадочно отвечаю я. — Темно и ничего не видно, разве никто не хочет запустить огненное или световое заклинание, чтобы узнать, в чём там дело? Даю подсказку: время уходит.
— Огненный Шар! — тут же реагирует невысокий блондинчик с зализанными волосами.
— Мамочки! Что это?.. Нет, нет, нет… Этого не может быть! — верещат студенты.
Фаербол освещает длинный коридор толщиной с полигон, по которому на учеников несутся монстры всех мастей: зомби, скелеты с холодным оружием, крылатые нетопыри, костяные вверены, церберы, слизни с гигантскими зубами… Я добавил в иллюзию абсолютно всех тварей, которых придумала моя больная фантазия. И у них, кстати, многократный перевес по численности.
Раз уж ученики узрели угрозу, то я слегка подкручиваю скорость приближения монстров — теперь они несутся вразнобой, ведь искусственное замедление нивелировано. Первым добираются летающие монстры.
Дабы у моих подопечных не было сомнений в реальности происходящего, я включаю в иллюзию элементы реализма: гигантский нетопырь хватает закрывающую лицо руками девочку и уносить обратно в подземелья, начиная жрать её прямо в полёте.
Все в шоке от увиденного, и большинство начинает использовать алхимию против монстров. А та девочка на самом деле просто возвращена в реальность и после моих жестов отходит подальше от остальных. С её стороны всё выглядит довольно комично: юноши и девушки стоят в чистом поле, орут и кидаются магией во все стороны. Несведущему человеку может показаться, что они сошли с ума.
Пока бедняги проигрывают бой нескончаемым полчищам тварей и выбывают один за другим, стоит сказать о механике работы «Грёз». Это заклинание лёгкое и сложное одновременно: фактически воздействие производится только на органы чувств. В этом,, минус, что если световую, тактильную и слуховую иллюзию создать несложно, то вот запахи у меня так и не получились. Но кто будет обращать на них внимание, когда вокруг происходит натуральный пиздец. Надеюсь, мне не предъявят претензии за сломанную психику избалованных мальчиков и девочек.
С момента начала стычки проходит всего две минуты, а выбыли уже почти все. Остались только трое: Лео, зализанный блондинчик и девушка с косичками. Мой протеже использует воздух, чтобы покрыть большую площадь и оттеснить от себя монстров. Белобрысый без затей хреначит огненными заклинаниями, и надо сказать, что делает это на достаточно хорошем уровне. А вот дама вообще не атакует, она закрылась металлическим куполом и просто выживает.
Я решаю дождаться, пока все они «погибнут», в это время остальные студенты бурно обсуждают произошедшее: кто–то упрекает меня в некомпетентности, кто–то кичится количеством убитых монстров, а кто–то до сих пор пытается отойти от шока.
Проходит ещё минуты три, и я решаю немного изменить условия… Монстры проносятся мимо, изображая страх и вопя от ужаса. И почти сразу в дальнем конце подземелья появляется огненный дракон. С размерами я решил не мелочиться и сделал его похожим на полукилометровую гору — так эффект будет нагляднее.
Мне интересно проверить, как будут действовать эти трое перед лицом неминуемой гибели. На самом деле это важный урок, ведь есть битвы, которые выиграть нельзя. Я стою в предвкушении и наблюдаю…
Дракон приближается, оглушая троицу «выживших» своим нечеловеческим рёвом. Ещё чуть–чуть и он извергнет пламя, и если они не атакуют сейчас, то умрут!
Девушка продолжает сидеть в своём «домике», будто ничего не случилось. Лео на все деньги начинает использовать водные заклинания, не причиняя монстру никакого вреда. А блондин садится на пятую точку в позу лотоса и закрывает глаза, осознавая бесперспективность использования огня против огненного дракона. Что ж, результат довольно интересный.
Я позволяю дракону сжечь их и прерываю иллюзию. Остальные выбывшие аплодируют героям, продержавшимся до самого конца. Мне приходится сорвать металлический щит с девушки, которая до сих пор под ним сидит.
— Поздравляю, вы показали лучшие результаты! — озвучиваю на весь полигон. — Тебя, Лео, я уже знаю, а вы двое представьтесь.
— Я не умер?.. — с грустью в голосе уточняет блондинчик.
— Что произошло? — вопрошает девушка с косичками.
— Испытание закончилось, можете расслабиться. Но сперва назовите свои имена.
— Алиса… — негромко отвечает она.
— Простолюдинка?
— Да, учитель…
— А тебя как звать? — обращаюсь к блондинчику.
— Алекс, — по его лицу видно, что он лукавит.
— Точно? — тот кивает. — Лео, как его зовут на самом деле?
— Алексей Романов, — выдаёт сокурсника мой протеже.
