член семьи.
— Ваня, только без насилия, — Клэр зашептала мне на ухо. — Если ты его убьёшь, нас из Эльф-Дорадо выгонят. Сейчас я сама с ним поговорю.
Я, и правда, готов был стукнуть прилипчивого теоретика. Ну так, слегка надавать оплеух, чтобы привести в чувство.
— Корнелиус, — Клэр говорила нарочито мягко, — мы хотели покататься без компании. Романтическая прогулка, понимаешь?
— Дорогая, — теоретик широко улыбнулся, — конечно, понимаю. Не беспокойся, я буду молчать всю дорогу.
— Коря, — в голосе моей жены прорезалась сталь, — мы хотим полетать без тебя.
— Ой, только не надо звать меня Корей, терпеть этого не могу. Я понял, без меня, значит, без меня. Естественно, я не буду слушать ваши разговоры. Вот, книгу с собой взял, буду читать. Когда есть интересная литература, я совершенно не слышу, что происходит вокруг.
Он вытащил тоненькую книжицу, открыл и демонстративно стал шевелить губами.
— Коря!
— Я не слушаю, даже не пытайся меня звать.
Теперь мне пришлось удерживать Клэр от рукоприкладства.
— Корнелиус, — я состроил озабоченное лицо, — тебе неудобно будет с нами лететь. Мы сейчас в гостиницу отдыхать, а тебе в другую сторону.
— Да?
— Да. Мы устали, до завтра уже никуда не пойдём.
— А не хотите устроить вечер интеллектуальных игр? Я много знаю…
— Нет!
Теоретик недовольно запыхтел, но с метлы всё-таки слез.
— Раз вы такие вялые, пойду сам погуляю. Но завтра мы пойдём вместе, и никаких возражений.
Не дослушав, Клэр втопила по газам, и метла рванула вверх.
— Слышите? Завтра утром приду-у-у-у! — неслось нам в спину.
— Не такая уж и потеря этот Эльф-Дорадо, — буркнула Клэр. — Мы расскажем на суде, как он достал, и нам сделают послабление.
— Надо было Юрика попросить, чтобы он наступил на него.
Клэр кивнула.
— Хороший вариант. Жаль, придумали поздно.
Всю дорогу до гостиницы я раздумывал: прикидывается Корнелиус или действительно не понимает?
* * *
В “Красном орке” нас ждали. У двери в номер на табуреточке сидел Ижжя Шникерсун и щёлкал костяшками карманных счёт.
— Ой, вы таки соизволили явиться! Как будто это мне надо. Кто бы мог подумать, что честный гоблин будет сидеть и ждать, чтобы отдать награду? Нет, вы только подумайте — ждать! Сто лет назад такого безобгазия не было. Вы бы за мной тги дня бегали, и то, я бы десять газ подумал, пгежде чем отдавать.
— Ижжя, перестаньте нудить, вы не на базаре. Что у вас там?
— Вот, дегжите, — гоблин протянул мне свёрнутый в трубочку лист бумаги, — дагственная на особняк.
Он осуждающе покачал головой:
— Вы можете себе пгедставить? Эти поцы, наши главы города, решили вам его подагить. Пгедставили? Совегшенно бесплатно! Это же уму непостижимо!
— Действительно странно.
— А всё этот заокгаинец. Знаете, какой бы скандал получился, если бы вы его побили? Но заставить чихать монстга — это потгясающе. Вы пгоизвели впечатление.
— Кстати, хотел спросить: вроде бы гоблины и тёмные эльфы не разговаривают? А вы с ними только так болтаете.
— Молодой человек, — гоблин покачал головой, — мы не газговагиваем. Мы ругаемся! Чувствуете газницу?
— Ах вот оно что.
— Всё, некогда мне попусту болтать. Дагственную я вам отдал, так что пгиятного отдыха.
Гоблин вытащил из-за пазухи амулет, щёлкнул на нём крохотным рычажком и растворился в воздухе.
Я спрятал документ в безразмерный кошель и отпер дверь в номер. Не знаю, зачем мне этот особняк, но пусть будет. В конце концов, буду через него Дитя Тьмы водить на каруселях кататься.
Глава 19
Утром прямо у дверей номера нас перехватил Кейри.
— Владыка, — отельер был немного смущён, — я заметил, что вам несколько докучает тот молодой человек. Корнелиус, кажется.
— Я бы сказал, что не немного.
— Хотел вас предупредить, что он уже час сидит в нашем ресторане. С двумя букетами, видимо для вас и вашей жены.
Я поднял взгляд к потолку и выругался про себя. Тёмные боги, ну что прикажете с ним делать? Почему этот человек не может понять простых слов? Как ему доходчиво объяснить?
— Разрешите, я подам завтрак в ваш номер? — Кейри понимающе кивнул. — А выйти из гостиницы можно через боковой выход на соседнюю улицу.
— Спасибо, Кейри, что бы мы без тебя делали.
— Рад угодить вам, Владыка.
Так мы и сделали. Весело позавтракали у себя и сбежали из гостиницы на прогулку.
Думаете, это нас спасло? Ага, как же! И получаса не прошло, как на бульваре нас догнал Корнелиус.
— Ах, вот вы где! А я вас ждал-ждал, дай думаю прогуляюсь. Куда сегодня собираетесь? Вы помните про пикник? Нет, не хотите? А в парк развлечений?
Он попытался нагло вклиниться между нами. Но Клэр прижалась ко мне, а я обнял её за талию, и Корнелиусу пришлось идти рядом.
— Знаете, сегодня такой хороший прогноз погоды. Я, кстати, одно время собирался стать магом-метеорологом. У меня неплохо получалось вызывать дождь, да. Но потом увлёкся теормагией, написал статью о влиянии кручёных чар на динамику маносброса и пошёл по другой дороге. А вот здесь вкусный лимонад продают. Зайдём? Ну, нет так нет. Хотите попробовать саранчу в шоколаде? Такое забавное лакомство, хрустит приятно. Или зайдём в рыбный ресторан? Сегодня там подают щупальца ктулхианской каракатицы. Вы знали, что чернила каракатиц можно использовать для тайного письма?
Без умолку болтая, Корнелиус бегал вокруг нас, пытаясь заманить в разные заведения. Тёмные боги, как он умудряется трещать с такой скоростью? И ведь слова не вставишь в его бесконечный монолог. Честное слово, пожизненный запрет въезда в Эльф-Дорадо не казался мне уже таким страшным. Я ведь жил как-то без него раньше? И дальше перебьюсь. Судя по выражению лица, Клэр думала точно так же.
Мы сделали круг и вернулись к гостинице.
— Вы куда? — забеспокоился Корнелиус.
— Отдыхать.
— Так не погуляли! А как же пикник?
— В следующий раз.
До чего же пронырливый тип — я попытался закрыть перед ним дверь, но он извернулся и проскользнул внутрь.
— Я вас здесь подожду. Вдруг вы ещё захотите погулять.
— Не захотим.
— Может быть, у вас в номере посидим?
— Нет! — рявкнули мы с Клэр хором.
— Ничего, не страшно. И всё-таки я посижу в ресторанчике, пока вы отдыхаете. Не будете же вы весь день валяться. Я тебя знаю, Клэр, — он с улыбкой погрозил пальцем, — ты не любишь бездельничать.
До чего навязчивый гад! Что бы такое придумать, чтобы его отвадить?
Мы поднялись в номер и заперли дверь, на всякий случай. Но не прошло и минуты, как раздался вкрадчивый стук.
— Ну всё, ты допрыгался.
Отпирал замок я с единственным намерением — выкинуть Корнелиуса из окна. Возьму
